— Сидят-сидят.

— Ну, еще бы, я отдала за них двести баксов.

— За джинсы?

— Они обтягивают попу.

В качестве демонстрации, она развернулась и встала в позу. Но меня не впечатлило.

— Это джинсы. Они сделаны из того же денима, что и остальные джинсы по всему миру.

— Если бы их выпустила Пума, ты бы не стала жаловаться на цену.

Точно.

— Продолжай, — великодушно разрешила я.

— Дело в том, что раньше я не беспокоилась по этому поводу. Мне было не все равно, но я не переживала. Меня не волновало, что подумает обо мне парень, поскольку мне было плевать на его мнение, понимаешь? А теперь… — она покачала головой, будто была сама себе противна.

— Теперь ты думаешь о других людях, не только о себе?

Я успела заметить, как сузились ее глаза перед тем, как получила в лицо подушкой.

— Ау, — инстинктивно сказала я, прижав руку к щеке. — Даже если я это заслужила, все равно ау.

— Ты меня понимаешь?

— Понимаю. Но, возможно, все не так плохо. Ты же не превращаешься в неврастеника или кого-то там еще. Тебе нравится Люк, и ты хочешь нравиться ему. Ты просто ждешь одобрения.

— Наверное.

— Тогда сфокусируйся на Люке, а не на себе. С ним, вероятно, происходит то же самое. Он задается вопросом, достаточно ли начищены его ботинки, ну или о чем там будет переживать вампир-ковбой.

— О щетине. Мы уже с тобой обсуждали, парни часто беспокоятся о щетине.

Я прикрыла глаза рукой.

— Знаешь, я переехала сюда из дома Мэллори, чтобы как раз избежать таких разговоров.

— Нет, ты переехала, чтобы не видеть Катчера в боксёрах-брифах. Честно говоря, это чума. Парень чертовски восхитителен.

— Я его видела в основном голым, нежели в трусах. Хорошенький или нет, но иногда мне просто хотелось сесть в кухне и доесть свою китайскую еду, не видя его, разгуливающего с голой задницей.

Захохотав, Линдси села вновь.

— Так на самом деле все дело в гигиене.

— Ага.

Мы умолкли на минуту.

— Он того стоит? — в конце концов, спросила я.

— Ты о чем?

Я вспомнила ночь, когда я пришла к Этану, будучи окончательно уверенной, что он готов принять меня такой, какая я есть, и я могла сделать то же самое в отношении него. В тот момент не было ни сомнений, ни страха. Я сознательно пошла на риск, не сомневаясь, что Этан того стоит.

Что мы того стоим.

Мне потребовалось время, чтобы мысленно придти к такому решению, а Этану — пойти на отношения. Возможно, если бы мы пришли к этому раньше, то провели бы больше времени вместе. Но уже бесполезно об этом жалеть. Он был жив лишь в моих снах, да и те становились слишком травмирующими.

— Думаю, — наконец заговорила я, — ты подходишь к тому моменту, когда ты готова рискнуть. Ты осознаешь, что в долгосрочной перспективе тебе может быть больно, но ты решаешь, что оно того стоит.

— А если я никогда не приду к этому?

— Тогда ты с ним честна. Но не позволяй страху влиять на твое решение. Прими решение, основываясь на том, на том, кто он и кто ты, когда ты с ним рядом. Какая ты благодаря нему.

Она кивнула. У нее по щеке покатилась слезинка. У меня появилось чувство, что решение ей дастся намного проще и быстрее, чем она предполагала.

— Все будет хорошо, — заявила я, и приобняла ее сбоку. — Он любит тебя, ты любишь его, и если нам повезет, то жизнь вернется в нормальное русло.

Она закинула одну ногу на другую.

— И что же тогда будет?

— Ты мне скажи. Наверное, она будет похожа на ту, какой была до того, как Селина раскрыла тайну существования Домов.

— Ах, да. Счастливые деньки… Господи, я как вспомню, было же так скучно.

— Куда ни кинь, всюду клин.

— Хорошо там, где нас нет, — согласилась она, потом скользнула по мне взглядом. — Теперь, когда мы обсудили мои проблемы, ты готова поговорить о Джонахе?

Лично я в корне хотела пресечь эти разговоры.

— Тут не о чем разговаривать.

— Слушай, — чуть мягче сказала она, — я не говорю, что сейчас самое время найти парня на всю свою оставшуюся вечную жизнь. Но возможно пришло время найти кого-то еще. Друга. Любовника. Друга с привилегиями, — она игриво толкнула меня в плечо. — Джонах, он… То есть, Иисусе, Мерит, он же безумно красив, умен, пользуется доверием всего своего Дома, и он тебя ценит.

— Он не Этан.

— Так не честно. Этан такой один единственный, но его больше нет. Я не говорю тебе напрочь забыть о нем. Я лишь хочу сказать, что вечность длится долго. И, возможно, ты могла бы принять во внимание, что существуют и другие люди, которые, если ты позволишь, могли бы стать частью твоей жизни.

С минуту мы сидели тихо.

— Он меня поцеловал.

Линдси пронзительно завизжала.

— Я знала, что он так поступит. Ну и как?

— Поцелуй? Замечательный. А вот мое сожаление впоследствии уже не столь приятное.

— Оу, — сказала она. — Что ты сделала?

— Типа отшила его?

Я подумала, что если ответить вопросом, то тогда прозвучит не столь ужасно. Наверное, неудивительно, что я ошиблась.

— Ай-яй-яй, Страж. Как невоспитанно. Вы еще общаетесь?

— Вероятно, больше нет, но это временно. Он же он мой единственный напарник на данный момент.

— Верно подметила. Суровые времена, охранники и напарники в дефиците, а люди ведут себя как маленькие капризные дети. Мы же живем здесь не меньше них. Поспорим, что уровень смертности в результате убийств у людей намного выше, чем у вампиров? Не мы источник городских проблем.

Она встала, опустила руки перед собой, и перевела дыхание.

— Я спокойна. Я спокойна. А еще очень голодна. Ты готова к завтраку?

Я покачала головой.

— Нет времени. Я поеду к мэру.

Она присвистнула.

— Опять? Что соскучилась по свиданиям?

— Ха-ха. Вероятно, он располагает сведениями, которые касаются происходящего.

Я рассказала ей свою теорию о лимоне и сахаре. В отличие от Катчера, она посчитала мысль стоящей. Но это не отвратило её от цели.

— Поедешь, не поедешь, но даже вампиры должны есть, — она постучала пальцем по голове. — Я же эмпат, помнишь? И я чувствую, насколько ты голодна. Раз собираешься выяснять, какого черта здесь твориться, то тебе нужно быть готовой. Ты не можешь откладывать прием пищи из-за усталости. Иначе будешь чувствовать себя еще более усталой.

Да, она была права, но мне хотелось побыстрее расправиться с этим делом. С другой стороны, я склонна загонять себя буквально до тошноты, пока не подцеплю какой-нибудь вирус и не окажусь в постели на неделю. Вот что происходит с девушкой после недели без сна, питании в сухомятку и стресса.

Не знаю, могут ли вампиры простудиться, но скорее всего с моей стороны было бы безответственно проверять это в данных обстоятельствах.

Спустившись вниз, мы направились в столовую. К сожалению, Джульетта с Марго оказались правы по поводу нового рациона, введенного Фрэнком: яйца; филе индейки, салат их экологически чистых фруктов и каши из зерна грубого помола — все выглядело будто еда из приюта «Маленькая Сиротка Энни».

— Тьфу, — отметила я, но взяла яйца, фрукты и схватила пакетик с кровью.

Взяв еду, мы быстренько подсели за стол к Марго и Катерине — Послушнику со злобным чувством умора и невероятным голосом.

— Выдалась сумасбродная неделька. Как там дела снаружи? — спросила Марго, выбирая фрукты из твоей тарелки.

— Меня избили. Однако я не уверена, что сдвинулась с мертвой точки.

— Большего тебе и не сделать, — сказала Марго, указывая на меня вилкой с наколотой на ней мускусной дыней. — Кроме того, сейчас все приходит в норму. Может оно так и останется.

Я бы так не сказала, однако кивнула в знак согласия.

Марго одарила меня лукавым взглядом.

— Слышала, ты работаешь с Джонахом — начальником охраны Дома Грея. Ничего не хочешь рассказать?

Я почувствовала, как мои щеки зарделись.

— Да нет, — ответила я, понадеявшись, что Линдси не проболтается о поцелуе.