Политические программы русских организаций были различными. Для большинства из них была характерна идея «непредрешенства». Ее последователи считали, что только после созыва Учредительного собрания в России можно будет говорить о конкретных условиях правления в этом государстве. Они считали своей заслугой отсутствие шагов по выработке идей будущего государственного устройства России. В то же время никто не знал, как должна вестись работа по созыву такого собрания. Несмотря на то, что многие общественные организации провозглашали «надпартийность», для большинства из них было характерно резко отрицательное отношение к коммунистическим идеям. Антисоветские положения были включены в уставы почти всех общественных организаций русской диаспоры. Наибольшее распространение антисоветские организации получили после окончания Второй мировой войны, когда потребовалась помощь русским беженцам в Европе и Китае. Свою роль тогда сыграла и холодная война.
Особое место в русских общинах занимали просоветские организации. По инициативе эсеров они стали возникать еще во время Гражданской войны в России, но наибольшее распространение получили с началом Второй мировой войны. Борьба СССР с фашизмом нашла горячий отклик в русских общинах и привела к резкому изменению политических настроений: в разных городах США появились организации по оказанию помощи СССР.
Старшее поколение старалось привлекать подрастающее поколение к общественной работе, подчеркивая, что с естественным уходом из жизни стариков на плечи молодежи ложится дальнейшая забота о культурных ценностях русской диаспоры. Поэтому всячески поддерживались инициативы по учреждению отделов Национальной организации русских разведчиков, или русских скаутов (НОРС).
Несмотря на обилие в русской диаспоре общественных организаций, частым явлением было безразличие широкой публики к общественно-политической жизни. Особенно это было характерно для третьей волны эмигрантов. Поэтому большинство организаций прекращало существование, едва успев заявить о себе. Единственным объединяющим фактором в русской диаспоре была русская культура. При создании Конгресса русских американцев, который существует и поныне, основатели подчеркивали, что они не поддерживают политической деятельности.
Несмотря на определенную замкнутость русских общин, наблюдалось участие русских в политической жизни США. Это прежде всего касается Лиги американцев русского происхождения, которая собиралась в Русском центре Сан-Франциско. Особенно активно она вела себя в предвыборный период, проводя встречи с кандидатами. Наиболее популярной партией среди русских была республиканская, которая жестко относилась к советской власти и коммунистическим идеям. Демократы же, считали они, заигрывают с Советами. В Сан-Франциско, Лос-Анджелесе и Сиэтле существовали Общества республиканцев русского происхождения, которые поддерживали кандидатуру Р. Рейгана на выборах губернатора Калифорнии.
Вспоминая баталии: ветераны Великой войны
Одной из самых первых ветеранских организаций в Сан-Франциско стало Общество русских ветеранов Великой войны (Russian War Veteran Society или Society of the veterans of World War I), основанное 26 мая 1924 г. Первым председателем избрали А. Л. Будберга, участника Гражданской войны, события которой он описал в дневнике, увидевшем свет под названием «Дневник барона Алексея Будберга». В 1925 г. Будберг пожертвовал библиотеке Общества 300 книг, которые заложили основу будущей уникальной коллекции.
На начальном этапе Общество во многом копировало Российский общевоинский союз (Order of Former Russian Military) (POBC), действовавший в Европе, и считалось его отделом. Как и там, члены Общества в своей работе видели продолжение служению Родине. Схожими были и цели обеих организаций: готовность по первому зову Верховного главнокомандующего Великого князя Николая Николаевича отдать себя в его распоряжение, сбор денег в Фонд спасения Родины, а также взаимопомощь. Численный состав Общества, который с годами менялся, не превышал 130 человек. Всего же через Общество прошло 600 человек. В 1926 г. вышел в свет первый номер собственного печатного органа, «Вестника», который издается по настоящее время. Благодаря его публикациям известно, что во время экономического упадка в США в 1930-е гг. многие члены Общества лишились работы и бедствовали. Для них были открыты общежитие и столовая. За год столовая подготовила 6,5 тыс. обедов, из них четвертая часть была роздана бесплатно.
Долгое время Общество не имело собственного помещения, арендуя небольшие квартиры. В частности, некоторое время оно располагалось в доме № 2579 по ул. Буш (Bush street). Наконец, в 1934 г. «ветераны» купили собственный дом по улице Лайон (Lyon street), № 2041. 5 марта 1939 г. Общество решило отойти от членства в РОВС. Деятели в Сан-Франциско отказались принять некоторые монархические идеи, а также не согласились с предложением «не перерешать будущего строя России». Одной из основных задач Общества оставалась помощь своим членам. Выходцам из России было очень непросто начинать новую жизнь в Америке. А. П. Будберг отмечал: «Отношение населения — эгоистически-типовое, определяемое степенью нашей полезности для местной выгоды с максимальной для последней и с минимальной для нас. Каких-либо официальных или обычных запрещений или ограничений нет, но всегда, везде и во всем при конкуренции американца и иммигранта предпочтение отдается первому, а при всяких сокращениях и увольнениях в первую голову идут иностранцы, а из них наиболее слабые по знанию языка (чем наши русские страдают очень сильно и за это сильно часто платятся)».[117]
Председателем Общества ветеранов Великой войны с 1946 г. был генерал-майор Ф. А Пучков. После окончания Академии Генерального штаба в 1914 г. он подполковником участвовал в Первой мировой и Гражданской войнах, став в 1919 г. генерал-майором. Среди известных деятелей Общества — другие военачальники, генералы В. М. Молчанов, В. И. Хилковский, Н. А. Герцо-Виноградский. Почетным членом Общества русских ветеранов Великой войны в Сан-Франциско был генерал В. Е. Флуг. Выпускник Николаевской академии Генерального штаба, он в 1903 г. был назначен начальником временного военного штаба наместника на Дальнем Востоке, а затем стал военным губернатором Приморской области. В Первую мировую войну Флуг командовал 10-й армией в чине генерала от инфантерии и был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени. Во время Гражданской войны он служил у генералов Алексеева и Врангеля. С армией последнего он в 1920 г. эвакуировался в Югославию, откуда затем переехал в Сан-Франциско.
Среди основателей Общества был В. П. Копейкин. Он окончил Омский кадетский корпус, Михайловское артиллерийское училище и прошел ускоренный курс Академии Генерального штаба. В Гражданскую войну в чине полковника Копейкин командовал 2-м Сибирским казачьим полком, а после окончания ее оказался в Харбине, откуда в 1923 г. эмигрировал в США. В Сан-Франциско Копейкин занимался преподаванием русского языка.
В 1955 г. члены Общества открыли свой музей, в котором постарались собрать все то, что связывало их с Россией и представляло ценность для следующих поколений. В 1979 г. в Общество вошла большая группа членов Кадетского объединения, что способствовало оживлению деятельности.
Позднее в США переехали РОВС, зарегистрированный как Order of former Russian military, Inc. 16 августа 1951 г. 15 марта 1952 г. в Нью-Йорке на общем собрании утвердили устав и отделения организации. Калифорнийское отделение РОВС было разделено на два самостоятельных отделения — Северо-Калифорнийское (председатель Пучков) и Южно-Калифорнийское (председатель Неклютин). Разграничение проходило по порту San Luis Obispo, включенному в Южно-Калифорнийское отделение.
