– Какая странная вода, – сказала Лара, подходя к краю платформы. – Никак не пойму, какого она цвета. То ли зеленая, то ли желтая. Смотря, с какой точки глядеть на нее. А вот отсюда так вообще кажется, что этой воды нет.

– Это не вода, – мрачно сказал я, – это Мрагзм. Живой туман с Красной Изгары.

– Откуда? – не поняла амазонка.

– Из Страны слез, – ответил я, запрыгнув на зангар.

Это действительно не было водой. Скопление микроорганизмов, которое незнающий человек мог принять за воду. Лишь незнающий человек. Я же прекрасно знал, что такое Мрагзм.

Эти миллиарды микроорганизмов, способные своей всепожирающей биоплазмой уничтожить любое живое существо, обитали на планете Красная Изгара, что в системе Рагзма. И не дай вам бог оказаться на пути этого всеядного тумана. Всего несколько минут требуется микроорганизмам, чтобы разделаться с человеком. Кожа исчезает в мгновение ока. Словно кто-то наждачной бумагой большими полосами сдирает ее. Сдирает вместе с одеждой. Потом настает очередь мышц. Обезумевший от боли человек, похожий на анатомический экспонат, мечется в тумане, пока все его внутренности, все мышцы его тела не будут съедены прожорливыми микроорганизмами. Кости скелета исчезают последними, медленно тая в зеленоватом тумане Мрагзма.

Единственное существо, которое способно безопасно передвигаться в этом смертельном тумане, саблезуб. Ему не страшен Мрагзм. Он даже любит поплескаться в его фальшивых водах.

– Не подходите даже близко к этой “воде”, – бросил я своим друзьям. – И не пытайтесь потрогать ее. Мигом лишитесь рук.

Молком, услышавший мое предупреждение, тотчас отошел от края платформы и забрался ко мне на зангар. Лара и трасм уже были там и нетерпеливо ожидали, когда мы отправимся в путь.

Дар встал у штурвала. Два гвардейца – Тук и Рел, взяв в руки плазменные винтовки, разместились по бортам плота. Брат Ма и остальные гвардейцы забрались на второй зангар. Он был основательно загружен различным оборудованием и крупнокалиберным оружием.

– Ну что ж, вперед! – сказал Дар. – И да пребудет с нами великий Тер!

После этого старший наместник включил отпугивающий инфразвуковой рупор с узконаправленным диапазоном излучения. И наш зангар, расталкивая незримым экраном смертоносный туман, двинулся вперед. Вперед в опасную темноту туннеля. Вперед, в Страну слез.

Дар, включив мощный прожектор, уверенно управлял плотом. Мы, разрезая темноту туннеля лучом прожектора, беззвучно заскользили над рельсами подземки. Казалось, Тер хорошо знает, куда двигается. Знает все опасности, которые нас подстерегают. Но случившееся вскоре стало полной неожиданностью и для него Мы пролетели по туннелю не больше нескольких сот метров, когда внезапно нос зангара, накренившись под острым углом, стал уходить вниз. Плот стал стремительно падать. Это падение больше походило на головокружительный спуск по горной речке. Легкий плот, словно увлекаемая сильным течением щепка, помчался на неведомых волнах вниз. Зангар быстро заскользил, обходя невидимые камни, качаясь на невидимых волнах.

Все пассажиры хлипкого суденышка, крепко ухватившись за поручни, ждали самого худшего. Ждали, что мы вот-вот во что-нибудь врежемся. Но нам повезло. За несколько минут спуска мы ни разу не задели краев невидимого берега, ни разу не наскочили на невидимые подводные камни.

Внезапно яркий свет ударил в глаза. Мой бортовик мгновенно затенил защитное стекло шлема, и вскоре я, привыкнув к яркому красному свету, смог осмотреться.

Наш зангар быстро спускался. Сейчас мы находились примерно на высоте двух километров, и земля, видневшаяся под нами, стремительно приближалась. Свет, ослепивший нас, исходил из небольшого, но очень яркого красного солнца, которое висело под сводами этой гигантской пещеры. Того солнца, в пекле которого сгорел Рем и его двенадцать гвардейцев.

Подняв голову, я заметил второй зангар. Брат Ма с гвардейцами спускался следом за нами. Спускался на дно этой гигантской пещеры. Даже с такой большой высоты не было видно ее стен. Лишь красное солнце, над ним облака зеленого тумана, а под нами стремительно приближающаяся земля. Земля Страны слез.

Не долетев до нее считанные метры, зангар остановился. Дар подождал, пока нас догонит второй антигравитационный плот, и направил свое судно в сторону видневшихся вдалеке гор. Наш зангар беззвучно полетел над Страной слез. Красноватая тень, отбрасываемая плотом, скользила по высохшей, истрескавшейся от постоянной жары почве. Изредка попадались большие, нагретые на солнце валуны, и тогда Дар облетал их. Еще реже попадались небольшие озерца. Озерца, наполненные зеленым туманом Мрагзм. Деревьев в этой выжженной пустыне не было вовсе. Да и откуда им здесь взяться. В этой стране вечной жары. Там, где никогда не идут дожди. Где нет жизни. Где не водятся даже саблезубы.

– А что? Мне здесь нравится, – беспечно проговорил Молком, глядя на мелькающие внизу камни. – Тепло, светло и пчелы не кусают. Даже позагорать можно.

– Я бы не рекомендовал тебе расслабляться, Мол-ком, – предупредил я парнишку. – Все это спокойствие обманчиво. Посмотри на небо. Видишь, нигде нет красных птиц Рез. Верный признак того, что Лозонзар – огромный земляной червь – где-то рядом. Так что держи свой плазменный пистолет наготове. Будь готов к встрече с этим десятиметровым чудищем.

Молком, услышав мои предостерегающие слова, сразу же насторожился и, вытащив плазменный пистолет, стал внимательно вглядываться в проносящуюся под нами пустыню.

Лара тоже сняла автомат с предохранителя и стала внимательно осматривать окрестности.

– Мы летим в сторону Мертвых гор, – через нескольких минут пояснил Дар. – Там в одном из ущелий Рем с остатками отряда укрылся от мертвых воинов. Если повезет, через два часа будем на месте. Если, конечно, повезет.

– Ну, семь гвардейцев и Тер – специалист по военному делу, это не так уж мало, – стараясь ободрить старшего наместника, сказал я. – Семь гвардейцев могут перебить целую армию мертвых воинов.

– Три гвардейца. У Рема осталось лишь три помощника. Мертвые воины на рассвете внезапно напали на его отряд. Четверо гвардейцев погибли. Ланс пропал. Вот уже несколько часов он не отвечает, но он жив. Мы всегда знаем, когда кто-нибудь из Теров умирает.

Я молчал. Да и что я мог сказать? Сказать, что мы победим любой ценой? После того как Теры с такими силами потерпели сокрушительное поражение, наша спасательная экспедиция выглядела, мягко говоря, слабовато. Неужели самая могущественная цивилизация в Галактике бессильна против одного взбесившегося короля?

– Рем сообщил нам много полезного для борьбы с противником. В этот раз мы хорошо подготовились к встрече с королем Пандерлоноса, – словно читая мои мысли, сказал Дар. – На зангаре брата Ма есть все необходимое, чтобы сокрушить это чудовище. Так что встречи с Людвигом я не боюсь. Лишь бы нам успеть к Рему. Это сейчас самое главное.

Успокоенный словами Тера, я оглянулся на следовавший за нами метрах в двадцати антигравитационный плот брата Ма. Хотел получше рассмотреть оборудование, которое взяли с собой Теры. Повнимательней изучить то, с чем мы отправились на войну со всемогущим Людвигом. Но вместо этого увидел нечто другое.

Из земли внезапно вынырнул Лозонзар. Огромный земляной червь Страны слез. Достигающие метра в поперечнике, эти десятиметровые чудовища могут запросто проглотить человека. Проглотить и в считанные секунды переварить его в своих огненных внутренностях.

Лозонзар способен в ожидании своей основной добычи – красных птиц Рез, проводить по нескольку суток в земле. Спрятаться. Замереть. Словно уснуть. Но едва красное тело этой большой птицы замаячит вверху, стремительно распрямляясь, как пружина, прыгнуть вверх. Прыгнуть и, проглотив свою добычу, вновь нырнуть в истрескавшуюся землю.

Но в этот раз птиц не было видно. Червь целился в наш зангар. Лети мы чуть потише, не торопись так Дар на помощь своему другу, пронзил бы нас Лозонзар. Проткнул бы наш хлипкий плот, словно стрела летящую птицу. Но он немного запоздал с прыжком и вместо нашего пронзил следовавший за нами плот брата Ма.