Да, мы неплохо вооружены, у нас хорошие бойцы. Мы можем прибегнуть к помощи наемников. Но все это в случае войны. А война – это крах всему. Дела встанут, и мы будем пытаться только выжить. Это не вариант.

Так вот. Я собрал вас здесь, чтобы спросить совета. Что делать? Как мы должны поступить, чтобы сохранить свое лицо? Думайте, и я буду думать вместе с вами.

Совет продолжался часа три. Приглашенные сначала робко, а потом все активнее высказывали свои мысли. Потом совет перешел в горячий спор, в котором уже никто не соблюдал субординацию.

Когда споры поутихли и новых идей уже не предлагали, Верди объявил об окончании совета, и собравшиеся стали расходиться. В зале остались четверо. Макс Верди, Генри Кросс, Рид Малино и сам Лассар.

– Генри, сколько наших людей сейчас в городе? – спросил Лассар у Кросса.

– Около пятисот, правда, толку от этого мало. Я свое мнение высказал, дон Франко, парня в городе нет. Если бы он был в городе, мы его нашли бы. Такая приметная личность проявила бы себя. Тем более он впервые в городе и не разговаривает. Либо легавые, либо шпана его заметили бы. Парень уже труп и лежит где-нибудь в лесу или еще где.

– Я все понял, Генри. – Лассар раскурил сигару и нажал на кнопку на столе. – Кто-нибудь! Принесите вина и закуски в большой зал!

– Одну минуту, хозяин! – донеслось из панели.

– Сейчас перекусим. – Лассар хлопнул себя по животу. – А то у меня от волнения аппетит разыгрался.

Буквально после этих слов дверь открылась, и прислуга внесла подносы с вином и холодными закусками.

– Значит, так. Сегодня вечером приедет корпорат и, скорее всего, мне придется вернуть деньги. А завтра он, вероятно, поедет к Данжело, если уже этого не сделал. Меня не волнуют дела корпоратов, но как только они обратятся к Данжело, тот попробует усилить свое положение в городе и соответственно начнет нас понемногу выжимать. Наши партнеры, узнав, что мы теряем вес, переметнутся к нему. Поэтому все наши люди должны быть в городе и постараться не дать людям Данжело развернуться на полную.

– Но это же война, босс, – сказал Рид Малино.

– Нет, Рид, это не война. Это будет силовое сдерживание. Мы же не собираемся перестреливаться с ними. Просто мешать им работать, мешать искать. Хотя, как мне кажется, ничего они не найдут. Но искать будут, и эти поиски могут стоить нам нашей территории. Поэтому всех в город. – Лассар запил вином куриную грудку. – Через час приедет корпорат. Выставите охрану, и пару бойцов посадите в моем кабинете за панелью, а то вдруг какой фортель выкинет. Они, как хозяева жизни, что хотят, то и творят.

Бронемобиль корпоратов приехал ровно в шесть вечера. Только теперь все было по-другому. Первым вылез здоровенный телохранитель и вынул тканевую сумку. Следом из мобиля выбрался человек в обычной одежде – простые брюки, какие носят полгорода, и охотничья куртка. Рид Малино проводил гостей в кабинет дона Лассара.

– Добрый вечер, господа, прошу вас, проходите, – встретил Лассар корпоратов и указал на кресла. – Садитесь, угощайтесь. Напитки, фрукты.

– Спасибо, дон Лассар, – поблагодарил его корпорат в простой одежде. – Всегда мечтал испробовать вина, как говорится, прямо из лозы.

– Из виноградника, – поправил его Лассар.

– О да! Простите, я не представился. – Корпорат протянул руку. – Стивен Ворт. Я глава корпорации «Старэкс».

Лассар на мгновение застыл. Он ожидал чего угодно, но чтобы сам глава корпорации приехал улаживать дела… Скажи кому, не поверят.

– Мистер Ворт! Я очень рад нашему знакомству. – Лассар, искренне удивленный, подал руку Ворту. – Но что привело вас сюда? Неужели вы не доверяете своим людям настолько, что намерены взять поиски одного бойца под личный контроль?

– Дон Лассар, мне бы хотелось обсудить кое-какие дела с вами лично. С глазу на глаз, так сказать, – ответил Ворт, давая понять, что обсуждать свои действия при посторонних не намерен.

– Конечно, мистер Ворт, нет проблем. – Лассар повернулся и махнул рукой. – Все свободны. Оставьте нас.

– И те двое, что сидят за панелью, тоже пусть уйдут, – указывая пальцем на стену, пробасил телохранитель Ворта.

– Да-да, конечно. – Лассар, удивленный, но не подавший вида, повернулся к стене и закричал: – Эй, бездельники! А ну бегом на выход!

Панель в стене отодвинулась, и из ниши вылезли двое бойцов. Как только все вышли из кабинета, телохранитель Ворта, Лиам, тоже вышел и, закрыв за собой дверь, встал, загородив ее собою.

– Итак, мистер Ворт, давайте поговорим. Я понимаю, что не выполнил условий сделки и не нашел вашего человека. Я верну деньги, которые мне заплатили за поиски. Но, мистер Ворт, должен вас предупредить, что, если вы даже обратитесь за помощью к кому-то другому, результат останется тем же. Ваш парень либо лежит где-то в канале, либо он не так беспомощен, как его описал ваш сотрудник.

Ворт выслушал Лассара, кивая в такт его словам.

– Вы правильно понимаете ситуацию, дон Лассар. Сразу заверю вас, что обращаться к кому-либо не буду. Понимаете, какое дело… Позавчера на меня было совершено покушение. Неудачное покушение. Мне пришлось покинуть ту планету и прилететь сюда. Вы можете подумать, что я прячусь. Отчасти это правильно. Но основной целью моего приезда является поиск того самого бойца. Он жив, дон Лассар. И он мне нужен.

– Зовите меня Франко – попросил Лассар. – Не примите это за вульгарное братание, но такие люди, как мы с вами, не должны быть слишком официальными.

– Я согласен с вами, Франко. Зовите и вы меня по имени: Стивен. Просто Стивен.

– И все-таки, Стивен, что вас заставляет верить в то, что ваш человек жив?

– Понимаете, Франко, тут вот какая штука… Когда фермер покупает лошадь или корову или заводчик выставляет на продажу живность, они клеймят животных. Клеймо заводчика или фермера – это знак его собственности. Любой производитель клеймит свои изделия, что является его товарным знаком и гарантией качества, за которое отвечает тот же производитель. Вот и мы стараемся ставить тавро на все свои изделия.

– Но он же человек!

– Вы не так меня поняли, Франко. Конечно, он не раб и не вещь, чтобы ставить на нем клеймо корпорации. Просто бойцам особых групп вживляются в тела особые передатчики. Маячки. Если группа бойцов является элитным подразделением, то им вживляют несколько маячков. – Ворт не собирался посвящать Лассара во все подробности. – Таким образом, мы найдем его с помощью специального сканера. Мы хоть и богаты, но не можем разбрасываться своими людьми. Нами же подготовленными.

– Но почему тогда ваши люди не дали нам такой сканер?

– Потому что приборы, которыми располагают мои люди здесь, были настроены на определенный сигнал. Прежде чем заключить сделку с вами, они искали сами и нашли только передатчик. В лесу. А это значит, что мой человек избавился от маячка. Но в его теле есть еще один. Вот по сигналу этого маячка мы и найдем его. Что скажете?

– Проще не бывает.

– Да, проще не бывает. Но найти не значит поймать. Мне этот человек нужен живым и здоровым. А значит, его еще нужно взять. А если он не захочет сотрудничать, то его действия могут стать для нас большой проблемой. За риск я готов заплатить сверх того, что вы уже получили.

Ворт вспомнил показательную операцию, выполнявшуюся командой Манагена, на которую он был приглашен. Его тогда поразила быстрота и слаженность группы. Они одинаково хорошо работали вместе и поодиночке. Больше всего ему понравилось, как бойцы работали по одному. Они двигались как ураганы и в то же время могли быть осторожны и терпеливы. Такой боец, сильный, умелый и не претендующий ни на что, нужен был ему позарез. В данной ситуации Ворт не мог доверять никому.

Свейн сидел на заднем сиденье мобиля представительского класса и смотрел на город, мелькавший за стеклом. Мобиль ехал не слишком быстро, и Свейн успевал рассмотреть, как живут люди центра. Красочная подсветка витрин дорогих магазинов, неоновые вывески баров и ресторанов, рекламы клубов и других заведений не отключались даже днем. Центр жил своей жизнью, совсем не похожей на жизнь остального города. Люди здесь двигались торопливо. Казалось, что они все спешат куда-то. Не видно было нищих, попрошаек и бедолаг, которые слонялись без дела. Центр кипел, пульсировал и жил в ускоренном ритме.