Судя по уже имеющемуся опыту, ждать придется достаточно долго, поэтому Сашка снял с шеи полотенце, стер со щек пену и отправился самостоятельно искать зеркало.
Вчерашним вечером ему показалось, что он уже более-менее изучил топографию дома, но сегодня, спустившись из своего терема, никак не мог попасть на тот этаж, который вчера обозначил для себя как второй. Толкнулся с лестницы в одну дверь и попал на чердак, сунулся в другую, оказался на веранде. Той двери, которая ему была нужна, на месте не оказалось. Тогда он вышел на веранду, прошел по ней до ближайшей двери, ведущей в дом, и открыл ее. Но прохода на второй этаж и здесь не оказалось. Была лишь лестничная площадка и лестница, ведущая вверх и вниз. «Пойду вниз, выйду во двор, – решил он, – а уж там я легко найду вход, в который заходил вчера». Он спустился еще на этаж, отворил дверь и… оказался в людской.
– Ой-ой, мамочки, больше не буду, ой-ой, родненькие, не надо… – со всхлипами причитал девичий голос.
Свет проникал в комнату лишь через одно небольшое окошко, но и этого было достаточно, чтобы Сашка разглядел во всех деталях представшую перед ним весьма неприглядную картину. Посреди комнаты на лавке лежала девушка. Подол у нее был задран и завернут на голову. За плечи ее держала одна девица, на ногах сидела другая. По обе стороны лавки навытяжку, как солдаты на плацу, стояли еще две. В руках у них были прутья, которые они попеременно, с оттяжкой опускали на спину наказываемой, следуя командам Манефы, считавшей удары:
– Семь… Восемь…
– Ой-ой-ой, – орала Фленушка. В том, что это была именно она, у Сашки не осталось ни малейшего сомнения.
– Манефа! Прекрати сейчас же! – как можно грознее постарался прокричать он.
– А? Тимоша? – Повернувшись на крик, она увидела Сашку. – Слушаюсь, батюшка. Прекращаю. Девять… Десять. Хватит, девушки. Идите по своим работам.
Девки по одной стали покидать людскую, поднялась и Фленушка, поспешно оправляя сарафан. Не глядя на Сашку, вытирая рукавом зареванное лицо, вышла вслед за остальными.
– Манефа, тебя матушка вызывает, – соврал Сашка. – За что ты ее так? – сурово спросил он.
– Вам ли не знать, господин, – состроив постную мину и поджав губы, ответила она, проходя мимо Сашки.
Обычно ласковая и приветливая со своим любимым Тимошей, теперь она выглядела обиженной до глубины души и даже перешла с ним на «вы», чтобы особо подчеркнуть эту свою обиду на него. «Ничего, ничего, – про себя решил Сашка, – обижайся, сколько хочешь, но я это так не оставлю. Да это похлеще всякой армейской дедовщины! Что это еще за шоу такое – с телесными наказаниями?» Он последовал за Манефой, и они, ничуть, к его удивлению, не блуждая, сразу попали туда, куда и было нужно. Хозяйку дома они встретили у дверей, ведущих на женскую половину.
– Вызывали меня, государыня Марья Ивановна?
– Матушка, да она над людьми измывается, – постарался опередить Манефу Сашка. – Сейчас вот только что Фленушку приказала выпороть!
– Да какая ж это порка, – с укоризной произнесла Манефа, – Тимофей Васильевич. Так…Поучила девчонку чуток, чтоб не забывалась, себя блюла…
– Доброе утро, Тимоша, – перебила ее хозяйка. – Ты, гляжу, с каждым днем разговариваешь все лучше.
– Доброе утро, матушка, – ответил Сашка, досадуя на самого себя, что вновь не удержался и вышел из роли.
– Да уж, государыня, – ядовито добавила Манефа, – и не только разговаривает.
– Ты иди к себе, Тимоша, – ласково сказала Марья Ивановна, – я пришлю за тобой звать к завтраку.
– Не хочу я есть, нездоровится что-то, – обиженно буркнул он.
– Хорошо, иди к себе, я велю принести завтрак к тебе в комнату.
Сашка, сделав вид, что уходит, дождался, пока матушка, а вслед за ней и Манефа скроются на женской половине, подкрался к двери и приник ухом к замочной скважине.
– А ежели забрюхатеет? Что с ней делать? – поинтересовалась Манефа.
– Хм, – хмыкнула Марья Ивановна. – И забрюхатеет – невелика беда. Выдашь ее замуж. За любого из дворовых. Нет… Дам ей вольную. Все-таки мое семя растить будет. Найдешь мужа ей из крестьян. Я за ней приданое дам. Рублей пять… Или семь. С таким приданым любой рад будет. Найдешь. Хоть в Воронцове, хоть в Садах, а хоть и в Семеновском.
– С таким приданым оно конечно, матушка, – охотно согласилась Манефа, – любой рад будет. Не то крестьянин, а и дружинник любой.
– Дружинника со службы отпускать придется, Николаша ворчать будет. А оставлять у себя дома незаконное дитя не хочу. Но… Не будем загадывать, Манефа. Главное, что сынок мой любимый разговаривать начал. Сейчас учителей бы надо к нему пригласить. После завтрака вели запрячь бричку, поеду в монастырь – поговорю с отцом настоятелем…
Дальше Сашка подслушивать не стал и на цыпочках двинулся к лестнице, ведущей в его терем. Ситуация никак не хотела становиться яснее.
– Как же, государь… Прихожу, а вас нету. Я уж и зеркало принес, где, думаю, государь мой… – засуетился старый камердинер, когда Сашка наконец-то поднялся в свою спальню.
– Ты иди, дед. Посиди где-нибудь, отдохни. Я сам побреюсь и… И одеваться буду сам, и постель стелить – все сам.
Неожиданно дед заплакал. Заплакал по-настоящему, искренне, так как плачут от большого горя, всхлипывая и роняя слезы.
– Знать, смерть моя пришла, – шмурыгая носом, произнес дед.
– Ты чего, дед? – удивился Сашка. – Ты пойди, отдохни…
– Да как же ж мне отдыхать? Ежели я вашей светлости не нужен, меня в другие работы определят; на конюшню, либо на огороды… Манефа найдет куда. А я стар уже, другую работу не перенесу – загнусь. Столько лет я на батюшку вашего работал; стекло варил, пузыри и сосуды всякие выдувал, а сейчас старый стал, слабый…
– Подожди, дед… Тебя как зовут?
– Все меня кличут здесь дед Брунок. А вообще-то имя мое – Бруно.
– Тоже немец? – на всякий случай уточнил Сашка.
– Не… Фрязин я. С острова Мурано родом. Из стеклодувов. Попал в ордынский полон, а оттуда меня батюшка ваш, Василий Васильевич, светлая ему память, взял и в имение свое родовое определил. И столько лет уж я тут; и стекло варил, и… Вы уж, государь, разрешите мне хотя бы постель стелить-застилать. – Дед Брунок с надеждой посмотрел на Сашку. И тут же на его лице появилась довольная улыбка, свидетельствующая о том, что он вспомнил нечто важное для себя. – А одежду почистить? А в прачечную отнести-принести? А в шкафу развесить? Опять же сапоги начистить…
– Конечно, конечно, – охотно согласился Сашка. – А… Спишь ты обычно здесь, у меня?
– Ну да, – кивнул дед на стоящую в дальнем углу скамью, подтверждая Сашкино предположение.
– Спать я теперь буду один. С матушкой поговорю, чтоб тебе хорошее спальное место выделили. Ну а в остальном… Одним словом, не беспокойся. Остаешься моим личным слугой. А сейчас иди, я один побыть хочу.
Успокоившийся, переставший трястись за свою дальнейшую судьбу старый слуга послушно удалился, оставив Сашку в одиночестве.
Информации, свалившейся на него за вчерашний день и сегодняшнее бурное утро, было предостаточно, пожалуй, даже больше, чем достаточно. Сашка пытался уложить ее в прокрустово ложе то одной схемы, то другой, то третьей… Но никак не получалось уместить сразу все, увязать все имеющиеся факты, и хоть как-то объяснить результат с точки зрения здравого смысла, формальной логики и жизненного опыта. Спасительная версия про реалити-шоу, поначалу хоть как-то объяснявшая происходящее, трещала по швам. Уж слишком много нестыковок получалось.
В конце концов, жизнь продолжалась. Дед Брунок принес завтрак на расписном деревянном подносе и вновь удалился. Сашка вспомнил о своем желании побриться, поискал глазами зеркало, взял его в руки и… О ужас! Из зеркала на него смотрел совершенно незнакомый, чужой человек. Был он юн (лет на пять-шесть младше Сашки) и нисколечко не похож на того человека, которого Сашка привык видеть в зеркале, бреясь по утрам. Он ощупал лицо рукой, одновременно наблюдая за этим в зеркале. Никаких сомнений быть не могло. Человек, про которого Сашка мог бы сказать «я», в то же время не был этим самым «я». Да, молодой человек был неплохо от природы одарен физически, ростом и фигурой действительно походил на него. Но лицо! Лицо совершенно иное! И возраст… Мальчишке лет семнадцать-восемнадцать. Соответственно – пух на щеках какой-то клочковатый, похожий на перья. Это был не Сашка. И в то же время – Сашка, потому что Сашка мысленно приказывал: «Подними правую руку! – И человек поднимал. – Сделай стойку на руках! – И человек делал. – Колесо! – И человек делал колесо. – Когда мой день рождения? – И человек называл правильную дату. – День рождения мамы? – И опять правильный ответ. – Фамилия девчонки, с которой я сидел вместе в первом классе? – Тер-Накалян». Последний ответ его убедил окончательно в том, что незнакомец – это все-таки он, Сашка. Ибо такую фамилию не придумаешь и случайно не назовешь. Такое надо знать. И он, этот сопляк с перьями на щеках вместо щетины, ее знал.
