— Да? — спросила я.

Катчер безумствовал:

— Она очнулась. Нейтрализовала охрану и ушла.

Я села и затрясла Этана за ногу, чтобы его разбудить.

— Погоди. Что значит, нейтрализовала Орден?

Этан сел рядом. Его ноги были обернуты простыней. В его глазах застыла тревога. Он смахнул с лица волосы.

— Они сняли путы, чтобы поговорить с ней. Ей удалось убедить их, что она чувствует себя лучше и что поняла, что поступала неправильно. Как только они ушли, она вырубила охранника. Он серьезно ранен. По пути на выход она вырубила двух других. Они звонили несколько минут назад.

— Ты знаешь, куда она направилась?

— Временный хранитель уехал этим утром, чтобы отвезти Малефиций в Небраску. В бункере Ордена есть магиенепроницаемые комнаты. План состоит в том, чтобы держать Малефиций там, пока не назначат постоянного хранителя.

— Получается, Орден должен охранять книгу, в которую заключено зло? Ужасная идея.

— Орден лишь предоставляет место. Пока Малефиций не отвезут в новое место, за него отвечает временный хранитель.

— Так вот куда она направится. Мэл хочет завершить начатое, — тихо сказала я. — Объединить добро и зло. Она считает, это необходимо, что это поможет миру.

— Они не позволят мне искать ее, — сказал Катчер. — Орден не желает моего участия. И если она действительно использует черную магию, они побояться впутывать сюда и других магов.

Честно говоря, я с ним согласилась.

— Я думал спрятать ее, — признался он.

— Она не сможет убежать от этого, — сказала я. — Если она зависима от черной магии, ей придется столкнуться лицом к лицу со своей проблемой, а не притворяться, будто все нормально.

— Я подвел ее. Я должен был знать. Я думал… Я думал Саймон пытается настроить ее против меня из-за Ордена. Этим я объяснял ее странное поведение. Я был слеп. Ослеплен собственными страхами.

— Ты узнал тогда же, когда и мы, — сказала я. — И именно ты спас её и город ночью. Никогда не забывай об этом.

С минуту он молчал.

— Помнишь, я сказал тебе, что в тебе есть частичка меня — то, что ты должна защищать?

Глаза мгновенно застлали слезы.

— Помню.

— Время пришло, — сказал он. — Мне нужно, чтобы ты защитила ее.

— Тогда именно это я и сделаю. Я найду ее, Катчер, и верну её тебе, в целости и сохранности.

Дав обещание, я повесила трубку и с тревогой на сердце посмотрела на Этана.

— Итак, — сказал он, заправляя прядь волос мне за ухо. — Когда выезжаем?

Час спустя мы встретились в вестибюле Дома Кадогана. У обоих в руках спортивные сумки и мечи в ножнах. Элен дала мне новую медаль Кадогана, а кто-то очень заботливый забрал мою машину с Ригливилля. Что, однако, не помешало Этану настоять на том, чтобы для поиска Мэллори воспользоваться его Мерседесом с откидным верхом. Стоило ли спорить?

Волосы Этана были собраны сзади. На нем была футболка с надписью «СОХРАНИ НАШЕ ИМЯ» (дань уважения Ригли Филд) — та самая, которую он как-то дал надеть мне.

— Готова? — спросил он.

Я кивнула.

Во главе с Маликом вампиры начали заполнять вестибюль, который больше не был увешан правилами Фрэнка. Он подошел к нам с Этаном и протянул руку. Сначала Малик пожал руку Этану, а затем мне.

Люк, Линдси и Джульетта стояли за Маликом. По очереди оглядев их всех, взгляд Этана вернулся к Малику.

— Для защиты Дома хватает охраны?

Малик кивнул.

— Пока мы разговариваем, Келли утверждает временные замены. А пока мы здесь, если понадобимся. И будем здесь, когда ты вернешься.

— Спасибо, — произнес Этан, и после очередного раунда объятий и слез, мы вместе вышли из Дома Кадогана (один Бог знает, как давно это случалось прежде) с картой и планом.

К несчастью, не пройдя и трех футов, я остановилась как вкопанная.

У ворот, засунув руки в карманы, с непроницаемым выражением лица стоял Джонах. Лишь печальные глаза выдавали его эмоции. Он переводил взгляд с меня на Этана. Сердце пропустило удар. Опасения возрастали, пока я думала, почему он здесь… и что он скажет.

Когда мы поравнялись с ним у ворот, Этан перевел взгляд с меня на Джонаха.

— От имени Дома Грея, — заговорил Джонах, — добро пожаловать в Чикаго, — он перевел взгляд с меня на Этана. — Вы собираетесь найти Мэллори.

— Собираемся, — ответила я.

Между нами повисла неловкость и с минуту мы просто стояли. Пора выяснить, насколько глубокое между нами доверие.

— Этан, дашь нам минутку?

— Конечно, — сказал он, и, прежде чем пойти к Мерседесу, поднес к губам мою руку и поцеловал.

— Как я понимаю, твой напарник вернулся, — заговорил Джонах.

— Я согласилась присоединиться к КГ, — тихо напомнила ему я. — И я не отношусь к сказанному легкомысленно.

Джонах долго смотрел на меня, и в его глазах можно было прочитать вопрос: буду ли я также верна своим обязательствам теперь, когда Этан вернулся.

Должно быть, он увидел доказательство моей честности, когда, наконец, кивнул. И затем Джонах заговорил:

— Мы исчезали и появлялись в жизни друг друга. Наши пути пересеклись теперь уже дважды… в твоем случае и когда ты была человеком, и когда ты вампир. Отношения строились и на меньшем.

Я закатила глаза.

— Этан прикончит тебя за такие слова.

Он улыбнулся.

— Этан оценит человека, который знает, чего хочет… пока я не вмешиваюсь, конечно. А это не входит в мои планы. Мы с тобой напарники. Я знаю, где лежат границы, Мерит, и я их уважаю. И я не заинтересован разрушать чужие отношения.

Попрощавшись с ним, я пошла к Этану, который загружал наши сумки в машину. Я ожидала от него подозрений, недоброжелательного настроения и сарказма в голосе, но никак не улыбки.

— Твой напарник в мое отсутствие? — спросил он.

Я кивнула, будучи пока еще не уверенной, правильно ли я поступаю.

— Можешь расслабиться, — произнес он с лукавой улыбкой и взял меня за подбородок. — Я доверяю тебе, — и затем он подбросил что-то в воздух.

Инстинктивно, я протянула руку и поймала это, потом посмотрела в открытую ладонь… и снова на него.

Он хитро улыбался.

— До Омахи долгий путь. Можешь вести первая.

В подтверждение своих слов он открыл пассажирскую дверь и залез внутрь.

Мне предстояло узнавать этого человека заново.

Полагаю, любое путешествие начинается с первого шага… или с Мерседеса за восемьдесят тысяч долларов. Даст Бог, нам удастся ехать быстро, и мы успеем найти Мэллори вовремя.