— У нас пока еще не много волков, входящих в Альянс, — пробормотала она, ее голос был низким, как будто храня секрет. — У нас возникли некоторые пограничные вопросы.

Также всем было известно, что волки играли не честно с другими, кто не являлся волком. Я уже это знала. Но притворялась что не в курсе.

— Да?

— Да. — Мгновение она помолчала, а потом добавила: — Они не очень жалуют моего мужа. Он — пума.

— Ах, — пролепетала я и повернулась обратно к монитору, от страха у меня скрутило живот. Я совершила большую ошибку, придя сюда. Ни один волк в здравом уме, не придет в брачное агентство, управляемое людьми и заполненное вер-кошками. Что я здесь делаю? Расстроенная, я схватила сумочку и начала подниматься со стула.

— Так ты ищешь альфу? — Спросила Бетсэйби дружелюбным голосом. — Ты не заинтересована в знакомстве за пределами волчьей стаи?

— Не заинтересована. А у вас есть кто-то на примете?

Трепыхание бабочек в моем животе не было надеждой… или все-таки было?

Бетсэйби поджала губы, а потом снова развернула монитор к себе.

— Ну, я не знаю наверняка. Могу обзвонить всех клиентов и спросить их положение в стае и потом поручить своему системному администратору, обновить все проффайлы. Это может занять несколько часов, но если тебя устраивает, к концу рабочего дня закончим. Как я уже сказала, в нашей базе не много волков. Приблизительно около десятка.

— Было бы замечательно, — вымолвила я, вытаскивая кредитную карточку. — Сколько я должна доплатить?

Она покачала головой и одарила меня легкой улыбкой.

— Это абсолютно бесплатно, но у меня есть одна просьба.

О, вот и приехали… я слегка насторожилась.

— Если ты найдешь альфу, я бы хотела попросить вас обоих поговорить с моим мужем о возможности вступления вашей стаи в Альянс. Мы пытаемся, наладить связи с местными волками и пока не могу сказать что успешно. Ничего особенного, я обещаю. Просто ужин и беседа. Никакого давления.

Уф. Звучало вполне привлекательно, к тому же я отчаянно хотела получить список альф, который она могла мне предоставить.

— Договорились.

Через час на сайте был размещен мой проффайл с ужасной фотографией, больше похожей на фото из раздела «разыскивает полиция» чем на фото из брачного агентства. Забравшись в грузовик «Ford 150», я направилась в городок Маленький рай, штата Техас.

К тому времени, когда я остановила грузовик на подъездной дорожке дома Севедж, мой телефон звонил три раза. Я переадресовала все звонки на голосовую почту. Каждый телефонный звонок приводил меня в ужас. Если я нужна кому-то из своей стаи, они присылают сообщения.

Трина подсадила их всех на смс.

Звонили в основном неизвестные и инкассаторы.

Когда я подъехала, свет в доме не горел, и опять же, ничего удивительного. После смерти Кэша, дети в стае видели мои страдания. Видели, как я боролась изо всех сил. Видели, как все вокруг меня рушится.

Они нашли способ быть незаметными и дать мне время погоревать. Даже Холли вместе с маленьким Эдди большинство вечеров проводила бог-знает-где, только чтобы я могла побыть одна.

Они старались не беспокоить меня. В результате чего, мой обычно большой, уютный дом стал пустым и холодным.

Какой же альфой я была? Не могла позаботиться даже о себе, не говоря уже о своей стае. Испытывая отвращение к самой себе, я выпрыгнула из машины на подъездную дорожку, посыпанную гравием.

В вечернем воздухе витал слабый аромат дождя, а так же запах одной или двух бездомных кошек и кислый запашок из мусорных баков, стоявших у задней части дома.

Я мысленно отругала себя, за то, что не выставила мусорные баки — я никогда раньше этого не делала. Это была обязанность Кэша, и я забыла по каким дням забор мусора. А теперь я буду вынуждена вдыхать зловоние двух недельного, прокисшего молока.

Уф. Мой волчий нюх улавливал запах даже через весь двор.

Запарковав машину под навес, я поспешила к входной двери, и, протопав по деревянным ступенькам трех этажного дома моего отца, зашла внутрь и плотно заперла за собой дверь.

В доме не улавливалось чужого запаха, но все, же было трудно сказать наверняка, так как в моем доме всегда пахло волками.

Интерьер дома все так же угнетал. Букеты увядших цветов стояли повсюду, наполняя воздух плотным запахом давно засохших роз. Я не потрудилась избавиться от них, по крайней мере, они перебивали вонь мусора с улицы.

Стены теперь пустовали, и вид выцветших пятен на обоях всегда потрясал меня.

После смерти Кэша, я сняла все его фотографии, также как моя мама сняла фотографии отца, когда тот умер и так же, как сделала я, когда через несколько месяцев вслед за ним ушла и мама.

Оборотням тяжело давались перемены.

В доме творился настоящий бардак — повсюду валялась грязная одежда, некоторая моя, некоторая принадлежала детям стаи, а какая-то Кэшу. Но я не могла заставить себя прикоснуться к ней.

Повсюду грязная посуда, и пустые коробки из-под пиццы занимали все свободное пространство в гостиной. Все это я проигнорировала.

Внутри дома, сквозь вонь гниющих цветов, в воздухе улавливался горьковатый, мускусный запах, который я не могла узнать. Я обратила на него внимание, когда положила ключи и направилась к себе спальню.

Он был едва ощутим и я, заходя в комнату, проигнорировала его. Севши за стол, я открыла компьютер. Возможно, что-то еще гниет. Сейчас я точно не собиралась участвовать в конкурсе за звание лучшей хозяйки года.

И хотя у меня не было никакого желания, я все же вытащила из кармана мобильный и глянула на кран.

Одно голосовое сообщение из трех звонков.

От этого, волосы у меня на затылке встали дыбом, и я с трудом подавила, зародившийся в горле рык.

Я кликнула на иконку «пропущенные звонки». Один номер принадлежал Лэну, звонившему из тюрьмы. Вероятно, желавшему знать, когда я внесу залог за его задницу, но я не спешила — не сейчас, когда у меня не было альфа-самца надежно стоявшего во главе стаи.

Лэн метил на позицию Кэша и я не особо торопилась прыгнуть к Лэну в постель. Только от одной этой мысли у меня скручивало кишки. Второй звонок был от одного из детей — сюрприз — сюрприз — с номера Холли.

Самая восприимчивая в моей маленькой стае, Холли могла ощущать чужие эмоции, и я подозреваю, она сообщала другим, перестала ли я горевать.

Еще нет. Я не знала, пройдет ли когда-нибудь боль в моей груди. Мой брат — лидер нашей маленькой стаи — мертв. Автомобильная авария.

Такая прозаическая вещь произошла с оборотнем, но убила его так же, как и любого другого человека. Каждый раз, когда я думала об этом, в животе зарождалось болезненное ощущение. Я отодвинула подобную мысль на затворки разума, решив вскорости перезвонить Холли.

Остальные хотели знать, что происходит со стаей и на счет приближающегося полнолуния.

К тому времени как на небе на несколько дней взойдет полная луна, я должна буду покончить с увертками и уступить стаю Роско или найти нового альфу прежде, чем закончу как сучка Роско.

В буквальном смысле. Он захватит нашу стаю в мгновение ока, оставляя нас беспомощными и подчиняющимися его воле. Он уже сообщил о своих намереньях, и одна только мысль о нем заставляла мой желудок сжиматься.

Женщина-альфа всегда соединялась с мужчиной-альфой.

Были, конечно же, и исключения. Такие, например как, когда брат и сестра являлись альфами. Я и мой брат подпадали под эту категорию. Наш отец был альфой стаи Севедж, а наша мать женщиной-альфой.

Когда они умерли мы без колебания, всей маленькой стаей переехали в их дом.

Стая Севедж всегда представляла собой эклектический микс, но с происходящими изменениями, трагическими смертями и с уходом некоторых в другие стаи, мы вдруг обнаружили, что оказались невероятно молодой стаей.

Лэн был на два года моложе меня, а Холли, Спенс и Трина и того моложе. Джоан едва исполнилось двадцать, прежде чем она покинула территорию, не в состоянии смириться с тем, что не могла оспорить у меня место женщины-альфы.