- Доброе утро, девушки, - поздоровался Лорисс.

   Подруги поздоровались в ответ, причем Эмма старательно принялась строить глазки мужчине.

   - Ну вот, чем не вариант? - прошептала Стафи. - Не упусти свой шанс!

   Эмма хмыкнула, но ничего не сказала. Впрочем, мне и так все ясно.

   - Нам пора, Джули, - уже громко сказала Стафи. - Работа, знаешь ли. Еще раз поздравляем! До свидания!

   Эмма послала мне воздушный поцелуй и еще раз кинула томный взгляд на Лорисса. Девушки удалились. Я же задумалась о том, что Лориссу наверняка нравятся именно такие девушки, как мои подруги: эффектные и смелые.

   - Эй, Джули, чего застыла? - позвал меня Лорисс.

   Действительно, стою посреди комнаты с пакетом в руках.

   - Гляди, какая погода замечательная, сегодня все для тебя, - улыбнулся Лорисс. - Пойдем, прогуляемся?

   Я с радостью согласилась. За окном ослепительно сияет солнце, небо чистое, без единой тучки, а воздух теплый и свежий. Такая погода - редкость для наших широт. Этим нужно пользовать и гулять, гулять.... Лишь бы хорошая компания была. Например, любимый человек, как у меня. Любимый.... Я прошептала сама себе это слово. Сердце сладко заныло. Смогу ли я когда-нибудь сказать это Лориссу?

   Я накрасилась и уложила волосы. Несколько минут простояла около открытого шкафа с одеждой. В конце концов, надела черные узкие брюки и синюю тунику с поясом, подчеркивающем мою талию. Надо показать, что талия у меня все-таки есть. Сверху накинула легкий бежевый плащ, а на ноги надела туфли на высоких каблуках. Пожалуй, я очень неплохо выгляжу.

   Мы с Лориссом отправились побродить в ближайший парк. Похоже, сегодня не только нам пришла в голову мысль воспользоваться теплым деньком для прогулки. Вокруг нас бегали дети, гуляли женщины с колясками, влюбленные пары. Мы шли, разговаривая о разных пустяках и уплетая мороженое. Лорисс предложил присесть. Нам с трудом удалось отыскать свободную скамейку.

   - Как я понял, сегодня почти все пожелания для тебя одинаковы, - произнес Лорисс. - Все беспокоятся за твою личную жизнь. Как же я отстал?

   - Зато ты был оригинален, - улыбнулась я. - Я эти пожелания слышу уже несколько лет к ряду.

   Мы помолчали немного. Затем мужчина вновь заговорил.

   - Жаль, что пожелания никак не сбудутся.

   Я удивленно посмотрела на него.

   - Я имею в виду, что ты по-прежнему одна, - объяснил Лорисс.

   С чего бы его так озаботил этот вопрос?

   - Ну и что? - буркнула я.

   - Не обижайся, Джулии, просто я хочу разобраться, в чем причина. Почему у тебя никак не складывается? - Лорисс смотрел на меня и говорил абсолютно серьезно.

   - Зачем тебе это? - удивленно спросила я.

   - Я хочу помочь тебе.

   Глупость какая, чем он мне может помочь? Точнее, конечно, может помочь, но вряд ли захочет.

   - Ты не можешь мне помочь, - твердо сказала я, глядя в ледяные глаза.

   - Брось, Джули, давай поговорим. Вот скажи, как долго у тебя были отношения с мужчинами?

   Я вспыхнула и отвернулась от него.

   - Лорисс, я не буду с тобой это обсуждать! - прошипела я.

   - Послушай, не думай, что я пытаюсь выведать твои сокровенные тайны. Просто бывает, что человеку нужно выговориться, озвучить свою проблему, чтобы найти решение. За все это время ты стала для меня близким человеком, мне небезразлична твоя жизнь.

   От его слов на душе потеплело, будто Лорисс сказал, что я сама ему не безразлична. Что же мне ему рассказать? О том, какая я неудачница? А с другой стороны, этот человек много значит для меня. Зачем мне кого-то изображать из себя перед ним? Лучше быть откровенной. Быть такой, какая я есть на самом деле.

   - Что тебе рассказать? - вздохнув, спросила я.

   - Как долго ты встречалась с мужчинами? - повторил Лорисс.

   - Я встречалась только с одним мужчиной. Это длилось два месяца, - тихо сказала я, не глядя на Лорисса. Мне почему-то показалось, что он не удивлен.

   - Как же так получилось? Может быть, у тебя слишком завышенные требования к избраннику? Наверное, тебе просто никто не пришелся по душе?

   Я посмотрела ему в глаза и сказала уверенным голосом:

   - Нет, Лорисс, это я никому не пришлась по душе. Я никому никогда не нравилась и не нравлюсь.

   - А вдруг ты этого просто не замечала или не хотела замечать?

   - Как такое можно не заметить? - возмутилась я.

   - Возможно, ты так зациклилась на собственных воображаемых недостатках, что не видела никого вокруг, и не давала никому шанса проявить себя.

   Я застыла. Когда-то мама говорила мне то же самое, почти такими же словами. Немыслимо.

   - Почему воображаемых? - запротестовала я.

   - Потому что эти недостатки существуют лишь у тебя в голове, - Лорисс легонько постучал пальцем по моему виску. - Ты совсем не такая, как о себе думаешь.

   - Откуда тебе знать, какая я? - сердито спросила я и отвернулась.

   Ну ты и дурочка, Джулианна. Мужчина пытается убедить тебя, что ты достойна любви, а ты сопротивляешься и пытаешься убедить его в обратном. Ты слишком сжилась со своими комплексами.

   - Он обидел тебя? - тихо спросил Лорисс.

   - Кто? - не поняла я.

   - Тот, с кем ты встречалась.

   - Поначалу я обижалась, но потом поняла, что подсознательно была уверена, что он меня бросит. Я даже ждала этого. Я ведь не любила его, а встречаться стала от безысходности. Он постоянно пропадал на модных тусовках, там столько шикарных девушек, куда мне с ними тягаться.

   - Джули, перестань принижать себя! Ты не хуже остальных девушек, и даже лучше в чем-то. Ты замечательная! Просто поверь в себя!

   - Еще скажи, что я тебе нравлюсь, - насмешливо проговорила я, стараясь перевести разговор в шутку.

   - Нравишься, - тихо ответил Лорисс.

   Я вгляделась в его лицо, пытаясь понять, что он шутит и подыгрывает мне, но Лорисс смотрел на меня абсолютно серьезно. А в его глазах разливалось золото.... В мой уютный мирок ворвался звонок коммуникатора. Лорисс извинился и отошел, чтобы поговорить. Я же осталась сидеть на скамейке и думать, правда ли я нравлюсь этому мужчине, или все сказанное им продиктовано лишь желанием меня успокоить.

   Мы с Лориссом еще немного погуляли, наслаждаясь теплом и ласковым солнцем. Больше к прежнему разговору мы не возвращались. Я решила расспросить телохранителя о том, что он думает по поводу недавнего инцидента с "привидением". Лорисс заверил меня, что его друзья по Службе безопасности сделают все, чтобы выйти на заказчика. Еще он спросил, есть ли у меня какие-то подозрения на этот счет. Я подумала немного. Как и прежде, никаких версий мой мозг не выдавал. Лорисс попросил меня не думать о плохом, ведь сегодня у меня праздник, я должна только лишь веселиться и получать подарки.

   Когда мы вернулись домой, Лорисс усадил меня на диван, а сам убежал в свою комнату. Я заерзала в нетерпении, ожидая подарка. Все-таки обещал ведь.

   Лорисс вернулся, пряча что-то за спиной, сел рядом со мной. Он явно стеснялся, отчего выглядел очень забавно. Я даже сама перестала смущаться.

   - Джули, я долго думал, что тебе подарить, - начал он тихим голосом.

   Зря ты думал, Лорисс. Подари мне себя! Я стану самой счастливой! Я сама испугалась собственных мыслей. Даже зажала себе рот рукой, чтобы не произнести свое желание вслух. Лорисс посмотрел на меня удивленно.

   - Не надо так пугаться, Джули, - поспешил успокоить он. - В моем подарке нет ничего страшного.

   Лорисс протянул мне небольшую коробочку, обтянутую красным бархатом. Это обычная упаковка для драгоценностей. Мое не в меру активное воображение тут же нарисовало образ обручального кольца. Вот Лорисс сейчас скажет: "Джули, будь моей женой!". Я чуть тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Джули, так нельзя. Мужчина всего лишь поцеловал тебя, при этом пребывая в почти невменяемом состоянии, а ты уже размечталась, глупая! К тому же, коробочка великовата для кольца. Любопытство достигло апогея, и я открыла крышку.