Я, молча кивнув, выбрался из вигвама.

На этот переход нам потребовалось чуть больше двух часов. Мы быстро пересекли оставшиеся до гор мили и, не передохнув, взобрались на горный хребет.

Даже самые высокие вершины Мертвых гор не превышали тысячи метров, поэтому перевал мы одолели без труда. Обходя все чаще и чаще встречающиеся озерки с туманом Мрагзм, мы спускались по склону горы, когда услышали крики о помощи и звуки битвы. Лязг мечей, грохот выстрелов. Дар, мрачнеющий с каждой минутой, побежал в сторону битвы. Тук снял пулемет с предохранителя и бросился следом за Тером.

Мы бежали по склону горы, перепрыгивая небольшие камни, огибая огромные валуны. За несколько минут мы спустились почти до самого дна ущелья. Обежав последний валун, выскочили на ровное пространство. На дно большой ямы, с трех сторон окруженной отвесными скалами.

Это была засада. Ловко спланированная ловушка. Рем и все его гвардейцы были мертвы. Судя по всему, мертвы уже несколько часов. Непонятно, как Дар, обладавший способностью узнавать о гибели кого-либо из Теров и гвардейцев, мог ошибиться. Не смог определить, что все они уже погибли. Знай мы это раньше, не попались бы в этот каменный капкан, как в мышеловку.

Бросив взгляд на изрубленные тела Тера и его гвардейцев, я приготовился к бою. К бою с сотнями мертвых воинов.

Мертвые воины были везде. Они гарцевали на своих выносливых, как горные мулы, лошадях вверху каньона. Они, издавая свирепые крики и размахивая мечами, ждали нас внизу. Их там толпилось не меньше сотни. Они были у нас за спиной. Несколько десятков пеших воинов зашли к нам с тыла, перекрыв дорогу назад. Взглянув на беснующихся мертвых воинов, я похолодел от ужаса. И испугал меня вовсе не их вид. Хотя один вид этих призраков кого угодно может повергнуть в шок. Я обомлел не от количества наших врагов. Хотя и десяток мертвых воинов – это сила. Не говоря уже о нескольких сотнях. Меня поразило не это. Оружие. Вот что заставило бешено заколотиться мое сердце. Все воины были вооружены не обычным своим оружием – длинными обоюдоострыми мечами из гарнзгайской стали. Мечами, хоть и чрезвычайно прочными и необычайно острыми, но все же не пробивающими даже самой легкой энергоброни. Не говоря уже о космической.

Эти мертвые воины были вооружены молекулярными мечами. Все поголовно. Но подобного просто не могло быть. До сего момента все шло хоть и очень плохо, но все же в пределах логики. Извращенной, но логики. Лозонзары и подземные кальмары. Охотники Зероз и земляные люди. Все это реально существовало на планете Изгара. Все это существовало в Стране слез. Мертвые воины тоже там существовали. Но вооруженные обычными клинками. А никак не продуктом сверхцивилизаций – молекулярными мечами. Мечами, которые могут пробить любую броню. Мечами, которыми при определенных условиях можно пробить броню космического корабля.

Мертвые воины, прекрасно сознавая свою силу, надвигались на нас. Надвигались с двух сторон. Они не торопились, но и не медлили. Они знали, что мы их боимся, и им на это было наплевать. Их боялись в Стране слез все. Их невозможно было не бояться. Потому что они мертвые. Они мертвые воины.

Для того чтобы стать мертвым воином, нужно было действительно умереть. Колдуны-парзга – специалисты по изготовлению воинов смерти. Одним ударом остро заточенного, похожего на шило ножа, они убивают человека, пожелавшего стать мертвым воином. Всаживают по рукоять ему в затылок острый нож, и человек умирает у них на руках. Но предварительно его поят специальным, ведомым лишь этим колдунам зельем. Поят противнейшим на вкус зельем и потом, в течение нескольких часов, ритуальными заклинаниями готовят душу добровольца к переходу в иное состояние. Переходу в тело мертвого воина. Доводя себя до неистовства, колдуны впадают в транс. Впадает в транс и желающий стать мертвым воином. Он уже ничего не понимает. Не осознает, что с ним происходит. Что с ним делают.

И в этот момент, в наивысший момент их ритуального действа, старший из колдунов-парзга убивает человека, В этот момент душа человека, его биоэнергетика переходит в новое состояние. Попадает в тело мертвого человека. В тело мертвого воина.

Человек умирает и спустя минуту вновь открывает глаза. Он снова жив. Но теперь он живет жизнью существа, которое ничего не боится. Не страшится самой смерти. Потому что этот человек уже мертв.

Но он еще не мертвый воин.

Это превращение произойдет не сразу. Лишь спустя месяц после такой операции человек становится по-настоящему мертвым воином. Лишь после того, как в его тело будут в течение целого месяца вливать специальный раствор. Раствор, изготовленный из пыльцы горных цветов Лазн и крови охотников Зероз. Раствор, который обладает, кроме прочего, сильным наркотическим действием. Раствор, который называется – кракс.

Лишь после того, как тело мертвого человека полностью пропитается этим раствором, он становится мертвым воином. Он уже мало похож на человека, больше напоминая обтянутый кожей скелет. Ему уже не нужно есть и пить. Ему не нужны обычные людские радости. Ему не нужны даже женщины. Ему постоянно нужно лишь одно. Кракс – вот смысл его мертвой жизни. Вот ради чего он готов на все. Он мертвый воин. И он – это сила, которую трудно остановить.

Это действительно так. Несколько сотен мертвых воинов способны обратить в бегство многотысячную армию. Повергнуть в страх регулярные войска. Они ничего не боятся. Бьются всегда до последнего. Никогда не отступают. И уничтожить их бывает чрезвычайно трудно. Даже перерубленный пополам, мертвый воин способен сражаться. Он будет махать мечом до тех пор, пока его не разрубят на несколько кусков. Лишь тогда он успокоится. Именно успокоится, а не умрет, потому что он и так мертвый.

Мы были в западне. В железном капкане. В мертвом капкане. И оставалось лишь подороже продать наши жизни.

Надеяться на энергоавтомат с полупустым рожком было неосмотрительно, и я заранее снял с предохранителя многоствольный пистолет. “Смерч” идеально подходил для ближнего боя, и что-то мне подсказывало, что именно такой бой вскоре здесь и развернется. Краем глаза я заметил, как Лара сменила обойму в своем автомате, а Тук вскинул пулемет.

Я еще успел бросить амазонке радиомаяк, крикнув:

“На тот случай, если потеряемся”. Лара еще успела прицепить крохотный прибор к броне. И тут все нача лось. Тук, резко развернувшись, выстрелил в зашедших к нам со спины мертвых воинов. Длинной очередью он их скосил, наверное, не меньше десятка. Энергоимпульсы буквально разорвали тела мертвецов. Части их мертвых тел раскидало по сторонам, но оставшихся воинов это не остановило. Они лишь быстрее побежали к нам. Тук всадил в мчавшуюся на нас волну мертвых людей еще одну очередь. Потом еще. И еще. Он в течение минуты, не останавливаясь, поливал мертвых воинов полосами синего огня, вырывающимися из его пулемета. Ствол его оружия накалился, но, казалось, гвардейца это нисколько не волнует. Тук лишь раз, на секунду остановившись, сменил диск с зарядами и продолжил стрельбу.

Я в этот момент сражался с воинами, которые шли на нас снизу. Выпустив на них разом всех мин-пауков, я на какое-то время сбил их порядки. Пауки на несколько секунд внесли хаос в наступление воинов смерти. Но лишь на несколько секунд. После череды разрывов мертвецы вновь возобновили атаку.

Воинов было уже гораздо меньше сотни. Значительно меньше. Не более сорока этих ходячих скелетов неотвратимо надвигались на нас, и я открыл огонь, в упор расстреливая их. Я старался бить в грудь этих зловещих мертвецов, чтобы причинить их телам максимум повреждений. Чтобы мой выстрел разом разрывал верхнюю часть туловища этих ходячих трупов. Чтобы их руки разлетались в разные стороны от попаданий энергозарядов из моего АКРа.

Я стрелял быстро. Перескакивая с цели на цель. Одиночными выстрелами. Экономя заряды. Пристрелив с десяток воинов из энергоавтомата, я отбросил бесполезное оружие в сторону. Обойма автомата и под-ствольный гранатомет были пусты.