– Хотелось бы такой быть.
– Не надо. Ты у нас девушка выдающаяся. Такая умная, что становится страшно, отважная и добрая, а еще с широким кругом интересов. Мне за таким разнообразием не угнаться. Наука, право, медицина, здоровое питание, книги, музыка, а теперь еще и кулинария. Кто знает, чем еще ты займешься?
– Научите меня пользоваться оружием?
– С чего это вдруг? – Джон в растерянности поставил чашку на стол.
– Возможно, это одно из моих разнообразных увлечений.
– Лиз!
– По ночам мне снятся кошмары.
– Милая. – Он взял девушку за руку. – Расскажи мне.
– Все время снится та ночь. Знаю, это нормальная, ожидаемая реакция.
– Однако от этого не легче.
– Верно. – Элизабет уставилась в поваренную книгу. Вот бы и ее мир стал снова таким же простым и понятным, как сочетание ингредиентов и порции, что там описаны.
– А еще снится, что меня привели на опознание преступников. Только Короткий меня видит. Я это точно знаю, потому что он ухмыляется. А потом отводит руку за спину, как в ту ночь. И вот он вынимает пистолет. Все как в замедленной киносъемке, и никто ничего не предпринимает. А потом он стреляет в меня через стекло.
– Лиз, он тебя не видел.
– Знаю. Это разумное логическое объяснение. Но страхи и другие эмоции возникают на подсознательном уровне. Я стараюсь не заострять на них внимания, все время нахожу себе какое-нибудь занятие.
– Может, связаться с твоей матерью?
– А зачем?
При виде неподдельного изумления Элизабет Джон с трудом сдержался, чтобы не выругаться.
– Ты сказала, что не хочешь ни с кем разговаривать, но…
– И сейчас не хочу. А в чем, собственно, дело? Я понимаю, что именно происходит и почему. Процесс, через который должно пройти мое сознание. Но Короткий меня убивает, понимаете? Либо здесь, в доме, потому что во сне он меня находит, или во время процедуры опознания, где меня видно сквозь стекло. Боюсь, он и правда меня найдет, увидит и убьет. И чувствую себя беспомощной, не способной защищаться. Ведь у меня нет ни сил, ни оружия. А я не хочу быть беспомощной и должна себя защитить.
– И ты полагаешь, умение стрелять сделает тебя менее уязвимой, поможет контролировать ситуацию?
– Думаю, это правильный ответ.
– Что ж, тогда будем учиться. – Джон достал пистолет, вынул магазин с патронами и отложил в сторону. – Это «Глок 19», стандартная модель. В магазине пятнадцать патронов.
Джон протянул девушке оружие.
– Полимер. Я читала.
– Кто бы сомневался.
– Не такой тяжелый, как мне казалось. Но сейчас он не заряжен и потому весит меньше.
– Пока не будем его заряжать и поговорим о правилах безопасности.
– Хорошо, – согласилась Элизабет, глядя в глаза Джону.
Объяснив основные моменты, он предложил девушке встать и показал, как правильно держать оружие и наводить на цель. В этот момент пришла Терри.
– Господи, Джон, что ты делаешь?
– Пистолет не заряжен, – поспешила оправдаться Элизабет.
– И тем не менее!
– Оставь нас ненадолго, Лиз.
– Ладно. – Элизабет с неохотой, которой от себя не ожидала, вернула оружие Джону. – Пойду к себе.
– О чем только, черт возьми, ты думаешь? – набросилась на него Терри, едва Элизабет вышла из комнаты.
– Девочка хочет научиться обращаться с оружием.
– А мне охота заполучить в постель голого Джорджа Клуни, но я не рискую его похитить. Пока.
– Ей снятся кошмары.
– Какая ерунда. – Терри открыла холодильник и достала колу. – Прости, Джон. Понимаю, девочка на пределе, но ведь дать ей в руки служебное оружие – не выход из положения. Проблемы это не решит.
– А она думает иначе. Не хочет чувствовать себя беззащитной. Разве можно за это винить? Можно сколько угодно твердить, что она в безопасности и мы готовы ее защищать, но она понимает, что бессильна перед сложившимися обстоятельствами. И не важно, что говорим мы, имеет значение лишь то, что она чувствует.
– Я все понимаю, Джон. Девочка до смерти напугана и очень устала, только не в наших силах что-либо изменить.
– Послушай, Терри, ее жизнь никогда не вернется в привычную колею. Кроме того, нельзя забывать, что речь идет не об обычном свидетеле, а о девочке-подростке. И если, научившись правильно обращаться с оружием, она обретет душевный покой, я готов помочь и стать ее учителем. По крайней мере, Лиз заслужила спокойный сон по ночам.
– Чушь! – не унималась Терри. – Впрочем, ладно, поступай как знаешь, только…
– Что?
– Я вот кое-что обдумываю.
– Желаю удачи. А я пока постараюсь убедить босса с помощью тех же аргументов, что привел тебе. Хочу получить официальное разрешение водить девочку в тир.
– Тогда по примеру Аладдина потри волшебную лампу. Может, и сработает.
Джон только улыбнулся в ответ и, взяв телефон, вышел в другую комнату.
Терри тяжело вздохнула и после недолгого раздумья, взяв вторую банку колы, поднялась наверх и постучала в дверь спальни Элизабет.
– Войдите.
– Игры с оружием всегда вызывают у меня жажду. – Терри подошла к кровати, где сидела девушка, и протянула баночку колы.
– Не сердитесь на Джона. Это я во всем виновата.
– Я пока еще не выжила из ума. – Терри села рядом с Лиз. – Просто вы застигли меня врасплох, вот и все. Джон сказал, тебя мучают кошмары по ночам. Да, ты сильно напугана, и можно сколько угодно убеждать, что причин для страха нет, но дело в том, что на твоем месте я бы тоже боялась.
– В кошмарных снах я совершенно беспомощна и ничего не могу сделать, а он меня убивает. Хочу научиться себя защищать. Ведь вы с Джоном не будете меня вечно караулить. И Билл с Линдой тоже. Или другие полицейские, которых ко мне пришлют. В один прекрасный день, когда останусь одна, я должна быть уверена, что смогу о себе позаботится. Мать мне не поможет.
– Но ты не знаешь…
– Знаю. – Элизабет сама удивилась, как спокойно и безразлично она произнесла эти слова. – Когда придет время перевезти меня в другое место и дать новое имя, она со мной не поедет. Ее жизнь и карьера здесь. Мне скоро исполнится семнадцать, и если потребуется, я могу подать заявление о выходе из-под родительской опеки. И получу разрешение. А в восемнадцать лет получу деньги из доверительного фонда. В двадцать один год смогу учиться и работать. Я уже немного научилась готовить, но не сумею себя защитить, если случится что-то непредвиденное.
– Ты сообразительная девочка и наверняка уже узнала, что мы не потеряли ни одного свидетеля, следовавшего нашим инструкциям.
– Всю свою жизнь я следовала чьим-нибудь инструкциям, так что привыкла.
– Черт возьми, Лиз, что ты говоришь?!
– Проявление пассивной агрессии, – вздохнула Элизабет. – Простите. Но дело в том, что бандиты не прекратят поиски. Они жаждут мести и возмещения убытков. Знаю, вы сделаете все, чтобы им помешать, но хочу быть уверена, что, если все-таки случится худшее и меня найдут, я смогу нанести ответный удар.
– Ну, для этого существует множество других способов, помимо применения оружия.
– Однако вы носите пистолет.
– Два. – Терри похлопала себя по лодыжке. – Запасной вариант. Если хочешь хорошо стрелять, лучше Джона учителя не найти. Но существуют и другие приемы. Могу научить самообороне в рукопашном бою.
– То есть покажете настоящие приемы борьбы? – Предложение явно заинтриговало Элизабет.
– Ну, я имела в виду оборону. Но ты права, будем осваивать приемы боевых искусств.
– С радостью. Я способная ученица.
– Посмотрим.
В дверном проеме появился Джон:
– В пять утра будь готова. Нам разрешили пользоваться тиром.
– Огромное спасибо.
– Терри?
– Пять утра. Черт, буду на месте.
* * *
Трижды в неделю до восхода солнца Джон водил Элизабет в тир, расположенный в цокольном этаже. Девушка быстро освоилась и ловко обращалась с оружием, привыкла к его форме, тяжести и отдаче. Джон научил ее целиться, стрелять кучно и заряжать пистолет.