— Общий язык? — спрашиваю я, в моем голосе снова проскользнули визгливые нотки.

— Скажи ей, что мы пара, — подсказал Джексон низким голосом, не желая прерывать мой разговор.

Вопреки успокаивающему тону его голоса, я все еще чувствовала непреодолимое стремление угодить своему альфе. Это было не очень утешительное чувство.

Несмотря на своё обаятельное поведение, Джексон был сильной личностью.

Он мог получить все, что хотел, всего лишь улыбнувшись и отдав команду мягкими словами.

— Эм. Профиль. Да. Я обновила его, — солгала я. — Джексон и я объединили наши стаи.

— Создали пару, — снова рядом со мной поправил Джексон.

Я проигнорировала его.

— Поэтому, я больше не нуждаюсь в ваших услугах.

— О, это великолепно, — сказала Бетсэйби счастливым голосом.

Она совершенно не обратила внимания на напряженность на другом конце провода.

— Тогда перейдем к другой причине моего звонка. Мой муж, Бью, хотел, чтобы я пригласила вас двоих на ужин для обсуждения возможностей стаи Севедж — хотя, предполагаю, сейчас уже стаи Севедж-Уайлдер — присоединения к Альянсу.

— Не думаю… — начала я.

— Мы будем рады прийти, — ответил мне Джексон, громче и жестче. — Скажи ей это.

Я бросила на него раздраженный взгляд.

— Не заткнешься ли ты на пару секунд?

— Простите? — смутилась Бетсэйби.

— Не вы, — быстро сказала я, уставившись на Джексона и в то же время, пытаясь вести машину. — У меня тут непрошеный советчик, который не хочет сидеть тихо.

Он просто широко улыбнулся мне, удивленный моим грубым отношением.

— Просто скажи ей, что мы придем на ужин, и я заткнусь.

Мне не хотелось идти на ужин. Не с Альянсом, которые были кучкой назойливых людей, сующих нос не в свои дела. Моей стае не нужен был Альянс.

В основном он предназначался для оборотней, не имеющих поддержки стаи. Теперь у нас есть все, в чем мы нуждались, с появлением Джексона, в качестве лидера стаи.

Кроме моего нового лидера? Есть ещё мысли, которые меня не привлекали. Я снова посмотрела на него и заметила, как он награждает меня требовательным взглядом. Взглядом альфы. Я продолжила на него смотреть, не желая отводить взгляд. Тот, кто первым отведет взгляд, потеряет вызов.

— Ты вот, вот столкнёшься с почтовым ящиком, — прошептал Джексон, все еще глядя в мои глаза.

Черт. Я отвела взгляд, выровняв грузовик на дороге, и сжала челюсти.

— Мы с удовольствием присоединимся к вашему ужину.

— Отлично, — обрадовалась Бет.

Мы построили планы на выходные. Двойное свидание (Боги) за ужином. Когда разговор завершился, я выключила телефон и кинула его в сумку, краем глаза поглядывая на Джексона.

— Бросать мне вызов, пока я за рулем — это не честно.

— Союзник в лице Альянса не помешает стае.

— Не согласна.

— И именно поэтому я должен был бросить вызов.

— Да, но пока я веду машину? Это не прикольно.

— Наверно надо было использовать другие методы убеждения, — сказал он хриплым голосом. — В следующий раз ты предпочтешь их?

По мне прошла волна осознания, и я вспомнила его рот на своей шее, полизывающий мою кожу. Я втянула воздух, мои соски затвердели.

— Вызов — это прекрасно, — ответила я категорично.

Он рассмеялся.

Несколькими минутами позже мы подъехали к крошечным застройкам в пригороде посреди пустыря. Джексон окинул меня любопытным взглядом, когда мы повернули направо на Элис-Лейн.

— Это что, совпадение?

— Нет, — ответила я. — Все эти дома мои.

Он был потрясен, глядя в окно, рассматривая маленькие дома в стиле ранчо, аккуратно выстроенные в линию на акре земли.

— Сколько их тут?

— Пятьдесят шесть, — последовал ответ. — Я не шутила, когда говорила, что являюсь королевой трущоб.

Он усмехнулся:

— Для меня это не трущобы. Очень милые домики.

Были. Я гордилась ими.

— Мой отец был строителем, — начала я. — Примерно первые двадцать лет работал по найму, а потом, когда умер его отец, получил наследство и пару сотен акров за пределами страны. Мой отец решил что-нибудь сделать с той землей и деньгами и построил группу домов, сдавая их в аренду людям, нуждающимся в крыше над головой, но не имеющим на это средств.

— Кажется, твой отец был классным парнем, — пробормотал он, все еще глядя в окно.

— Так и есть, — сдавленно произнесла я, это было всегда тяжело, если разговор касался отца. Прошло уже пять лет, а я все еще скучала по нему каждый день. Я сглотнула и откашлялась. — Мы, конечно, могли иметь тысячу долларов в месяц с каждого дома, но взимаем только три сотни. Каждый, кто живет здесь нуждается в своего рода помощи. У нас здесь много матерей-одиночек, престарелых, инвалидов, а так же оборотней, — сказала я, глядя на Джексона. — Мы должны приглядывать за собственным народом.

— Конечно.

— Во всяком случае в нашей стае не возникает никаких претензий по поводу того сколько мы зарабатываем в месяц. Пятьдесят шесть домой по три сотни в месяц с каждого, все еще обеспечивают хорошую жизнь, и при этом мы помогаем людям. Я не могу заставить себя взимать больше.

Я снова и снова спорила по этому поводу с Кэшом, потому что он не обладал такой щедростью как отец. Я испытала смутное беспокойство по поводу Джексона.

А что если он думал так же как и Кэш? Пятьдесят шесть штук в месяц вместо пятнадцати стоили того, чтобы надавить на наших бедных арендаторов?

Но он только взглянул на меня.

— У тебя есть проблемы по части сантехники? Я буду более чем счастлив помочь.

И именно поэтому я начала думать, что все может получиться, несмотря на наши проблемы.

— Постоянно, — призналась я с улыбкой. — Летом, как правило, в основном проблемы с электричеством. Кондиционеры часто ломаются. Мне приходиться часто их ремонтировать, а значит звонить мастерам со стороны.

Он улыбнулся мне, когда я въехала на подъездную дорожку.

— Я начинаю узнавать, что ты даже очень самодостаточная женщина.

От его похвалы внутри у меня разлилось тепло. Я не могла с собой ничего поделать, как только смотреть на него, в то время как знакомила с моим арендатором, потом мы зашли в уже довольно душный дом.

Я стала возиться с кондиционером, проверяя переключатели, прерыватели переменного тока, в то время как Джексон беседовал с Элизой и даже держал ее ребенка на руках, пока она указывала на проблемы с туалетом, от чего их счет за воду резко возрос.

К счастью, исправить кондиционер было довольно легко, и уже через час из него стал поступать холодный воздух. Джексон починил туалет, и протечку в раковине и к тому времени как мы уходили полностью очаровал Элизу.

Я отвезла его в другой дом, где знала, что тоже протекают краны, он и их исправил. Чтобы обслуживать пятьдесят шесть домов, по меньшей мере, я должна была посещать один дом в день.

В этом заключалась моя работа — заботиться, чтобы все было в порядке и собирать арендную плату. Когда мы закончили, я проехала по небольшому поселку, так как казалось Джексону все было интересно, и сделала ему небольшой тур по Переулку Алисы, а так же проезду Кэша, Угловой Джуны (имени моей матери) и кварталу Дональда (в честь отца).

Не официально мы называли это место Владения Севедж, и даже если это была всего лишь горстка домов в стиле ранчо, я все равно гордилась ими и тем, что они представляли.

Казалось, Джексон тоже остался ими доволен. Потом я провела ему экскурсию по остальной собственности Севедж, мой большой поселок с домиками в Викторианском стиле раскинулся на несколько сотен акров в разных направлениях.

Домики располагались среди большого количества быстро растущих деревьев и некоторое время назад обнесены колючей проволокой, так что здесь у нас было довольно безопасное место, чтобы бегать и играть в волчьем обличии и не бояться получить пулю от охотника. В наше время это было большой редкостью, и я любила свободу, которая у нас была.

Стая Севедж была независимой. Мы ни в ком не нуждались. И уж тем более в Альянсе.