Примерно с X в. славян с бранденбургских земель начинают вытеснять германские феодалы. Около середины XII в. свою власть в жестокой борьбе здесь устанавливает Альбрехт Медведь, маркграф Бранденбургский.

Памятник Альбрехту Медведю, маркграфу Бранденбургскому, в Балленштедте

Со временем славяне покинули эти места или растворились в немецком населении. Не ушли, сохранив национальную самобытность и не поддавшись онемечиванию, только лужицкие сербы (лужичане), проживающие примерно в 100 км к юго-востоку от Берлина в местности Шпреевальд (Spreewald), а также на севере граничащей с Бранденбургом земли Саксония. Бранденбург они по сей день называют Бранибором. Есть несколько версий происхождения этого слова. По одной, славянской, название Бранденбург восходит к славянскому топониму Бранибор или Бранный Бор, то есть «оборонный (пограничный) лес». Согласно немецкому варианту название произошло от германского слова «brenan» (нем. brennen жечь, гореть) и означает «город, возникший на месте выжженного леса» (выжигание лесов в сельскохозяйственных целях было очень распространено в древности). Наименее убедительным кажется предположение о том, что название земли и одноименного города связано с монастырем Св. Брендана, основанным в этих местах в VII–VIII вв. ирландскими миссионерами.

В первой половине XIII в. на судоходной реке Шпрее (Spree) в районе нынешнего Острова музеев, там, где сегодня на Дворцовом мосту (Schlossbrücke) встречаются идущие навстречу друг другу улицы Унтер-ден-Линден с запада и Карл-Либкнехт-штрассе с востока, появились две рыбацкие деревушки: Кёлльн (Сölln) /Кёльн (Cöln) – два варианта названия – в 1237 г. и Берлин (Berlin) в 1244 г. Первая располагалось на узком острове Шпрееинзель (Spreeinsel), сегодня известном как Остров музеев. Наименование поселения сохранилось в названии берлинского района Neukölln (Нойкёльн). Вторая деревушка разместилась напротив, на правом берегу реки. В 1307 г. они объединились в один город под названием Берлин, чьей датой рождения считается 1237 г. В 1400 г. население объединенного Берлина составляло 8 тыс. чел.

В 1417 г. Фридрих VI Гогенцоллерн становится первым бранденбургским курфюрстом, то есть входит в коллегию из семи «избирающих князей» – курфюрстов, которым по «Золотой булле» Карла V от 1356 г. было предоставлено право выбирать императоров Священной Римской империи германской нации. Через 70 лет Берлин объявляется постоянной резиденцией курфюрстов Бранденбурга, и доминирующей религией здесь объявляется протестантство. Спустя два столетия Бранденбург объединяется с Пруссией. Последняя, однако, находилась в ленной зависимости от Польши, и Бранденбург формально оказалась вассалом Речи Посполитой.

После Тридцатилетней войны (1618–1648) благодаря правильной политике курфюрста Фридриха Вильгельма I Бранденбургского (вр. правл. 1640–1688), успешно выступившего в шведско-польской войне (1655–1661), Речь Посполитая, изнуренная столкновениями с Россией, отдала Пруссию в независимое владение Бранденбургу. Так на карте Европы появилось государство Бранденбург-Пруссия, самое большое княжество германских земель. В Берлине тогда жили около 10 тыс. чел.

Ко времени правления Фридриха Вильгельма I относится начало протокольных дипломатических отношений между Бранденбургом и Россией, где царствовал Алексей Михайлович. Первым посланником Москвы был государев гонец Федор Федорович Порошин, посланный в прусскую столицу в 1654 г., чтобы заручиться поддержкой курфюрста на время русско-польской войны, которая разразилась после объединения Украины с Россией.

В те годы усилилась эмиграция преследуемых евреев и протестантов в немецкие земли из Франции и других мест. К началу XVIII в. они составляли примерно одну пятую часть населения прусской столицы. Иностранцам был предоставлен эдикт свободы вероисповедания. О тех временах на карте Берлина и Бранденбурга напоминают Французская церковь и Голландский квартал в Потсдаме, Французская церковь в Берлине. Переселенцы способствовали развитию торговли и ремесел в земле Бранденбург.

Фридрих Вильгельм I Бранденбургский, Великий курфюрст

Фридрих Вильгельм I Бранденбургский за годы своего правления превратил бранденбургское княжество в государство с реальным суверенитетом, за что в 1667 г. получил неофициальный титул Великого курфюрста.

В 1697 г. во время путешествия в Европу Великого посольства в Берлине побывал Петр I. Еще до приезда в город он встретился в Кёнигсберге с тогдашним курфюрстом Фридрихом III. Вели переговоры, пили на брудершафт, заключили договор о дружбе. По прусской столице русский царь гулял инкогнито, одетый в немецкое платье. Впоследствии Петр еще несколько раз побывал в Берлине.

Постоянная Российская дипломатическая миссия была основана в Берлине по указанию Петра I в 1706 г. Первым послом стал немец Альберт фон дер Лит, до этого представитель России в Берлине. С 1831 г. по наши дни посольство России размещается на Унтер-ден-Линден, 65–66 в 300 метрах от Бранденбургских ворот. На этом месте был арендован особняк, который в 1837 г. Россия приобрела вместе с землей и солидной окружающей территорией. За четыре года усадьба была перестроена в монументальный дворец.

В 1701 г. сын Фридриха Вильгельма, курфюрст Фридрих III, сумел превратить бранденбургско-прусское княжество в королевство. Получив корону, Фридрих III превратился во Фридриха I, что нередко смущает тех, кто начинает изучать этот период немецкой истории.

Карта города в 1688 г.

Фридрих Вильгельм I, «король-солдат»

При Фридрихе I, который правил с 1688 по 1713 г., к Берлину были присоединены его предместья Фридрихсвердер, Доротеенштадт и Фридрихштадт. Город стал главным политическим, экономическим и культурным центром страны. Здесь были учреждены Академия художеств и Академия наук. Активную роль в преобразованиях играла супруга короля София-Шарлотта.

Наследник Фридриха I, «король-солдат» (Soldatenkönig) Фридрих Вильгельм I (вр. правл. 1713–1740), вошел в историю как грубый, но трудолюбивый и честный государь. «Господь, – говорил он, – создал царей, чтобы они честно управляли своей землей, а не для того, чтобы они проводили время в наслаждениях». Он не выносил праздношатающихся людей. Однажды, завидев двух гуляющих дам, отнюдь не последних в берлинском обществе, он приказал немедленно отправить их на городские работы, и любительницам прогулок пришлось несколько дней мести улицы. Один прохожий, завидев короля, пустился бежать, как говорят, «от греха подальше». Король велел поймать его. «Почему ты бежал от меня?» – грозно спросил он у беглеца. «Испугался, ваше величество», – отвечал тот. Тогда король стал бить его тростью со словами: «Ты должен любить меня, любить, любить, а не бояться, бездельник!»

Фридрих Вильгельм I все силы положил на то, чтобы восстановить Пруссию после кровопролитной Тридцатилетней войны. Он был эксцентричным, но мудрым и дальновидным правителем. Неустанно заботясь о военной силе государства, он довел численность своей армии до 80 тыс. человек. Войска много времени занимались боевой подготовкой, но в крупных боевых действиях не участвовали. Король понимал: пока не время, надо копить силы.