А я вновь и вновь отбивал их атаки. Мой меч стальным веером косил обезумевших от близости добычи животных. Я прямо в воздухе разрубал прыгающих на меня грызунов. Я работал мечом как заведенный, и вскоре крысы не выдержали. Изрядно поредевшая семья дрогнула. Потом крысы бросились наутек. Я пробежал еще несколько шагов, добивая постыдно улепетывающих грызунов., Потом остановился, переводя дыхание, и в этот момент заметил Тука.

Киборг, перемолотив голыми руками большую часть семьи Фазг, атаковавшей его, спешил ко мне на помощь. Уцелевшие в схватке с гвардейцем крысы, уцепившись за его руки и ноги, волочились следом за киборгом. Тук, не обращая внимания на висевших на нем, словно гроздья винограда на лозе, крыс, спешил мне на помощь. Я только хотел крикнуть Туку, чтобы он не торопился. Что я и так справился с осаждавшими меня грызунами, но в этот момент киборг прыгнул. Он пролетел в воздухе несколько метров и своим мощным телом сбил меня с ног. Я отлетел в сторону и только хотел отругать Тука, как понял, почему он так поступил.

Гвардеец в который уже раз спас мне жизнь. Не отбрось он меня в сторону, сейчас бы не он, а я болтался в воздухе, уносимый красной птицей Рез. Не его бы, а меня сжимали огромные когти этой чудовищной птицы. Сжимали бы мое бездыханное тело, поскольку выжить в железной хватке птицы Рез не сможет ни один человек. Будь он хоть трижды космодесантником.

Но Тук не был человеком. В том смысле, в котором мы обычно представляем человека. Он был киборгом. Искусственным созданием, только внешне выглядевшим как человек. Под псевдобиологической оболочкой гвардейца скрывалась сверхпрочная основа, изготовленная из высокоарнегелированной стали. Из стали, которая была не по зубам даже ужасной птице Рез.

Вывернувшись и при этом сломав несколько когтей взлетающей птице, киборг высвободил левую руку. Тотчас из нее вырвался яркий огонь импульсного огнемета, вмонтированного в руку киборга. Огонь мгновенно разрезал пополам огромное тело чудовища. Две половинки красной птицы рухнули вниз, на улицы города. Тук вместе с ними свалился на булыжник мостовой.

Я закрыл глаза, не желая видеть, как разобьется мой друг. Спустя секунду я их открыл и, поднявшись, пошел к упавшему с приличной высоты гвардейцу. К моей большой радости, Тук был жив. Он лишь немного повредил ногу при падении. Когда сначала упал на остроконечную крышу одного из домов. Правая нога киборга застряла в проломленной черепице крыши, а тело его по инерции покатилось вниз. Скатившись с края крыши, Тук упал с высоты трех этажей на мостовую. Упал довольно удачно. На свои мощные спружинившие руки. Так что, если не считать ноги, потерявшей часть подвижности, и нескольких ран, оставленных зубами крыс в псевдобиологической оболочке киборга, Тук не пострадал. Все его системы функционировали в пределах нормы, и Тук, убедившись в том, что я жив-здоров, сразу же сообщил:

– Сверху я видел вход в замок. Со всего города туда стекаются сейчас мертвые воины. Если поторопимся, то узнаем, почему они так спешат к новому управителю Людвигу.

Восхищаясь тем, что Тук не просто спас меня, не просто убил огромную птицу Рез, но и еще успел разглядеть дислокацию противника, я только присвистнул. Гвардеец Теров был не просто искусственным человеком. Он был искусственным сверхчеловеком.

Крысы, напуганные красной птицей Рез, к тому времени разбежались кто куда, и мы беспрепятственно добрались до входа в замок.

Мертвые воины, которых мы преследовали, тоже были там. Им все же пришлось убить нескольких крыс, и они немного задержались. Вытерев о свои плащи горячие от свежей крови клинки, воины трижды постучали в ворота замка. Постучали условным стуком.

Мы, спрятавшись в тени здания, издалека наблюдали за сценой, которая разыгрывалась у ворот замка.

Ворота по требованию вновь прибывших открылись с душераздирающим скрипом несмазанных петель, на улицу вышли трое мертвецов. Все эти мертвые воины были вооружены молекулярными мечами.

– Мы приветствуем мертвых братьев, – произнес скрипучим голосом один из вышедших. – Что привело вас в нашу обитель?

Судя по нашивкам сотника на его плаще, он был здесь старшим.

– Мы прибыли сюда по призыву управителя Людвига, – ответил один из пришедших к замку мертвецов. – Мы надеемся здесь получить вечные мечи. Такие же, как ваши.

– Проходите. Мы всегда рады новым братьям, – проскрипел сотник. – Идите в церемониальный зал. Там поклянетесь в верности управителю Людвигу. Потом получите вечные мечи.

После этих слов все мертвые воины вошли внутрь замка, и ворота с ужасным скрипом затворились.

Теперь многое становилось понятным. Людвиг при помощи своих сверхвозможностей научился создавать энергооружие. Возможно, не все его виды, а лишь молекулярные мечи. Научившись добывать мечи, он стал собирать под свое крыло армию мертвых воинов. Идеально подходящих ему воинов. Воинов, которые ничего не боятся и которым, кроме кракса, ничего не нужно. И которые будут преданы ему до гроба. Будут преданы, как собаки, если поклянутся в верности, встав в черный треугольник Изгара. Если, выпив человеческой крови во время Зар, поклянутся служить своему господину.

Подвигнуть же на этот шаг воинов, которым не нужны ни деньги, ни слава, ни женщины, могло лишь одно. То, что любой воин предпочтет золоту. То, с чем он всегда идет в бой. То, с чем он погибает, сжав крепко в руках. Это оружие. Хороший меч. Идеальный меч. Меч, который может пробить любую броню. Молекулярный меч.

Ради обладания таким оружием мертвые воины готовы были отдать свою мертвую душу хоть дьяволу. Готовы были отрубить левую руку, не то что поклясться в верности какому-то управителю Людвигу. Ради такого оружия они были готовы на все. Тем более что по большому счету воевать мертвым воинам было все равно с кем. Лишь бы был кракс и хорошее оружие.

“Надо остановить этого монстра, – подумал я. – Пока он не натворил новых бед, надо во что бы то ни стало остановить безумного короля”.

Колокол на главной городской башне пробил один раз. Наступила середина времени Зар. Стоило поторопиться в нежданные гости к Людвигу Кровавому.

Переглянувшись с Туком и поняв друг друга с полувзгляда, мы пошли к входу в замок. Пересекли небольшую площадь и оказались у дверей обители мертвецов. Тук безошибочно постучал условным стуком, и спустя минуту двери натужно заскрипели. Нас приняли за очередных мертвых братьев, и стоило этим воспользоваться.

Вышедший навстречу нам сотник нисколько не удивился, увидев нас. Не удивился и не испугался. Ему ли, сотнику мертвых воинов, бояться двух каких-то живых. Это пусть они боятся его. Пусть дорожат своими бесценными жизнями. Пусть они боятся его – мертвого воина.

– Что нужно двум кускам живой плоти в замке управителя Людвига? – глядя на нас своими мертвыми глазами, проскрипел сотник.

Мы не ответили. Нам было не до разговоров. Тук недолго думая успокоил мертвеца. Одним взмахом ле вой руки разрубил сотника пополам. Сверху вниз, полыхнув импульсным огнеметом.

Две одинаковые половины сотника упали в разные стороны, и я молекулярным мечом отбив меч мертвого воина, стоявшего рядом со мной, одним взмахом снес ему голову. Вспомнив, как ранили Дара, вторым движением четвертовал обезглавленного мертвеца. Воин, распавшись на четыре части, свалился на ступени, и я взглянул, как там идут дела у Тука.

Тук прекрасно справился с третьим мертвецом. Экономя энергию, он схватил воина железной хваткой и несколькими мощными рывками разорвал его мертвое тело на части. Во все стороны брызнула коричневая кровь мертвеца, и он навсегда успокоился.

Мы с Туком осмотрелись. Не заметив ничего подозрительного, вошли внутрь замка.

Прав был хозяин каркуны. Они все погибли. И охрана замка, храбро сражавшаяся с врагом. И прислуга, отчаянно пытавшаяся спасти свою жизнь. И просто крестьяне, случайно оказавшиеся в тот злополучный момент в стенах замка. Мертвые воины убили всех. Всех, кто мог бы рассказать, что произошло за этими толстыми стенами. Они убили и Ольгенса – настоящего управителя этого уезда Страны слез. Не спасла знатного вельможу ни многочисленная стража, ни крепкие стены замка.