Но пока наступление пехотных соединений 2-й полевой армии развивалось медленно, части 21-й армии оказывали героическое сопротивление врагу. Командование группы армий «Центр» сильно беспокоило отставание дивизий 2-й полевой армии генерала Вейхса от успешно продвигавшейся в южном направлении армейской группы Гудериана и образовавшийся между ними большой разрыв. Для усиления войск 2-й полевой армии были срочно переброшены несколько пехотных дивизий, на ее поддержку переключались основные силы 2-го воздушного флота фельдмаршала Кессельринга. Даже генерал Гудериан получил приказ направить удар одной танковой дивизии в направлении Гомеля, но это вскоре не понадобилось [550].

Обострилась обстановка и в районе Кричева, где части XXIV моторизованного корпуса начали операцию по окружению и разгрому группы генерал-майора Магона [551]. Несколько батальонов противника продолжали продвигаться в направлении Краснополье и Костюкович.

Генерал Голубев развернул на рубеже Хорошовка, Низки, Рассоховичи части 50-й танковой дивизии, которые и вступили в бой с подошедшими к Костюковичам отрядами противника.

Осложнилась обстановка и в центре обороны Центрального фронта. Утром противник силами четырех полков пехоты при поддержке авиации нанес удар по стыку 21-й и 13-й армий и, отбросив 117-ю стрелковую дивизию на восточный берег Сожа, вышел на шоссе Пропойск — Довск и начал продвигаться на юго-восток, охватывая левый фланг 13-й армии.

В тяжелое положение, в связи с глубоким обходом боевых порядков 45-го стрелкового корпуса, попало управление этого соединения, находящееся в районе Милославич. Обеспокоенный создавшимся положением, командующий 13-й армией генерал Голубев поставил перед командиром 50-й танковой дивизии задачу — частью сил прорваться в район Милославич и обеспечить выход из окружения штаба и частей корпуса генерала Магона [552].

Несмотря на неудачи в ходе боевых действий, войска Центрального фронта, как и всей Красной Армии, продолжали сражаться, сдерживая врага на всем советско-германском фронте. Именно их упорное сопротивление заставило начальника Генерального штаба Сухопутных сил Германии задуматься о происходившем и сделать признательную запись в своем дневнике: «Общая обстановка все очевиднее и яснее показывает, что колосс-Россия… был нами недооценен. Это утверждение можно распространить на все хозяйственные и организационные стороны, на средства сообщения и, в особенности, на чисто военные возможности русских. К началу войны мы имели против себя около 200 дивизий противника. Теперь мы насчитываем уже 360 дивизий. Эти дивизии, конечно, не так вооружены и не так укомплектованы, как наши, а их командование в тактическом отношении значительно слабее нашего, но, как бы там ни было, эти дивизии есть. И даже если мы разобьем дюжину таких дивизий, русские сформируют новую дюжину. Русские еще и потому выигрывают во времени, что они сидят на своих базах, а мы от своих все более отдаляемся.

Таким образом и получается, что наши войска, страшно растянутые и разобщенные, все время подвергаются атакам противника» [553].

Вот и 12 августа, чтобы снять давление на правый фланг 13-й армии, командование Центрального фронта приняло решение дивизиями генерала Бирюзова и полковника Кулиева нанести удар и перерезать шоссе и железную дорогу Кричев — Рославль, выйдя кавалерийскими частями на тылы наступавшего противника [554]. Навстречу с севера должны были наступать 155-я и 6-я стрелковые дивизии. Общее руководство операцией было возложено на командира 45-го стрелкового корпуса.

Но этот удар был заведомо обречен на неудачу. Командование ударной группы не имело представления о противостоящих силах противника, рубежах его обороны. Тем не менее атака первоначально удалась, наши стрелковые части вновь перерезали рославльскую дорогу, обеспечивая ввод в прорыв 21-й кавалерийской дивизии. Вот как описывал дальнейшие события будущий Маршал Советского Союза Бирюзов: «Со своего НП я невольно залюбовался, как стройными колоннами, словно на параде, по три в ряд, лихо гарцевали всадники, эскадрон за эскадроном. И тут же мелькнула мысль: „Да, смело действуют, но слишком уж беспечно“. Как бы в подтверждение этого из-за горизонта вынырнули „мессершмитты“ и „юнкерсы“. Их было много. Группа за группой заходили они на бреющем полете над походными колоннами кавалерийской дивизии. Загремели разрывы бомб, страшную трескотню подняли пулеметы, и ряды всадников смешались, эскадроны стали рассеиваться. Перепуганные лошади, потеряв всадников, носились вдоль шоссе, топча раненых. А вражеские самолеты все продолжали свои атаки.

Кавалерийская дивизия, не имевшая достаточных средств противовоздушной обороны и брошенная в прорыв без авиационного прикрытия, понесла большие потери» [555].

После воздушной атаки перед частями 132-й стрелковой и остатками 21-й кавалерийской дивизий появилась пехота противника, стремясь восстановить движение по дороге. Одновременно враг начал обходить фланги оборонявшейся группировки.

Осложнилась обстановка и в полосе обороны 28-го стрелкового корпуса. 17-я пехотная дивизия вермахта форсировала Сож на участке Чериков, Пропойск и прорвала оборону частей 55-й и 42-й стрелковых дивизий, которые, понеся большие потери, начали разрозненный отход в полосу соседней 21-й армии. В направлении Гомеля под фланговыми ударами противника отходили части 219-й моторизованной и 55-й танковой дивизий.

В тяжелое положение, в связи с отходом соседей, попала 55-я стрелковая дивизия. Противник обошел ее позиции и с востока, захватил Веприн и начал замыкать кольцо окружения. Под сильным натиском врага и непрерывными ударами с воздуха части дивизии начали отход в южном направлении, оставляя землю Белоруссии.

Три пехотные дивизии (31, 112 и 17-я) XII и XIII армейских корпусов и кавалерийская дивизия вели наступление от Пропойска до Днепра, нанося главный удар вдоль западного берега Сожа. 131, 34 и 258-я пехотные дивизии вермахта, преследуя отходившие части Центрального фронта, начали продвигаться по левому берегу Сожа в направлении Гомеля.

Под сильный удар противника попали части 187-й стрелковой дивизии, которые тоже были вынуждены начать отход в южном направлении, открыв левый фланг 67-го стрелкового корпуса. Обходимые противником с открытых флангов, части этого корпуса тоже начали поспешный отход в южном и юго-восточном направлениях.

В тяжелом положении оказалась 102-я стрелковая дивизия, отрезанная от главных сил корпуса и попавшая в полное окружение на реке Нераж. Из ее состава к своим войскам сумело выйти только около 200 человек, а ее командир, комбриг И. Г. Бессонов, вместе со многими своими подчиненными оказался в плену.

Значительно осложнилась обстановка и на левом крыле 21-й армии, где противник значительными силами форсировал Днепр в районе Стрешина и устремился в юго-восточном направлении, отрезая 67-й и 63-й стрелковые корпуса от главных сил фронта. Полоса обороны войск Центрального фронта была прорвана на многих направлениях. Только тогда Главком Западного направления разрешил переправить через Днепр одну стрелковую дивизию (167-ю) корпуса генерала Петровского и направить ее к Довску [556].

167-я стрелковая дивизия в ночь на 13 августа переправилась через Днепр и двинулась навстречу наступавшему противнику.

Удачный ход боев и в полосе соседней группы армий «Юг» оценивался в ОКХ как многообещающий. Результатом новой оценки обстановки на советско-германском фронте явилось появление дополнения к директиве № 34 от 12 августа 1941 года, в которой перед войсками вермахта были поставлены далеко идущие задачи [557]: