— Пока едем, расскажи, как тут жилось.

— Рано. Потом расскажу. А тебе пора в разведку, возьми одного своего человека и одного моего лучника — не доверяю я вам, арбалетчикам, и — вперёд!

Ярослав скомандовал Сане, Олег — своему человеку, и они сорвались в лёгкий галоп, удаляясь от колонны. Через пару километров сбавили шаг.

Пошли холмы, пришлось подниматься и с возвышенностей контролировать путь. Разведка получалась несложной, местность открытая — наблюдение вести легко. Дорога петляла меж холмов, иногда прерываясь перелесками. Удалившись достаточно далеко, заняли высокий холм. Видимость километров на десять, решили продолжить наблюдение отсюда, вплоть до подхода колонны.

Делать было особо нечего. Наблюдая в бинокли окрестные мелкие заросли, разговорились. Владимир по кличке Лучник, человек Олега, оказался разговорчивым. От него Ярослав узнал много интересного о подготовке к экспедиции. Узнал, как тот познакомился с Олегом три года назад. В прошлом спортсмен–лучник. Увлекался фэнтези. Потом два года готовил отряд из пяти человек для похода, постепенно проникся идеей и согласился идти. Теперь у Олега их шестеро, боевая подготовка на высоте.

Есть группа Шестопёра, он наёмник, согласился идти за деньги, потом вернётся обратно. Ярослав в прошлом знал этого человека, тот участвовал в одном из клубов — хороший, сильный мечник. У него напарник — Юрий из Тулы, убеждённый сторонник похода. Олег этим двоим набрал помощников с улицы. Люди вляпались в дело по пьяни, семейных среди них нет. Теперь Шестопёр их гоняет, хочет алкоголь выбить да боевую единицу создать. Впрочем, успехи есть, и неплохие. Вот, в принципе, и все люди Олега, правда, есть ещё Ольга, врач, и Петрович, столяр, но их Ярослав уже знает.

— А что ты скажешь о тех урках, с которыми была стычка утром?

— Они всех достали, не тебя одного, — отвечает Володя, — их Олег с зоны взял, в побег они ушли. Трое воров и пятнадцать человек братвы. Теперь и сам не рад, что связался. А всё же ловко ты их главаря грохнул, мы потом долго смеялись. Одна пуля — и нет банды. Теперь они каждый сам по себе.

— А другие — что за народ?

— Тут, окромя урок, похлеще есть. Рабсилы в экспедицию мало набиралось. Женщин совсем единицы. У нас так одна Ольга на тринадцать мужиков. Мы её бережем, никуда от себя не отпускаем. Так вот, бомжей Олег набрать решил. По всей Москве подходящих по возрасту собирали, спаивали, бесчувственных сюда везли. Их человек пятьдесят будет. Представляешь, когда они все проснулись, что началось, еле утихомирили, а тут ты со своим седлом. Есть ещё десять солдат срочной службы. Им в армии поплохело, вот они и драпанули. Олег им побег устроил. Они преданы ему — деваться некуда. Ещё три семьи староверов из Сибири. Основательные люди, идут искать новые земли. Их семнадцать человек, и три семьи наших москвичей. Эти за Олегом из убеждений пошли — новый мир открывать, их также человек семнадцать. Вот, собственно, и всё… Правда, есть ещё группа девушек, человек десять. Их вообще после прохода через Врата обнаружили — зайцы. Урки с собой провезли, никто и не заметил. Такой вот бардак получается, как обычно.

Володя тяжело вздохнул, посмотрел вдаль и изрёк:

— Неужели и здесь без бардака жить не сможем?

— Не боись, Вальдемар, здесь мы сами себе хозяева, всё утрясем, — постарался ободрить молодого парня Ярослав, — вот дойдём до места, осядем, работать начнём, все оботрется.

Тем временем колонна переселенцев уже приближалась к холму, нужно было двигаться дальше. К ним широким галопом скакал Олег.

— Чего стоите, кого ждете? Двигайте вперёд!

Вороной горячился, не хотел стоять на месте.

— Скачите до самого леса. Нас не ждите. Потом через лес до большой поляны. Там остановитесь, но дальше — ни шагу без приказа.

Вскоре поля и холмы закончились. Впереди, глухой стеной, стоял лес. Узкая незаезженная колея ныряла в чащу. Нырнули и всадники. Высокие ели стояли так часто, что с дороги ничего не видно. Попытка проехать через чащу вовсе не удалась — заросли непроходимы для всадников. Пришлось держаться дороги.

— Что это за дорога, Володя, ты знаешь? — спросил Ярослав.

— Олег говорил, что по ней возят олово из северных рудников, на юг.

Дорога была настолько узкая, что ветви порой смыкались над головами, или били по лицу. Иногда на пути попадались крупные кусты, которые приходилось объезжать. По лесу ехали медленно, озираясь по сторонам, сами не зная, кого опасаться. Ведь о мнимых опасностях ничего не знали.

В отличие от разведчиков, лес жил собственной жизнью. Попадались знакомые птицы, дятел выводил барабанные дроби, иной раз выскакивали мелкие животные вроде поросят. Видели оленя. Тот посмотрел на них спокойно и удалился, не шелохнув ни одной ветвью, как оборотень. А может это оборотень, и был?

В таком неспешном движении прошли полдня. Солнца катились к западу, но было ещё светло. День здесь явно длиннее земного.

Наконец, выбрались на поляну, о которой говорил Олег. Увидели обширное поле, поросшее кустарником и редкими деревьями. Прошли его до конца — километра три. Дорога упиралась в низкий лог, исчезая в темноте зарослей. Вероятно, там протекали ручей или река.

Разместились в центре поляны, спешились. Дальше двигаться приказа не было. Подхода переселенцев придётся ждать часа два.

Чтобы не терять время, осмотрели ближайшие окрестности — ни следов, ни иного заслуживающего внимания.

Время тянулось подозрительно долго. В конце концов, из леса появились первые повозки. Усталые за день лошади понуро тащили свои поклажу. Ребята обрадовались, встретив Ярослава, — весь день порознь. Ведущим повозкам и лошадям пришлось несладко в лесу, люди рубили ветки и кусты, лошади перетаскивали тяжёлые возы через овраги и коренья. Пришлось заявить Олегу, что люди Ярослава завтра не пойдут в голове — вымотались.

Тем временем вновь образовывался лагерь. Шестёрка лучников снова ставила палатку Олега. Их почему‑то все звали «хобитами» или «хоботами» за молодость и бесшабашность.

Ставили фургоны, как и вчера, параллельно друг другу. Лошадей — посередине между повозок, образовав собственный микро–лагерь в виде квадрата, ограниченного фургонами с двух сторон.

По сравнению с другими, у них в группе самые лучшие лошади — все молодые, орловской породы, серые в яблоках. Сегодня особенно устали те, что тянули повозки, поэтому завтра Ярослав распорядился, запрячь по четыре лошади в каждую. Антону и Диме ехать на повозках или идти пешком. Встал вопрос нехватки двух лошадей.

Распределив время постов для каждого из подчинённых, Ярослав отчалил. Намечалось собрание всей верхушки, потому хотелось иметь подходящий моменту внешний вид. Сняв походную одежду, остался в кольчуге. Поверх надел накидку–актеон, вооружившись бастардом и дагой, стал походить на средневекового рыцаря.

Проходя по лагерю в поисках Олега, обратил внимание, что одна из повозок охраняется теми личностями, с которыми у них произошёл конфликт.

Помня дневной рассказ Володи Лучника, подошёл и поинтересовался, что те охраняют. На удивление, ему не отказали. Оказалось, действительно стерегут девушек, пойманных в Москве ворами и тайно провезённых в повозках. Охраняли по распоряжению Олега для безопасности самих девушек.

Наплевав на недовольство охранников, затеял расспрос. Оказалось всё очень забавно. Девицы лёгкого поведения. Урки после зоны по бабам шибко соскучились. Загородный коттедж, где прятались до перехода через Врата, оказался на отшибе, договор с Олегом на мазях, вот зеки и оторвались. Схема проще некуда. Вызывают по телефону девочек, мол, компания у нас тут молодёжная, повеселиться надо. Те чин чинарём, — четверо едут с охраной. Зеки их встречают, окучивают охрану — и в подвал, а девок — в дело. И так три раза без сучка, без задоринки. Когда Олег за уголовниками приехал на автофургоне, те девок напоили, в робу зековскую переодели — и с собой. Кто в ночной суете поймёт, где зек, где баба? Теперь пленницы сидели, носами хлюпали, назад просились, а кто их вернёт — Врата‑то закрылись.