– Чтобы помочь мне привести в порядок это место. Пришлось уволить бездельника, которого я случайно нанял.

Трэвис недобро смотрел на Джо. Тот был невысок, но плотен, и, казалось, не одобряет их появления.

– Это мой друг Трэвис…

Она поколебалась.

– Трэвис Меррит, и я рассказывала ему о вашем новом магазине. Скажите, та комната, которую вы предназначали для Джессы, все еще пуста?

Джо продолжал смотреть на Трэвиса. Отец парня, должно быть, высок, но сходство с Люси было поразительным.

Он не сразу сообразил, что Трэвис протягивает ему руку Джо пожал крепкую ладонь, продолжая смотреть в глаза мальчишки. Когда Трэвис отнимал руку, Джо ощутил загрубелые мозоли.

– Вы строитель?

– Нет. Просто зря прожитая жизнь.

– Он был каскадером в Голливуде, – пояснила Ким.

– Правда? И какие трюки умеете делать?

– В основном получать пулю в лоб. Я тот парень в полицейском мундире, которого убивает плохиш. В одном и том же фильме меня убивали четыре раза. Низкий бюджет.

– По-моему, такой красавец должен быть звездой любого фильма, – заметил Джо.

Трэвис рассмеялся:

– Согласен. Даже предложил это режиссеру, так что он устроил мне пробу. Приговор гласил, что у меня нет ни признака актерского таланта.

– Но почему это может удержать вас от звездной карьеры? – серьезно спросил Джо.

– Понятия не имею. Но так или иначе, мне никогда не нравилось сидеть в трейлере и ничего не делать. Так какая у вас вакансия?

– Менеджера. Нужно, чтобы кто-то присматривал за магазином, чтобы я мог проводить время с девочками.

– Девочками?

Трэвис перестал улыбаться.

– С дочерью и нареченной, – пояснил Джо. – Как, справитесь с работой? Вам нужно много знать об инструментах.

– Трэвис здорово разбирается… – начала Ким, но поколебалась. – В воздушных шарах, – выговорила она наконец.

Мужчины воззрились на нее.

– Вы тот парень, который снял с дерева воздушный шар малыша?

– Да. Но я не думал, что весь город об этом узнает.

– Ко мне заезжал шериф.

Джо кивнул в сторону задней двери.

– Хотите посмотреть студию Джессы?

– Очень, – кивнула Ким. Мужчины пошли за ней.

– Что ты думаешь? – спросила она Трэвиса. Они ужинали в кабинке небольшого ресторана, неподалеку от дороги на Вильямсбург.

– О чем? – спросил он, вертя в руках вилку.

– Об открытии магазина спорттоваров?

– Мне он понравился, – подумав, ответил Трэвис.

– Мистер Лейтон? Конечно! Славный человек. И ты произвел на него впечатление. Трудно поверить, что он спрашивал твоего мнения о состоянии своих финансов.

– Мне тоже. Не считаешь же ты, что он знает…

– Что ты сын Люси? Каким это образом?

– Мне говорили, что я похож на мать, так что он, возможно, меня узнал.

– Поскольку я не помню твою мать, то не могу судить.

Ким разглядывала его темные брови, как птичьи крылья, пробивавшуюся щетину… невозможно вообразить, что это воплощение мужественности могло походить на женщину.

А Трэвис видел ее в глазах нечто такое… что пробуждало в нем желание перегнуться через стол и притянуть Ким к себе. У нее соблазнительный рот, который так и напрашивается на поцелуй.

Но он опять вспомнил слова матери и отвел взгляд.

Он не знал, по какой дороге пойдет, и не хотел тащить Ким за собой.

Ким видела, как сияют его глаза. Чувствовала, что между ними проскакивают искры. Но по какой-то непонятной ей причине он не давал воли этому влечению. Старательно гасил всякое сексуальное притяжение, обычно возникающее между мужчиной и женщиной.

Что ж, видимо, так тому и быть. Друзья. Он сам так захотел. Значит, быть им друзьями.

Но невольный гнев поднимался в ней. Неужели в его жизни есть другая женщина? Или он решил, что девушка из маленького городка недостаточно хороша для него? А может, по-прежнему видит в ней ребенка?

Что бы там ни было, а это ей совершенно не нравилось!

– Не возражаешь, если я позвоню? – спросила она самым что ни на есть сладеньким голоском. Похоже, в ее случае верна поговорка о том, что даже в самом аду нет фурии страшнее, чем оскорбленная женщина.

– Разумеется, нет. Хочешь, я отойду?

– Что ты, это и минуты не займет! Уверена, что он работает.

– Он?

– Дэйв. Мой парень.

Трэвис, только что откусивший кусочек сандвича, поперхнулся и закашлялся.

– Парень?

Ким не успела что-то сказать, как Дэйв ответил:

– Привет, беби, что-то случилось?

Ким отвела телефон от уха, чтобы голос Дэйва был слышнее.

– Я хотела спросить, что, по-твоему, лучше взять на уик-энд? В этой гостинице нужно переодеваться к обеду? Взять вечернее платье?

– Не знаю. Это ты нашла гостиницу, но могу сказать, что не собираюсь брать смокинг. И без того слишком часто ношу его на работе. Эй, почему бы не решить проблему ужинами в постели?

Ким, улыбаясь, глянула на Трэвиса. Глаза его были широко раскрыты, словно он не верил собственным ушам.

– Я думала, что завтраки в постели более традиционны.

Ее голос был тихим, чувственным. Точно таким, каким говорил сегодня с женщинами Трэвис. Со всеми, кроме нее.

– Как насчет компромисса? Позавтракаем и поужинаем в постели, – негромко предложил Дэйв.

– Так что мы будем делать во время ленча? – спросила она с невинным видом.

– Это ты у нас человек творческий, так что придется дать простор воображению. А мне пора. Мы загружаем фургон всем необходимым для званого ужина. Увидимся в пятницу в два. Да, и…

– Что?

– Не бери с собой одежду на ночь.

Ким, смеясь, нажала кнопку, спрятала телефон и сделала большой глоток кока-колы.

Трэвис продолжал смотреть на нее. Он не шевелился с тех пор, как она открыла телефон.

– Парень? – повторил он, наконец, едва слышно.

– Да, а что тут такого? Не нравится сандвич? Можем взять что-то еще. Хочешь, позову официантку?

– Еда нормальная. С каких пор у тебя вдруг завелся парень?

– Мы с Дэйвом вместе уже шесть месяцев. Думаю, это серьезно.

– «Серьезно» – это как?

Она пожала плечом:

– Как обычно бывает. Почему ты так смотришь на меня?

– Просто удивлен, вот и все. Не знал, что в твоей жизни есть кто-то… важный.

– Только не говори, что предполагал что-то в этом роде, потому что я живу в маленьком городе и… как это… жду мужчину из большого, который придет и спасет меня. Это не так.

– Собственно говоря, когда я приехал в город, думал, что это твоя свадьба, – признался он.

Если у Ким и были сомнения в том, что их отношения исключительно дружеские, они исчезли после этого заявления. Похоже, его ничуть не волновало, что она вот-вот выйдет замуж. Да и почему это должно его волновать? Они едва знали друг друга. И он ясно дал понять, что уедет через три недели.

– А как насчет тебя? В твоей жизни есть кто-то особенный?

– Не знаю, – пробормотал он. Ему действительно в голову не приходило, что у Ким есть парень и между ними «серьезные» отношения.

– Не знаешь, есть ли в твоей жизни женщина?! Если все-таки есть и вам нужны обручальные кольца, я могу сделать эскиз и изготовить их специально для тебя. Ну что, пойдем?

– Конечно, – кивнул Трэвис, все еще не успевший оправиться от удара. Он не знал, что успел вообразить себе. Но Ким, толкующая с мужчиной об ужинах в постели, – это неприятная реальность.

Он положил деньги на стол и пошел за Ким. Смазливая молодая особа улыбнулась ему, но Трэвис не обратил на нее внимания.

Ким села за руль.

– Дома меня ждет работа, – сухо объяснила она.

– Я тебя рассердил?

– Разумеется, нет. На что сердиться?

Ей хотелось заорать на него. Он флиртует с другими женщинами, а на нее смотрит, как на сестру… или восьмилетнюю девочку.

Она набрала в грудь воздуха и, выдыхая, словно выпустила на волю гнев. Несправедливо злиться только потому, что его не тянет к ней. Сколько раз мужчины пытались за ней ухаживать, сколько раз она убивала их равнодушием? Не менее раза в неделю в магазин приходил какой-нибудь покупатель и намекал на то, что абсолютно свободен. При этом бывали случаи, когда в трех шагах от них стояла его жена.