Ценой огромных безвозвратных потерь, ценой жизней сотен тысяч красноармейцев, командиров и генералов Западного фронта были нарушены все планы руководства Германии и командования группы армий «Центр». Гитлеровцы к началу августа в боях на территории Белоруссии понесли большие потери в живой силе (около 74 500 человек), вооружении и боевой технике. Активно действовали в тылу врага и белорусские партизаны. Благодаря их смелым и самоотверженным действиям нарушалось снабжение германских войск горючим, боеприпасами, продовольствием, пополнение личным составом.

Командующий 2-й танковой группой генерал Гудериан был вынужден обратиться в штаб группы армий «Центр» с просьбой «перебросить на Ельнинскую дугу 268-ю пехотную дивизию для того, чтобы усилить этот участок фронта и дать возможность танковым войскам отдохнуть и привести в порядок материальную часть, в чем они настоятельно нуждались после длительных маршей и ожесточенных боев…» [516].

Ему вторит и командующий 3-й танковой группой генерал Гот: «Противник силами пяти дивизий продолжал наносить удары с востока, в результате чего в бой по отражению натиска противника втянулись все части и соединения танковой группы, включая и учебную бригаду».

В немецкой газете «Фелькишер беобахтер» в эти дни появилась статья, в которой говорилось: «Русский солдат превосходит нашего противника на Западе своим презрением к смерти. Выдержка и фатализм заставляют его держаться до тех пор, пока он не убит в окопе или не падет мертвым в рукопашной схватке» [517].

Германскому командованию стало ясно, что группа армий «Центр» исчерпала свои наступательные возможности, необходимо какое-то время для ее пополнения личным составом и техникой, снабжения горючим, боеприпасами, ремонта поврежденной материальной части и отдыха для личного состава.

И на других участках всего советско-германского фронта противник встретил сильное противодействие войск Красной Армии. Английский историк А. Тейлор пишет: «Альтернативы фактически не было. Все три группы армий ослабли, были измотаны русским сопротивлением и все более увеличивающимся пространством, на котором они должны были действовать. Группа армий „Центр“, будучи самой многочисленной, могла направить часть войск для подкрепления группы армий „Юг“ лишь в том случае, если бы она находилась в обороне. Ни одна из двух других армий не имела возможности ни усилить группу армий „Центр“, ни защитить ее фланги, если бы последняя продвигалась вперед на Москву» [518].

Возросшее сопротивление войск Красной Армии заставило гитлеровское командование по-новому оценить обстановку и внести некоторые изменения в свои первоначальные планы. Руководство фашистской Германии убедилось, что, несмотря на значительные первоначальные успехи, разгромить войска Красной Армии так и не удалось, молниеносной войны против СССР не получилось. В условиях сильного противодействия войск Западного и Центрального фронтов все соединения группы армий «Центр» были вынуждены в конце июля перейти к обороне и приступить к пополнению и снабжению своих войск, проведению их необходимой перегруппировки.

Верховное командование Сухопутных сил Германии 28 июля направило в войска вермахта документ, в котором излагалась оценка сложившейся на советско-германском фронте обстановки и давались указания на ближайшие цели и задачи: «ОКХ рассчитывает на то, что достижением первой цели операции, указанной в директиве по сосредоточению и развертыванию, основные силы сухопутных войск противника, способные вести боевые действия, разгромлены.

Крупные резервы живой силы и беспощадное использование недостаточно подготовленных новобранцев и в будущем позволят противнику оказывать упорное сопротивление нашему продвижению на важных направлениях (Украина, Москва, Ленинград). Необходимо иметь в виду возможность многочисленных попыток противника наносить контрудары по открытым флангам. Стремление противника создать сплошной фронт обороны между Балтийским и Черным морями и попытка остановить наступление немецкой армии в позиционной войне являются, по-видимому, целью русских в этом году. ОКХ полагает, однако, что военные возможности русских вряд ли окажутся достаточными для выполнения такой задачи. Намерением ОКХ является использовать любой удобный случай для расчленения войск противника и уничтожения их по частям, чтобы не допустить образования сплошного фронта и обеспечить своим войскам свободу маневра для проведения дальнейших операций. Это должно создать предпосылку для овладения важнейшими промышленными районами с тем, чтобы лишить противника возможности материального перевооружения. От операций крупного масштаба следует пока воздержаться» [519].

К 29 июля во всей Белоруссии неоккупированными остались только Гомельская, Полесская и небольшая часть Бобруйской областей, которые прикрывали войска Центрального фронта. Соединения 13-й армии генерал-майора К. Д. Голубева [520]вели бои на рубежах от Мстиславля до Пропойска. Некоторые ее части еще пробивались из окружения, понеся большие потери в боях на Днепровском рубеже. Войска были измотаны непрерывными боями и бомбежкой с воздуха. Плотность соединений в обороне низкая, укомплектованность дивизий составляла только около 30 %, в войсках имелось 99 орудий, 53 миномета, 290 ручных и 84 станковых пулеметов [521].

От Пропойска до Днепра развернулись дивизии 25-го механизированного и 67-го стрелкового корпусов 21-й армии. Уже с середины июля им пришлось сдерживать натиск врага в районе Бахань, Веть, Новый Быхов, пытавшегося создать угрозу тылам наступающих войск армии. В этих боях советские части понесли большие потери. Так, к исходу 28 июля 25-й механизированный корпус насчитывал 3461 человека, имел 20 танков Т-34 и 11 Т-26, 36 орудий, 17 минометов, 52 станковых пулемета [522].

К тому же мехкорпус продолжали раздергивать на части. 29 июля командующий 21-й армией приказал 55-й танковой дивизии к рассвету 31 июля сосредоточиться в районе Тереховки и быть в готовности к наступлению. Но что можно было ожидать от этого невооруженного соединения? К этому времени в его частях имелось только 800 винтовок и один артиллерийский дивизион 152-мм гаубиц. Но дыры в обороне надо было затыкать, поэтому в бой бросалось все, что было под рукой у начальников. С 30 июля 25-й мехкорпус получил задачу занять оборону на 30-км рубеже между Сожем и Пацеей.

На 70-км рубеже Днепровского плацдарма от Рогачева до Стрешина вели бои части 63-го стрелкового корпуса комкора Петровского. Противник при поддержке самоходных орудий и артиллерии предпринял 28 и 29 июля сильные контратаки его частей на всех участках обороны, но воины корпуса отбили все атаки. К этому времени части корпуса местами вклинились в оборону противника до 30 км. Гитлеровцы спешно начали подтягивать в этот район подкрепления и укреплять рубеж Тихиничи, Бронное, Осинники. Учитывая, что части 63-го стрелкового корпуса выдвинулись вперед по отношению к соседям, командующий 21-й армией генерал Ефремов приказал командованию соединения перейти к обороне [523].

Части 232-й стрелковой дивизии в конце июля занимали рубеж от Здудич до Паричей, 75-я стрелковая дивизия вела бои на мозырском направлении. Для прикрытия открытого (около 30 км) правого фланга 3-й армии на рубеж Проскурня, Горваль был направлен сводный отряд под командованием генерал-майора В. И. Неретина в составе стрелкового и кавалерийского полков. Их поддерживали корабли березинского отряда Пинской военной флотилии.