– Мэр разгадал твою уловку, – бросила я. – К тому времени, как твои люди дойдут до центра города, их будет ждать целая армия. Вас просто уничтожат.
– Не надо недооценивать боевой дух Ответа, – только и сказала она на это.
– Что за Ответ такой? – встрял Брэдли.
– Террористическая организация, – сказала я – хотя бы ради того, чтобы полюбоваться выражением лица мистрис Койл.
Оно того стоило.
– Ты говоришь очень опасные вещи, Виола Ид! – сжав кулаки, мистрис Койл шагнула ко мне.
– И что ты намерена с этим сделать? – поинтересовалась я. – Снова взорвать меня?
– Эй! Эй! – между нами ввинтилась Симона. – Что бы тут на самом деле ни происходило, – повернулась она к мистрис Койл, – вы нам явно рассказали не всю историю.
– Я не сказала ни слова лжи о том, что сделал тот человек, – мрачно вздохнула та. – Или как, Виола?
Я попыталась было ее переглядеть, но он – он и правда делал ужасные вещи.
– Мы все равно его уже победили. Тодд сейчас там, в городе, со связанным мэром, и ему нужна наша помощь, потому что…
– Мы уладим наши разногласия позже, – быстро сказала мистрис Койл – мимо меня, Брэдли и Симоне. – Именно об этом я и хотела вам рассказать. Там целая вражеская армия, которую нужно немедленно остановить…
– Две армии, – вставила я.
Мистрис Койл в ярости повернулась ко мне.
– Ответ не надо останавливать…
– А я тебе не об Ответе говорю, – оборвала ее я. – Армия спаклов спускается с холмов у водопада.
– Армия кого? – переспросила Симона.
Но я смотрела только на мистрис Койл – глаз не отрывала…
Потому что у нее отвалилась челюсть.
И по лицу холодной волной прошла тень ужаса.
[ТОДД]
Вот и они…
С этой стороны склон был очень крутой и каменистый, так что спаклы не могли просто обрушиться на нас, но это не мешало им наступать через поле – как раз там, где строй был всего тоньше, и…
Вот они…
Вот они…
Вот…
Я взял на изготовку ружье.
Вокруг было густо от солдат: кто-то давил вперед, кто-то назад, врезаясь в Ангаррад, которая непрестанно вопила в Шуме: МАЛЬЧИК-ЖЕРЕБЕНОК, МАЛЬЧИК-ЖЕРЕБЕНОК!
– Все хорошо, девочка, все в порядке! – бесстыдно соврал я.
Потомуш они уже…
Повсюду взорвалась пальба, словно стая птиц снялась с кустов.
Стрелы со звоном распороли воздух.
Спаклы выстрелили из своих палок…
И не успел я и глазом моргнуть, как солдат впереди меня с каким-то странным шипением дернулся назад…
Хватаясь за горло…
Которого больше не было на положенном месте…
А я никак не мог отвести от него глаз и смотрел, как он падает на колени…
И повсюду на нем уже была кровь, просто повсюду, настоящая кровь, его собственная, и я даже чуял ее железный запах…
А он смотрел вверх, на меня…
Поймал мой взгляд и держал…
И его Шум…
Бог мой, его Шум…
Я вдруг уже был там, внутри его Шума, прямо в нем, в том, что он думал… картинки семьи… его жены и малыша сына… и он пытался удержаться за них но Шум уже распадался разбивался на кусочки и сквозь это все струей бил страх словно яркий багровый свет а он тянулся все тянулся к жене к своему крошке сыну…
А дальше ему в грудь с чавканьем воткнулась стрела.
И Шум просто исчез…
А меня выдернуло обратно, на поле боя…
Прямо в этот ад…
СОБЕРИСЬ, ТОДД! вложил мне в голову мэр.
Но я все таращился на мертвого солдата…
А его мертвые глаза все таращились на меня…
– Черт возьми, Тодд! – рявкнул мэр и…
Я ЕСМЬ КРУГ И КРУГ ЕСТЬ Я.
…стукнуло мне в мозг, словно кем-то брошенный кирпич.
Я ЕСМЬ КРУГ И КРУГ ЕСТЬ Я.
Его голосом и моим – сразу…
Переплетенными вместе…
Прямо в самую сердцевину головы…
– Еть отсюда… – попытался крикнуть я…
но голос вышел какой-то до странности тихий.
И…
И…
И я поднял глаза…
И мне сразу же стало спокойней…
Словно весь мир разом стал чище и медленней…
И между двух солдат проломился спакл…
И уже поднял свою белую палку… на меня…
И мне, кажется, придется сейчас это сделать…
(убийца…)
(ты – убийца…)
Мне придется застрелить его раньше, чем он застрелит меня…
И я поднимаю ружье…
Дэйвино ружье, которое я у него забрал…
И кладу палец на спусковой крючок, думая при этом: Пожалуйста…
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
И…
Щелк…
И недоуменно смотрю вниз.
Мое ружье не заряжено.
[ВИОЛА]
– Ты лжешь, – прошипела мистрис Койл, но уже на повороте, словно могла отсюда пронзить взглядом древесную тьму, добраться до города.
Не вышло – впереди была только тень леса на фоне дальнего зарева. Сопла так громко гнали пар, что мы и себя-то почти не слышали, какой там город. Если мистрис Койл ринулась за кораблем, едва увидев, как он заходит на посадку, она могла и рога не слышать.
– Это невозможно! – пробормотала она. – Они же согласились… они подписали перемирие!
СПАКЛЫ! сказал за спиной Желудь.
– Что ты говоришь? – обернулась Симона.
– Нет, – прошептала мистрис Койл. – О нет…
– Может, кто-нибудь объяснит мне, наконец, что тут происходит? – вопросил Брэдли.
– Спаклы – аборигенный вид, – объяснила я. – Разумный и развитый…
– И свирепый в бою, – вставила мистрис Койл.
– Единственный, которого я встречала, был добрый и боялся людей больше, чем эти люди – их…
– Ты не дралась с ними на войне, – возразила она.
– Я их и не порабощала.
– Я не стану торчать тут и препираться с ребенком…
– Вряд ли они зашли просто так, – я отвернулась от нее к Брэдли и Симоне. – Спаклы напали потому, что мэр вырезал всех спаклов-рабов, и если бы могли с ними просто поговорить… объяснить, что мы не такие, как мэр…
– Они убьют твоего драгоценного мальчика, – перебила мистрис Койл. – В этом можешь даже не сомневаться.
У меня перехватило дух, по телу от ее слов моментально поползла паника, но я вовремя подумала, как ей понравится, если я испугаюсь. Испуганную меня куда как проще контролировать.
Нет, так дело не пойдет, потому что мы сей же час это прекратим. Все это прекратим.
Именно этим мы с Тоддом сейчас и заняты.
– Мы захватили мэра, – бросила я. – И если спаклы это увидят…
– Со всем моим уважением, – обратилась мистрис Койл к Симоне. – Виола – всего лишь девочка и обладает очень ограниченными знаниями об истории этого мира. Если спаклы атакуют, мы обязаны дать сдачи!
– Дать сдачи? – нахмурился Брэдли. – Да за кого вы нас принимаете?
– Тодд нуждается в нашей помощи, – вмешалась я. – Мы можем полететь туда и остановить все это, пока еще не слишком поздно…
– Уже слишком поздно! – отрезала мистрис Койл. – Если бы вы просто взяли меня на борт, я бы вам показала…
– Атмосфера оказалась гораздо плотнее, чем мы ожидали, – покачала головой Симона. – Нам пришлось садиться в полно-охлажденном режиме.
– Нет! – вырвалось у меня, хотя и ребенку было понятно, что да.
Вон же два сопла открыты, одновременно…
– Что это значит? – не поняла мистрис Койл.
– Это значит, что мы никуда не полетим следующие восемь часов, по меньшей мере. За это время двигатели остынут и восстановят свои топливные клетки, – объяснила Симона.
– Восемь часов?! – вырвалось уже у мистрис Койл.
Она даже кулак сжала – на самом деле сжала и даже в воздухе им взмахнула от отчаяния.
