Он забегал по магазину и принес мне еще несколько вариантов проволоки.

— Я рекомендую эту, — он указал на одну, — так как она не дорогая, а вам нужно очень много проволоки.

— Отлично. — Я была безумно благодарна продавцу за помощь и начала оглядываться вокруг в поисках других украшений. Серебро, золото, что-то непонятное. — Где бы добываете этот металл?

Продавец начал выписывать мне счет.

— По большей части, его сносит водопадом с гор, но некоторые металлы мы добываем из пещер. — Его карандаш завис над бумагой, и он подозрительно покосился на меня. — Как вы сказали вас зовут?

Я постаралась придать себе более внушительный вид.

— Ана. Но счет запишите на Доссэма, пожалуйста.

Его глаза сузились, и он резко поставил подпись на бумаге, а я все пыталась побороть желание удалиться отсюда.

— Не приходи сюда больше, бездушная. — Он грубо сунул мне в руки проволоку и расписку. — Джанан, за что нам это испытание?

Вдруг, за моей спиной послышался чей-то высокий голос:

— Вот это был бы позор, если бы люди узнали, как груб ты со своими клиентами, Марика. — Позади стояла молодая девочка, лет девяти, и широко улыбалась мне. — Хорошего дня, Ана.

Я схватила свои вещи и поспешила убраться оттуда.

Все знали, кто я такая. Люди, которые ненавидят меня, которым все равно, и даже те, кому я нравилась, по непонятным причинам. Как Сарит или девочка из магазина украшений.

Ну, ничего, скоро маскарад. Никто меня не узнает.

Я довольно быстро нашла Ларкина, который продавал материалы для одежды. Я показала, сколько синтетической ткани мне понадобится, и мы обсудили цвет и цену прежде, чем сделали окончательный выбор. Затем он спросил мое имя, но Ларкин попадал в ту категорию людей, которым все равно. Что не могло не радовать. Пока он заворачивал мою покупку и выписывал счет для Сэма, я рассматривала рынок.

За это время, толпа меньше не стала.

Люди продолжали торговать разными безделушками и трапезничали на рынке. Дети сновали между киосков, ничем не отличаясь в поведении от взрослых. Я даже видела, как один младенец, тихий и зрелый, направлял своих теперешних родителей к киоскам с вещами, в которых нуждался. Наверное, в детстве я всех шокировала, так как могла общаться только с помощью своих бессмысленных криков.

Арманде заметил меня и помахал рукой, как и остальные, с кем у меня были занятия. Я помахала в ответ, задумавшись, не послал ли их Сэм приглядывать за мной. Краем глаза я заметила, что передо мной появился чей-то высокий силуэт. Меня постучали по плечу.

— Стэф, я же сказала, я... — я повернулась и замолчала, начав, пятится назад. — Ли.

Она выглядела точно так же, как и в день моего рождения, жестокая и вечно—раздраженная моим существованием. Мое тело задеревенело. В этот момент вернулся Ларкин с пакетами.

— Держи, Ана.

Затем он тоже замолчал.

— Итак, — Ли выхватила счет из руки Ларкина. — Ты нашла кого-то другого, кто бы о тебе заботился. Доссэм всегда был дураком. — Мое горло заболело. Язык онемел. Я хотела ей ответить, что никто обо мне не заботится, но разве не этим он занимался все это время? — Нечего ответить? — Ли ухмыльнулась и вернула бумажку Ларкину. — Наверное, мне стоит поразиться тому, что ты все-таки дошла сюда, с твоим-то топографическим кретинизмом.

— Ты дала мне сломанный компас. — Часть меня мечтала, чтобы кто-нибудь подошел и прервал нашу беседу. Но больше всего я хотела бы суметь противостоять ей. — Из-за тебя я чуть не умерла.

— Ты сама должна была проверить свое снаряжение.

— Уходи. — Слова затерялись в шуме толпы и биении моего сердца. — Ты больше не часть моей жизни. Оставь меня в покое.

Она схватила меня за подбородок и подняла лицо вверх.

— Напротив, я попросила Совет вернуть тебя под мою опеку. Ты моя дочь и мне еще сколькому стоит тебя научить.

Я покачала головой.

— Ты не можешь. — Я ненавидела это, чувствовала себя жалкой, неспособной ей сопротивляться. После всех наших разговоров с Сэмом, я так много раз обзывала его, хотя, на самом деле, он мне нравился, почему же я не могла достойно ответить Ли? — Он тебе не позволит.

— У него не будет выбора.

— Совет не позволит тебе.

— Ты думаешь, люди будут и дальше с тобой так нянчиться, когда поймут кто ты на самом деле? Начало бездушных. Наш конец. Сомневаюсь, что Сэм бы вел себя так с тобой, если бы ты заменила Стэф. Что ты уже сделала с Цианой, хотя, возможно, для него она стала просто прошедшим этапом. Как и ты станешь.

Она улыбнулась и ушла.

Не знаю, сколько еще я там простояла, глядя ей вслед, парализованная, но меня растормошил Ларкин.

— Ана, твои вещи, — я постаралась поблагодарить его перед тем, как побежать на назначенное место встречи с друзьями. Друзья ли? Раньше мне так казалось, но если Ли права, если Совет прав, Сэм просто был моим опекуном, а остальные делали ему одолжение и терпели меня. Я знаю, что он заботится обо мне, но все же...

Я прижала ладони к вискам, пытаясь успокоится, прежде чем встречусь с кем-нибудь.

— Ана? — на мои плечи легли чьи-то руки, и я отпрыгнула в сторону. Сайн убрала руки, на ее лице было написано беспокойство. — Что случилось?

— Ничего.

Я прижала свои пакеты к груди и двинулась на юг, к дому Сэма. Он может встретить меня там. Я никого не хотела видеть.

Сайн быстро меня догнала.

— Ты выглядишь безумно напуганной. Что случилось?

Она входит в Совет. Возможно, она может помочь.

— Это все Ли. — Я отвела ее в сторону от толпы и осмотрелась, нет ли поблизости Сэма и остальных. Никого. — Пожалуйста, не заставляйте меня вернуться к ней. Я не могу снова так жить. — Горло заболело от сдерживаемых всхлипов. — Пожалуйста.

— Почему ты думаешь, что я заставлю тебя вернуться к ней? — Сайн покачала головой. — Расскажи, что произошло. Поверь мне, в наши планы не входит забирать тебя из-под опеки Сэма. Все говорят, что ты хорошо справляешься.

Я рассказала ей о том, что случилось возле лавочки Ларкина, но после этого я почувствовала себя глупо. Ведь косвенно, Ли ничего мне не сделала. Она едва коснулась меня. Она просто была самой собой.

— Прости. — Моя голова начала гудеть. — Мне не стоило об этом говорить. Она просто напугала меня. Лучше бы мне держать рот на замке.

Сайн проигнорировала мои попытки закрыть тему.

— Ли умеет запугивать, — начала она.

Позади нее, я увидела пришедших Сэма и Вита. Первый осмотрелся вокруг. Как только он заметил меня — поднял руку, чтобы помахать, и заметил мое расстройство — в небе послышался гром.

Все люди на рынке замолчали и посмотрели вверх. Одновременно.

У меня появилось впечатление, что они задержали дыхание. Это как-то странно.

Небо было такое же ясное, как утром, только звуки гейзеров и горячих источников за стеной нарушали тишину. Вновь прозвучал гром.

— Спрячься внутри. — Сайн толкнула меня в сторону юго-западного жилого квартала. — Дом Мойрика первый за углом. Спрячься у него. Там ты будешь в безопасности.

— Что?

Не успела я что-то понять, как все начали куда-то бежать, отовсюду раздавались испуганные крики. Кто-то отдавал приказы, но крики становились все громче, паника возрастала с каждой секундой.

Люди бежали к Дому Совета или жилому кварталу. Я огляделась в поисках Сэма, но он уже скрылся за этой волной хаоса.

— Что происходит?

— Беги к дому Мойрика! — Она вновь меня толкнула. — Мы не знаем, что произойдет, если ты умрешь. Теперь иди.

Я вновь посмотрела наверх, но ничего не увидела в небе. Все запаниковали из-за грома, но...

— Драконы, — прошептала она, даже Сайн выглядела напуганной. — Драконы атакуют Сердце!

Иллюзорный гром утонул в шуме людей, разбегающихся во все стороны. Я сделала вид, что пошла к дому Мойрика, пока засовывала пакет с покупками под пальто. Но стоило Сайн исчезнуть из поля зрения, как я бросилась в толпу. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что все жители Сердца сейчас находятся здесь, учитывая через скольких мне пришлось пробивать локтями себе дорогу.