Стэлла ласково обняла меня за плечи.

   - Я понимаю, Джули, - успокаивающе произнесла она. - На твоем месте я, наверное, чувствовала бы то же самое, но давай подумаем. Что тебе мешает дать Таю шанс доказать свою искренность? Даже если он окажется лгуном, ты, по крайней мере, не будешь больше мучиться неопределенностью. Я знаю, как тебе плохо сейчас. Думаю, что и ему не легче.

   - Не знаю, Стэлла, правда. Я не знаю, как мне поступить.

   - Вот смотри, ты считаешь, что Тай был с тобой только из-за своего задания. Но ведь оно завершено, а Тай продолжает добиваться тебя. Это же что-то да значит.

   - Может, он решил сделать более удачную карьеру в политике.

   Стэлла рассердилась и даже больно шлепнула меня по руке. Я возмутилась.

   - Джули, по твоей логике получается, что нужно подозревать всех молодых людей, которые проявляют к тебе внимание. Ведь это наверняка означает, что их интересует только твое положение! Так что теперь, Джули, всю жизнь быть одной?

   - Но согласись, что у меня есть основания так думать, - попробовала возразить я, но Стэлла разозлилась не на шутку.

   - Так что же, дорогая подруга, выходит, что я с твоим братом только по причине его положения? Ведь так получается, если следовать твоей логике?

   Под пристальным взглядом Стэллы я смутилась и почувствовала себя полной и беспросветной дурой.

   - Стэлла, прости, я вовсе не то имела ввиду. Я никогда не думала, что тебе нужно лишь наше положение. Прости!

   Я сама полезла к ней обниматься.

   - Джули, если ты доверяешь мне, почему же Тай не заслуживает этого? - тихо спросила она.

   - Просто у меня больше нет никаких достоинств, кроме положения.

   Стэлла резко отстранилась.

   - Я поняла, Джули. Ты слишком погрязла в своих бессмысленных комплексах. Ты не веришь, что тебя вообще можно полюбить. Тай здесь не причем, проблема в тебе. Ты привыкла вечно жалеть себя, ты в каждой ситуации ищешь подвох, чтобы еще раз убедиться в том, какая ты несчастная и никому не нужная. Тебе, верно, доставляет удовольствие выставлять себя жертвой перед самой собой. Только зачем? Я не могу понять. А ты сама понимаешь это?

   Я смотрела на подругу, не отрываясь. Ее слова поразили меня. Я никогда не думала о подобном, но вдруг с ужасом поняла, что она права. Во всем! И мне нечего возразить. Я ведь, правда, не понимаю.

   - Молчишь, - удовлетворенно заключила Стэлла. - Тебе нечего сказать. А теперь подумай о том, что по причине надуманных проблем ты мучаешь и себя, и окружающих.

   Я закрыла лицо руками. Думала, разревусь, но слез нет. Стэлла, кажется, почувствовала вину за этот резкий разговор.

   - Джули, милая, - мягко сказала она. - Зачем ты всегда все усложняешь? Почему ты просто не хочешь получать удовольствие от жизни, находить хорошее даже в мелочах? Попробуй, и тебе обязательно станет легче. А с Таем решай сама. Я понимаю твою обиду, но от ухаживаний симпатичного мужчины я бы не отказалась на твоем месте.

   Черт возьми, она права! Мне нужно меняться, взрослеть! Свет клином не сошелся на Тае Блэйке! Завтра же надену красивое платье, сделаю прическу, макияж и отправлюсь на прогулку. Пора проведать любимых питомцев. Наверное, они совсем заскучали без меня.

   - Ну вот, другое дело! Глазки загорелись! - радостно воскликнула Стэлла, рассматривая меня. - Оттаяла, кажется.

   Мы рассмеялись.

   - Джули, прости, если я была резка с тобой. Просто не могу видеть, как ты ходишь по дому, будто привидение. Я решила, что тебе не помешает встряска.

   Встряска оказалась как раз кстати. Я постараюсь измениться. Очень-очень!

   Тай, помимо сообщений, продолжал звонить мне каждую ночь, причем ровно в полночь. Я не отвечала, а он все продолжал звонить, не теряя надежды. Сегодня я решила ответить. Все-таки я соскучилась, очень хочется услышать его голос. К тому же я решила взрослеть, а взрослые люди обсуждают проблему и пытаются ее решить, а не прячутся от нее.

   - Я слушаю.

   Послышался удивленный вздох, потом кашель. Кажется, я застала Тая врасплох.

   - Прости, Джули! Я не ожидал, что ты ответишь.

   - Я сегодня полна сюрпризов, - ответила я и улыбнулась сама себе. Как же приятно слышать его, будто он совсем близко, только руку протяни....

   - Доброй ночи, Джули, - голос слегка дрожит.

   - И тебе, - ответила я, пытаясь сохранить хладнокровие в голосе.

   - Спасибо, что ответила. Я очень ждал этого.

   - Пожалуйста. Ты что-то хочешь мне сказать?

   Небольшая пауза.

   - Я многое хочу сказать, но для этого мне нужно видеть твои глаза.

   Мне так хочется, чтобы Тай, как прежде, назвал меня ласково: "милая" или "моя девочка". Наверное, он боится снова меня спугнуть.

   - Тогда зачем ты звонишь?

   - Хочу услышать твой голос.

   - Ты мне пишешь многое, и тебя вовсе не останавливает отсутствие моих глаз, - ехидно произнесла я.

   Тихий смешок.

   - Тут другое. Ты же вообще не хотела разговаривать со мной, у меня не было другого выхода. А теперь ты дала мне надежду. Общение на расстояние не способно передать все мои эмоции.

   Я слушала его и пыталась понять, отличается ли Тай от того человека, которого изображал. Тот ли это мужчина, которого я так люблю? Голос точно его. А характер, чувства? И вообще за что я полюбила Лорисса Грина? Сложно ответить. Да просто за то, какой он есть. А Тай такой же?

   - Джули, почему ты молчишь? - обеспокоено спросил он.

   Вместо ответа я спросила, как у них дела. Мы немного поговорили о том, как нам живется. Естественно, я уверила Тая, что у меня все преотлично.

   - Джули, можно я тебе завтра позвоню? - с надеждой спросил Тай.

   - Можно.

   - Спасибо. Мы с Марком вернемся через два дня. Ты позволишь мне прийти к тебе?

   Кажется, Тай дышать перестал. А запросы то растут. Может, помучить его немного молчанием?

   - Приходи.

   Я попыталась изобразить равнодушие в голосе. Вышло неубедительно. А как его изображать, если больше всего на свете хочется заглянуть в ледяные глаза?

   - Спокойной ночи, милая!

   Мое сердечко затрепетало. Это точно он, мой любимый! Нет сомнений!

   - Спокойной ночи.

   Эта ночь действительно спокойная. Мне, правда, стало легче. Я очень рада, что поговорила с Таем. Буду учиться доверять людям. Кажется, я уже сделала первый шаг.

Глава 2.

Таймэн Блэйк

   Оказалось, я настолько привык к присутствию Джулианны рядом, что теперь мне постоянно не хватает ее. Внутри меня будто образовалась пустота, вакуум. Во всех женщинах, которых я встречаю, ищу ее черты. Странно, но все они кажутся мне несимпатичными, неинтересными. Можно сказать, для меня все женщины стали одинаковы. Есть лишь одна среди них, которая оставила меня посреди Дворца заседаний, ушла и унесла с собой кусочек моей души. Джулианна сказала, что я не нужен ей, что она мне не верит. Я знал, что так будет, я готовился к такому исходу, но это не уменьшило мою боль.

   Сначала я отчаялся. Я же знаю мою девочку, если она что-то вобьет себе в голову, ее нипочем не переубедить. Особенно, если дело касается отношений. Я смотрел, как слезы катятся по ее щекам, и мое сердце разрывалось. Я видел выражение ее милого личика, когда она подписывала чертов договор о неразглашении. В тот миг я понял, что это конец. Самое обидное, что я не виноват ни в чем, на этот раз никакого притворства не было. Я ведь, правда, люблю эту девушку, в первый раз за всю свою жизнь. Теперь снова придется доказывать чувства, как я и привык. Но на этот раз вовсе не по необходимости выполнить задание, а потому что от этого зависит мое счастье. Ирония судьбы....

   Я одолевал Джулианну звонками, приходил к ней, но все без толку. Как же ей доказать свою искренность? Для начала я решил начать с себя. Решил распрощаться с надоевшей работой. Пришел к мистеру Гариссону и все честно рассказал, включая и сердечные дела. Шеф понял меня, за что я ему очень благодарен. После формальностей, оформления соглашений о секретности, я наконец-то стал свободным. Мне больше не нужны маски. Я стал самим собой, и мне это невероятно нравится. Мой уход стал неожиданностью для товарищей по работе, они расстроились сначала, а потом устроили шикарные проводы меня в новую жизнь. Все же мне было жаль расставаться с родным отделом, столько лет работы. Но ничего, переживу. У меня теперь есть цель в жизни.