Время неумолимо. Кажется, еще впереди пять месяцев, есть возможность все сделать. Но нет. Вот уже и сроки начинают поджимать. Стрелки часов как‑то быстрее бегут, а все еще столько дел. Ничего не успеваешь, и суетишься. Пытаешься стронуть воз проблем. Ан нет. Стоит, не хочет двигаться, идёт помалу, по чуть–чуть. Вот уже последний месяц, уже лето, и события, не всегда желанные дают о себе знать. Вначале тревожит Олег. Звонит, понукает:

— Время идёт! Ты готов?

— Не готов, — виновато отвечает Ярослав, — нет продовольствия, одежды, медикаментов, лошади не кованы. Нет договора на перевозку.

— Не тяни. Никто ждать не будет. Осталось две недели. Первого июля ты со своими людьми должен быть в посёлке Краснозаводск Московской области. Тебя встретят, разместят, сообщат время прибытия. Ничего не забудь. Не перепутай. Очень тебя прошу.

— Постараюсь…

В середине июня органы УВД выдали тело сестры. Похороны прошли в день выдачи. Сразу повезли в церковь, затем, после службы, на кладбище. Гроб закрыт, открывать не разрешали, только через стеклянное окно можно было видеть лицо. Двое в штатском сопровождали весь процесс — убийцу до сих пор не нашли.

Анюта стояла рядом, сжав теплой ладошкой руку дяди. Ярослав постоянно думал, на что обрекает малышку, беря с собой. Какие опасности подстерегают их там, в новом мире? Не лучше ли ей будет здесь в детдоме?

От хмурых мыслей отвлекли слова заплаканной Анюты:

— Вам, взрослым, легче, а как быть мне? Я ведь маленькая…

Нет больше сомнений! Он заберет ее с собой, хоть на край света! Будет защищать и воспитывать, как собственную дочь! Словно в ответ на его мысли солнечный лучик на мгновение моргнул с небес. Может это Оленька согласилась и поблагодарила?

Подготовка вошла в заключительную фазу, начались сборы. А дело это хлопотное, мелочное. Для погрузки всей оравы наняли три КАМАЗа–трейлера — два под лошадей, один под повозки — и три легковые машины для людей. Всё это влетело в копеечку. В самый последний момент пришла посылка из Воронежа, которую уже никто и не надеялся получить. Когда открыли, там обнаружились настоящие шедевры кузнечного ремесла…

Лошадей пришлось перековывать заново, тоже морока. И ещё вся сбруя, все седла поступили, можно сказать, в последний момент, на последней неделе. Хотя заказывались у шорников ещё в феврале, но те делали не шатко не валко, их торопили, а им хоть бы что.

Но, как говорится, под лежачий камень вода не течёт, постепенно всё рассосалось. Наконец, двадцать восьмого июня двинулись в путь. Дорога не заняла много времени. Выехав вечером, утром в восемь часов уже были на месте, недалеко от Сергиева Посада, как раз по дороге на Вологду. Свернули с трассы к посёлку Краснозаводск, прибыв на место, позвонили Олегу.

Так как приехали раньше всех, пришлось располагаться подальше от людей. Олег с этим ничем не смог помочь, у самого забот полон рот.

Под Москвой народу кишмя кишит. Делать нечего, разгрузились, где придётся. Запрягли повозки. Загрузили их скарбом, двинулись просёлочными дорогами подальше от людских взглядов. Плутать пришлось полдня, благо погода стояла сухая и жаркая, самый пик лета. Лошади дружно взбивали пыль на просёлочной дороге. Впереди повозок ехал Ярослав на своей девятке, искал подходящее место, не съезжая с просёлка. В конце концов, остановили свой выбор на небольшой поляне посреди редкого леска. Поляна со стороны проезжей дороги была не видна. На ней и разместились. Стали готовиться к ночёвке. Из специальных палаток была только одна, двухместная. Поэтому сняли с повозок тенты и собрали из них импровизированные палатки. Ночлег под крышей был всем обеспечен. Женщины взялись готовить обед. Тут и маленькой Анюте дело нашлось — поддерживать огонь в костре. Когда все разместились, устроились, насытились, пришло время, Ярославу ехать в Москву. У него там было ещё много дел.

В первую очередь поехал к Георгию, те уже были готовы. Заранее созвонились, семья ждала отъезда. Вещей оказалось немного, погрузили быстро. К утру, Георгий с семьёй были уже в лагере. Едва позавтракав и поспав пару часов, необходимо ехать снова, решить последнее дело. Мальчики просили взять собой, но у них не тур–поездка — всем отказал. Мало ли что может случиться? Здесь, в куче под присмотром спокойнее.

…Встреча прошла очень быстро. Даже несколько обыденно. Мужчина в светлой бейсболке и темных очках передал завернутый в бумагу пакет, приняв от Ярослава пухлый конверт. Никто ни от кого не прятался, но и вопросов лишних не задавалось. Оба проверив содержимое «посылок», навсегда попрощались. Плевать на приказы Олега… С купленным только что пистолетом как‑то спокойней будет в пути…

Убывал в сторону лагеря, предварительно затарив машину продовольствием и необходимыми в пути расходными материалами. Ехал со спокойным сердцем. Он сделал всё, что было возможно в его положении.

Меж тем жизнь в лагере имела свой размеренный ход. Последние часы проходили относительно спокойно. Сидели у костра, ужинали. Конечно, с полевой кухней намного удобней, но людей то в отряде мало. Так что тащить за собой такую дуру Ярослав посчитал не рациональным. Вот и приходилось готовить на костре, что в походе очень неудобно, уходило много времени…

Все ждали событий. Звонили Олегу, тот указаний не давал, говорил:

— Не ваша очередь, ждите.

Собрали лагерь, сняли палатки, спрятали и разукомплектовали машину. Запрягли, оседлали лошадей, приготовили всё, что можно, сели ждать. Уже темнеет. Люди начинают заметно нервничать.

В одиннадцать часов, наконец позвонил Олег:

— Выдвигайтесь в район посёлка Сиротино, там буду лично. Примерно десять километров от вас. Двигайтесь быстрее, времени осталось мало, к утру Врата захлопнутся.

Бросились в повозки, на лошадей. Быстро взнуздали и подцепили к повозкам дополнительные пары. Теперь каждую из них тянули четвёрки лошадей, пошли быстрым аллюром. Кто плохо ездил верхом, перебрались в фургоны. Теперь перешли на быструю рысь. Включенные фары тускло освещали просёлочную дорогу и крупы впереди скачущих лошадей. Два часа в потёмках добирались до места встречи. Ещё полчаса искали Олега, который верхами где‑то блуждал в перелесках. Созвонились с ним, но тщетно искали друг друга. В конце концов, вышли на линию электропередач. Вновь созвонились и только тогда, определив место нахождения, поехали навстречу. Через минуты три встретились.

Олег подъехал на вороном жеребце. Не здороваясь, скомандовал:

— За мной!

И скачка продолжилась. Лошади стали уставать. Из просеки свернули на асфальтовое шоссе, слава Богу, не было машин. Затем — на просёлочную, после грунтовой дороги пошли некошеными полями. Стояла глухая ночь. Олег на расспросы отвечал односложно, видно, допекло. Ясно одно — осталось немного.

Небо затянули тучи, пошёл мелкий дождь, быстро намочивший землю. Так, под дождём, спустились в какой‑то лог, где с трудом преодолели дорогу, разбитую тяжёлыми колёсами. Тьма стояла хоть глаз выколи. Где они находятся, определить невозможно. Уставшие лошади с трудом вытянули повозки на взгорок, пошли шагом. Под дождём в непроглядной темноте, непонятно по каким ориентирам тащились ещё час. Совершенно неожиданно поездка закончилась. Вначале свернули направо, к темневшему недалеко лесу. И тут фары осветили одиноко стоявшие телеги и лошадей. Все люди вздохнули с облегчением: кажется, приехали.

— Всё!! — крикнул Олег, — приехали, располагайтесь здесь, — и сразу ускакал во тьму.

Вся езда заняла четыре часа. Поставили повозки, распрягли, стреножили лошадей. Повалились спать, совершенно забыв, куда, собственно, спешили.

Позднее пробуждение не должно становиться правилом человека, пустившегося в дальний путь, но после вчерашней нервотрёпки и ночных блужданий сладко спалось. Солнце уже стояло высоко. Сон под приливами утренней прохлады постепенно оставлял отдохнувшего Ярослава. Он лежал на мешках с одеждой и мягким скарбом. Только Лунный дракон своею цубой13 впивался в левый бок да кобура теснила плечо. Просыпаться отчаянно не хотелось, пришлось делать над собой усилие — сегодня много дел.