– Скажи Пронину, что я буду после трех, – наконец, ответил Рубен. – Пусть приглашает.

Ну, вот и славно.

– Хорошо. Соединяю с Меркуловым.

Она перевела линию, мысленно молясь, чтобы Сергей в кои-то веки оказался на месте.

Йес!!!

– Сережа, это Рубен.

Она с облегчением положила трубку и взглянула на часы.

Обед или таблица?

Мягкий перезвон мобильника заставил ее повернуться в сторону сумочки. Ну, а там кому что от нее надо?

Взглянув на экран, она едва заметно нахмурилась, и только-только улучшившееся настроение резко съехало вниз.

Игорь.

О, черт!

– Да?

– Добрый день.

Мягкий, вкрадчивый голос бойфренда (если это слово вообще можно было применить к сорокалетнему мужчине) царапнул ей нервы и заставил напрячься, подспудно предупреждая о чем-то не очень хорошем.

– Я соскучился.

Хмм…. А она – нет.

И что теперь делать?

– Игорь, извини меня, пожалуйста, – виновато скороговоркой произнесла она, – но я не могу разговаривать – телефоны.

Ай-ай-ай, нехорошо, нехорошо врать! Тем более тогда, когда ты этого делать совершенно не умеешь. И все вокруг это видят и чувствуют.

– У тебя уже вторую неделю телефоны, – все так же спокойно возразил Игорь. – Может быть, ты уделишь и мне немного внимания?

Да, надо бы. Надо бы.

Только почему ей этого совсем не хочется?

Нет, конечно, никакой катастрофы не произойдет, если они поговорят. Только, ради бога, не об отношениях и всем, что с этим связано.

– Позвони мне ближе к вечеру, хорошо? – Она вложила в голос максимум нежности и внимания. – Я смогу поточнее сориентироваться по времени.

– Хорошо, – коротко ответил Игорь. – Я позвоню.

Вот и славно, вот и хорошо.

Она повернулась к компьютеру – на нижней панели призывно мигала аська.

Ах, да! Пламенный!

– только 13 выговариваю….:)

О чем это он?

Она собралась пробежать глазами предыдущие строчки, чтобы восстановить в памяти нить разговора, но телефонная трель вновь отвлекла ее:

– Да?

– Лерочка, ты обедать идешь?

Ммм, обед!

– Да-да, иду!

Так.

Настя на пятнадцать минут подменит ее на телефонах. Таблицу она закончит за 10 минут – никакой задержки не будет.

А этому логопеду? Ответить?

Ой, да ну его – пусть подождет. Терпение украшает мужчину.

– Лерик, привет!

Мягкий, тихий голос Полины в телефонной трубке показался ей уставшим.

– Привет, мой хороший! Что-то случилось?

Они дружили вот уже четыре года – такие разные, что ей иногда казалось странным, как они до сих пор не поссорились по какому-нибудь вздорному поводу. Впрочем, делить им было нечего – слишком отличались их вкусы в том, что привычно является яблоком раздора между двумя женщинами. Им нравились разные мужчины, разная одежда, их не разделяла профессиональная зависть, где успехи одной могли бы вызывать тихую злобу у другой. Это не была дружба, основанная на соревновании, – скорее их объединяло желание поддержать друг друга тогда, когда никто другой помочь уже не мог. То, что внешний мир осуждал или считал слабостью, они с легкостью прощали друг другу, и это понимание, почти всегда безмолвное, было для них обеих важнее всего.

– Нет, ничего не случилось. – В голосе Полины прозвучала нотка неуверенности, как будто она не знала, с чего начать разговор. – Ты что делаешь сегодня?

Сегодня была пятница, и она планировала наконец-то встретиться с Игорем.

– Вообще, Игорь жаждал, наконец, увидеться, – ответила она. – А что такое?

На том конце трубки возникла небольшая пауза:

– Да настроение какое-то паршивое, если честно.

Ей это было знакомо. Более чем знакомо.

– Хочешь, приезжай ко мне сегодня с ночевкой? – не долго думая, предложила она. – А Игоря мы перенесем на завтра или послезавтра. Что скажешь?

Где-то глубоко внутри нее здравый смысл возмутился в ответ на такое хамское поведение в отношении человека, с которым ее связывали близкие отношения, но она быстро отпихнула от себя слабые укоры совести и мысленно захлопнула за ними дверцу.

Ничего, потом разберемся.

– А твоя мама не будет против? – осторожно спросила Полина. – Все-таки не очень удобно…

– Прекрати! – рассмеялась она. – С каких это пор моя мама была против того, чтобы ты ко мне приезжала? Я в половине седьмого заканчиваю, можем пересечься по дороге и вместе рвануть ко мне. Окей?

– Хорошо! – В голосе Полины слышалось явное облегчение. – У тебя все в порядке?

– Да, все в пределах нормы, – бодро отрапортовала она. – Сижу, развлекаюсь в аське и жду конца рабочего дня.

– В аське? – удивленно переспросила Полина. – Ты решила опять погулять по Интернету?

– Нет, – у нее вырвался короткий, нервный смешок, – еще чего не хватало… Я тебе вечером поподробнее все расскажу, хорошо?

– Ладно! – рассмеялась подруга. – Я тогда буду ждать твоего звонка.

– Ага, договорились!

Она положила трубку и с видом сильно занятого человека повернулась к монитору. Так, о чем она его там спросила?

– сколько тебе лет, логопед?!))

Прошла минута, потом другая – ничего не приходило.

Хм, ну давай же, храбрец, признавайся….

– ну, допустим, 23….

Всего лишь на два года младше ее?

Она едва сдержала усмешку, глядя на окошко аськи. Бедненький, он там со страху, наверное, все ногти себе искусал – так долго думал…

– а чего допустим-то?!..))

– Лер, удалось отправить?

Сергей Пронин вновь возник около ее стола, держа в руках какие-то бумаги.

– Да, Сереж, забирай.

– ну 23, это плохо?

Да нет, конечно, не плохо. Тем более, если это правда.

– да почему плохо-то?!))

Какой же он все-таки смешной…

– я же только спросил:) тебе нравятся молоденькие мальчики?

Она покачала головой и усмехнулась.

Ну, смотря насколько они молоденькие. Уголовный кодекс еще никто не отменял.

– да я как-то не концентрируюсь на возрасте..))

АТС вновь запиликала.

– :) я вот тоже:)

А зачем он торчит в Канаде в столь юном возрасте? Учится, что ли?

– кстати, а что ты в Канаде делаешь, если ты из России?!))

– Компания «Санлайт», здравствуйте!

– Девушка, дайте мне отдел продаж!

– Вам нужен кто-то конкретно?

– Да мне все равно! Дайте хоть кого-нибудь!

Кого-нибудь…

Как скажете.

– Компания «Санлайт», здравствуйте!

– Лерочка, здравствуй! Как поживаешь?

Ох, у нее еще два вызова без ответа на АТС, а тут на тебе, веди светские беседы…

– Здравствуйте, Валентина Петровна! Все в порядке, спасибо!

Представитель одной из компаний-дилеров, Валентина Петровна страшно любила поговорить о жизни, не считаясь ни со временем, ни с желанием других это делать в данный момент.

– Как дела в «Санлайт»? – все так же ласково поинтересовалась Валентина Петровна.

Убила бы…

– Растем потихоньку. Вам Сережу Меркулова?

Лучше мы сами вежливо закруглим разговор и отправим ее по адресу, чем она снова начнет рассуждать о том, как тяжко сегодня работать в их бизнесе.

– Компания «Санлайт», здравствуйте!

– Девушка, а дайте мне рекламный отдел, а?

Неее, у нас народ в принципе не знает, что такое здороваться. А также внятно говорить, зачем он вообще звонит.

Она со вздохом положила трубку и повернулась в сторону монитора.

Как и следовало ожидать, канадец уже настрочил ответ.

– работаю иногда:)

Работает? В 23 года? Разносчиком пиццы?

– кем же?!))

Интересно, интересно…

– это мой маленький секрет:)

Ах ты боже ж мой. Ладно, не будем смущать ребенка…

– (рассмеялась)… а сейчас ты в каком краю нашей бескрайней родины обретаешься?!))