Я с рвением стала просматривать проффайл, отчаянно стараясь получить дополнительную информацию.

Знак зодиака: Телец. Да какая, блин, разница!?

Характер: уравновешенный, спокойный, дружелюбный.

Ищет разделяющую интересы и вкусы женщину.

Вот дерьмо! С этим парнем было что-то не так. Во-первых, я не знала ни одного альфы, со спокойным характером. И если он искал похожую женщину, то я ей точно не была. Упрямая как мул, больше бы подошло моему описанию. Вероятнее всего он лгал о своем статусе в стае.

И все же я должна узнать.

Я открыла телефон и набрала номер. Звонок сразу попал на голосовую почту и мои нервы сдали. Я захлопнула телефон, прежде чем оставить сообщение и сделала глубокий, нервный выдох. Мне необходим глоток воды. Во рту пересохло, и я почувствовала что задыхаюсь.

Отойдя от компьютера и стянув джинсы, я бросила их как довершение к грязной куче вещей в прихожей. Сегодня я была не очень занята, за исключением похода в агентство знакомств, но чувствовала себя истощенной как морально, так и физически. Это был первый раз, когда я вышла в свет после смерти Кэша, и это выжало из меня все соки.

Мне нужно было попить и может вздремнуть.

Мой телефон зазвонил, но я решила не отвечать. Кто бы не звонил, мне было всё равно. Положив телефон, я отошла от него.

Отвлеченная мыслями, о том, кто мог бы мне звонить, я не обратила внимание на приторный запах из кухни — едва различимый из-за тяжелого зловония сгнивших цветов — пока я не оказалась в ней.

И тут меня чуть не вырвало.

В центре кухни, на полу лежало все мое нижнее белье. Бюстгальтеры, трусики и чулки сложенные аккуратной кучкой. И вся эта аккуратная кучка была «помечена» спермой. Неоднократно. Так много, что от спермы остались белёсого цвета пятна по всему полу.

И на фоне всех этих пятен кто-то додумался нарисовать сердце в луже густой жидкости.

Послание для меня. Я знала от кого — Роско.

Какая мерзость. Отвернувшись, я ели сдержала рвоту. Роско вломился в мой дом и оставил довольно банальное сообщение, как явное напоминание, что я не была от него в безопасности. Что я не могу укрыться даже в собственном доме.

И судя по насыщенному запаху в воздухе и… ещё влажному посланию, он был здесь недавно.

Он планировал захватить мою стаю, через меня. Бросил бы он вызов мальчикам или любому, кто мог бы сравниться с ним в силе? Да, и избил бы их, или и того хуже.

Я подумала о Спенсе, Лэне и малыше Эдди, которому едва исполнилось восемь месяцев. Они в опасности. А девочкам пришлось бы еще хуже; с ним они бы не были в безопасности, так же как и я.

Альфа из интернета, моя единственная надежда, если только я не планировала оголить горло перед Роско.

А я, твою мать, скорее умру, чем приму Роско.

Самое время снова позвонить альфе. Проглотив гордость, и поборов отвращение я побежала наверх и схватила телефон. Бросила взгляд на экран — два пропущенных звонка с номера не из нашего округа.

Хм. Это не Роско или кто-то из моей стаи. Кто бы это мог быть? Еще один из собирателей платежей Кэша? Испытывая любопытство, я нажала обратный вызов.

— Кто это? — Ответил мужчина ровным, чувственным голосом.

Ого, это было резковато. Я нахмурилась, мои пальцы плотнее сжали телефон.

— Ты мне звонил.

— Ты первая позвонила мне, — произнес он в той же ленивой, неторопливой манере, от чего меня словно накрыло теплой волной спокойствия.

Когда я звонила этому незнакомцу? Едва уловимая мысль пронеслась в моем затуманенном разуме — я набрала номер и отключилась прежде, чем оставила сообщение.

Мужчине из агентства знакомств.

Зародившееся в моем горле рычание стихло через секунду.

— Ох. Это… — Я изо всех сил пыталась вспомнить имя альфы, указанное в проффайле. Город. Что-то похожее на город… — Джексон[1]?

— Да. — Еще один мягкий ответ. Невозмутимый, почти что скучающий. Довольно странное поведение для альфы, подумала я. И почувствовала, как крохотная частичка моей надежды начала умирать — мне нужен альфа, а не еще один обманщик.

Во мне вспыхнула ярость.

— В твоем проффайле в агентстве знакомств, в графе "статус" ты указал "А". Эта, правда? Ответь мне. — Я вложила силу в свой голос. Никто в моей стае не смог бы долго противостоять мне, когда я изъявляла свою волю.

Казалось его, немного позабавило мое требование, высказанное подобным тоном.

— А что не так? Если тебе не нужен альфа, сестричка, не звони мне.

Альфа? Сестричка?

Термин был ироничным и прозвучал как пощечина. Сколько раз Кэш насмехаясь, называл меня так же?

Я заставила себя успокоиться, сдерживая накатившиеся на глаза слезы разочарования и горечи.

— Так ты действительно альфа?

— Да.

А мужчина кажется, немногословен. Я снова проглотила гордость, и тихий вздох сорвался с моих губ.

— Ты нужен мне.

— Польщен, — усмехнувшись, произнес он. — Не желаешь объясниться?

У него был протяжный, южный акцент, но звучал так, как будто мужчина родом не оттуда. Я обратила на его говор внимание, мысленно представляя свою «жертву».

— У тебя есть стая? — поинтересовалась я. Стаи раскалывались и распадались во все времена, дети, обладающие яркой личностью и физическими данными, постоянно пытались, возглавить собственные стаи.

На другом конце провода последовала долгая пауза, как будто он тоже оценивал меня.

— Может да, а может, и нет. А почему ты спрашиваешь?

Мое сердце болезненно сжалось от волнения. Надежда.

— У меня есть стая, — выпалила я. — Наш альфа-самец умер несколько недель назад, и у меня нет никого на его место. Нас захватит другой альфа, если только я не найду подходящего альфу, который поведет нас в следующее полнолуние.

И снова последовала пауза.

— И я понимаю, тебе это не по нраву?

— Нет, не по нраву, — выдохнула я. Столько эмоций прозвучало в таком маленьком предложении.

— Ты женщина-альфа?

Я знала, зачем он спрашивает — хотел знать иду ли я в праздничном наборе со стаей или уступлю свое место его паре? Это вывело меня из себя — он мог привести с собой женщину (в конце концов, у Кэша была Джоан), но я намеревалась сохранить место в стае за собой.

Существовали также законы доминирования, которым следовало придерживаться — я должна быть сильнее всех женщин в стае и большинства мужчин, но мужчина-альфа должен быть сильнее меня.

Если я смогу доминировать над этим мужчиной, то среди людей поднялась бы буря негодования, а стая по-прежнему останется не укомплектованной.

— Да, я альфа, — подтвердила я. — И я остаюсь.

Я понимала, что для меня это будет значить. Принять мужчину как своего альфу, в свою стаю и не быть с ним связанной? Был только один вариант для женщины-альфы не связываться с мужчиной-альфой — иметь свою пару.

Я не только вводила чужака в свою стаю и позволяла ему позаботиться о семье, но также отдавала себя в его руки.

И опять же, моим вторым вариантом оставался Роско.

— Так тебе это, интересно? — решительно произнесла я в трубку.

Последовало молчание, а потом я услышала звук печатанья на другом конце провода.

— Какой номер твоего проффайла?

— Не все ли равно? — резко бросила я. — Это имело бы значение, если я уродлива и стара как мир? Я предлагаю тебе возглавить свою стаю, если конечно у тебя для этого достаточно большие яйца.

К моему удивлению, он усмехнулся.

— Ах, альфа-женщина. Восхитительна, как никогда.

По какой-то непонятной причине его слова заставили меня покраснеть. Я изо всех сил старалась с помощью смеси властного доминирования и материнской заботы удержать главенствующую позицию вместо Кэша в стае.

Но, из-за того, что я не имела пары, я привыкла, что мне бросали вызов… и я всегда выигрывала.

— Так ты принимаешь мое предложение или нет? — продолжала настаивать я.