- Не будь таким противным ко мне. - Она надулась и захлопала ресницами. Джо и я вместе выросли, а прошлой весной, когда я слишком много выпил, она разделась догола, поползла на меня, и я сделал ошибку, переспав с ней. С тех пор она вела себя по-другому. Мне никогда не нравился Хэмптонс. Как и Джакс, я всегда предпочитал дом в Морском Бризе. Но место в Хэмптонсе было передано нам от деда. Оно, вообще-то, станет моим через пару лет. Это был загородный дом, который моя мать использовала, когда хотела быть на виду. Морской Бриз был местом, куда мы постоянно ездили, когда Джаксу нужно было на время скрыться.

Джоанна была частью жизни в Хэмптонсе, которую мы знали. Тот факт, что она оказалась в том же университете, что и я, был моей плохой удачей. От нее было трудно избавиться. По крайней мере, вежливо.

Было очевидно, что Джоанна выросла и полюбила идею, что мы с ней должны пожениться, а я должен быть политиком. Этого не случится. Для начала, она меня раздражала. Ее хихиканье действовало мне на нервы. Она целовалась, как рыба, и была испорченной и гнилой.

Я схватил свои книги и направился к двери.

- Подожди, что насчет субботнего вечера? Во сколько ты меня заберешь? - спросила она, проскользнув своей рукой в мою.

- Я уже тебе сказал, что не могу это сделать. Перестань вести себя, будто ты меня не услышала, - сказал я.

Она пожала плечами. - Я знаю, что ты придешь. Ты не подведешь меня. - Веселье в ее голосе заставило ее звучать так же сумасшедше, как и ее хихиканье.

Когда я вышел из библиотеки, через лужайку раздался голос. - Джейсон.

Я отдернул хватку Джоанны на моей руке и пошел по направлению к Моррис.

- Где ты нашел девушку, которая была с тобой на картинке, которую ты твитнул на этих выходных, и где я могу такую достать? Потому что чувак, - сказал Моррис, - она сногсшибательна. - Он кивнул мне, его глаза расширились от удовлетворения. Джесс делала это со всеми мужчинами.

Я не мог сдержать улыбки. Она была моей, и черт побери, если это не чувствовалось хорошо. Никто не знал Джесс, которую знал я, и это чувство было еще лучше. - Да, она такая - согласился я. - Она чертовски идеальна.

Моррис пошел со мной на следующий урок, и мне пришлось говорить про Джесс. Это было не до позднего вечера, когда позвонил Джакс, и я вспомнил звонок, на который ответила Джо. Проверив свои недавние звонки, я увидел имя Джесс как раз в то время, когда Джо ответила в моем телефоне.

- ЧЕРТ! - прорычал я, игнорируя людей вокруг себя, и набрал номер Джесс. Мне нужно было найти безлюдное место. Мне предстояло кое-что объяснить.

Я позвонил три раза, но гудки сходили на голосовую почту. Я посмотрел на время. Она все еще была на работе. Был шанс, что она не взяла с собой телефон. Я оставил ей сообщение с просьбой перезвонить мне, затем послал ей текстовое сообщение, в котором я извинился за то, что недавно произошло. Если она не позвонит в течение двух часов, я позвоню снова.

ДЖЕСС

Он звонил три раза, пока я была на работе. Я переправляла звонки на голосовую почту каждый раз. Его сообщение гласило о том, что я должна ему перезвонить. Поэтому он прислал текстовое сообщение. Почему у него заняло так много времени решить, что он должен позвонить мне и все объяснить?

Я повернула на дорогу, и мамина машина все еще была на месте. Она должна была быть сейчас на работе. Она едва ли когда-то пропускала работу. Я вылезла из грузовика и быстро направилась к дому. Мои мысли были сосредоточены на маме.

Открыв дверь, я начала звать маму, пока не увидела ее, сидящую на диване. Выражение ее лица подсказало мне, что что-то, как я и предполагала, было не в порядке. Поговорила ли с ней мама Джейсона? Она угрожала ей? Нет, мама была бы в тюрьме, а не сидела бы на диване, пропуская работу. Она всегда всех посылала к черту.

- Что случилось? - спросила я, бросив свою сумку с книгами на окрашенный цементный пол, и подошла к ней. - Тебе плохо? - сказала я, не в состоянии сесть. Мне нужно было, чтобы она облегчила мои мысли. В моей голове были миллионы сценариев.

Мама показала на стул около меня. - Сядь, - сказала она.

Я покачала головой. - Нет. Скажи мне, что случилось, - потребовала я. Беспокойство и озабоченность перешли в полномасштабный страх. Это было неправильно. В последний раз, когда она вела себя так, моего лучшего друга в садике сбила машина, когда он ехал на велосипеде, и он умер. Только это сказало мне, что что-то было ужасно не так.

- Мне нужно многое сказать, а то, что ты здесь стоишь, не заставит меня говорить быстрее. Поэтому посади свою задницу, - сказала она.

- Кто-то умер? - спросила я, нуждаясь в уверенности, что Рок, Триша и дети в порядке.

Она покачала головой. - Нет, никто не умер. А теперь сядь, - сказала она, снова указывая на стул.

Я заметила, что в ее руке не хватает вездесущей сигареты. Неужели она потеряла работу? Точно нет. Они все ее там любили.

- У меня сегодня не было никаких поручений. У меня был прием к врачу, - сказала она, затем прокашлялась. - Уже пятый за этот месяц. Около шести недель назад я заметила комок в груди, когда принимала душ. Это было сложно почувствовать, так как у меня имплантанты, поэтому он был слишком большой, когда я его заметила. Я записалась на прием и пошла, и им пришлось провести несколько тестов. Сегодня они получили последние результаты. У меня рак груди, и, так как он там уже довольно давно, он далеко распространился. Им нужно сделать мастэктомию, а мне понадобится химио лечение.

Я не могла двигаться. Все, что я могла делать, - это сидеть и смотреть на нее. Это как смерть. Так же плохо. - Они могут все это достать? - спросила я, не в состоянии спросить, убьет ли это ее. Я не смогу это принять.

Она кивнула. - Да. Могут. Они думают, я буду в порядке, как только они сделают мастэктомию, а я пройду химио лечение. Они положительно настроены к моему выздоровлению. Поэтому не торопись волноваться по этому поводу. Проблема в том, что у меня нет страховки. Я делаю слишком много, чтобы правительство помогло мне, и недостаточно, чтобы позволить месячную стоимость всего этого. Больница будет позволять мне делать ежемесячные платежи. Они начнутся уже в этом месяце, потому что все тесты были недешевыми. Нам придется переехать. Нам нужно более дешевое жилье. Мне также придется найти работу, на которой я смогу работать и зарабатывать достаточно денег. Моя старая работа уже невозможна.

Она будет жить. Важно лишь это. Меня не волновал переезд. Мы пройдем через тяжелые времена. Мама никогда не позволит нам голодать. Она делала все, что могла, чтобы заплатить по нашим счетам.

Теперь пришла моя очередь заботиться о ней. Я любила свою работу, но она не принесет больших денег. Мне нужно было что-то, за что мне бы платили больше. - Я найду работу. Такую, за которую хорошо платят, - сказала я ей.

Она поморщилась и поломала перед собой руки. - С тех времен, когда ты была еще маленькой девочкой, я хотела самого большего для тебя. Твоя красота была даром. А потом оказалось, что у тебя и умная голова. Эти мозги и этот вид были предназначены для того, чтобы дать тебе мир. Тебе не следует быть здесь с такой нагрузкой. Я не получила страховку. Теперь я расплачиваюсь за это, и ты тоже.

Моя мама упорно боролась всю свою жизнь, чтобы быть матерью-одиночкой и не полагаться ни на одного мужчину. Она постоянно говорила, что все зависит только от тебя. Не соглашусь. Она могла зависеть от меня. - Я буду использовать эти мозги и этот вид, чтобы позаботиться о нас, - уверила ее я. - Мы будем в порядке. Обещаю. Настало время научиться зависеть от кого-либо другого. Все в моих руках.

Я встала, подошла к дивану и села около нее. На этот раз я зажала ее в своих объятиях, вместо какого-либо другого способа, и держала ее. Единственный человек, в любви которого я никогда не сомневалась, была моя мама. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что она идет на поправку. - Мы сделаем это вместе, - сказала я, обращаясь больше к себе, чем к ней.