Какими окольными путями она в тот день на работу пробиралась, это нужно было знать. Очень боялась с Сергеем столкнуться. Да и с Ольгой тоже, но её просто видеть не хотелось, страх тут был ни при чём. Из дома вышла, свернула тут же за угол, и, пройдя через пустырь, вышла к другой автобусной остановке. И только тогда вздохнула с облегчением, уверенная, что здесь точно ни с кем из знакомых не столкнётся.

Правда, как выяснилось, зря она пользовалась той же дорогой в последующие несколько дней, её манёвры всё-таки были замечены. Как-то столкнувшись в магазине с одним из приятелей Аверина, удостоилась едкого взгляда и замечания:

— Бегаешь ото всех, да?

— Я? — удивилась Настя. — С чего бы это?

— Не знаю с чего. Через двор не ходишь, только через пустырь. Стыдно, что ли?

Настя нахмурилась, а потом посоветовала:

— Да пошёл ты. — Гордо отвернулась и ушла, но неприятный осадок остался. Теперь каждое её телодвижение рассматривается под лупой и расценивается, как признание вины. Никому даже в голову не приходит, что она скрывается от того самого Маркелова, а все решили, что от них, потому что совесть замучила. Так и хочется с досады сплюнуть.

Сергея она избегала вполне удачно, даже сумела на работе отказаться от писем в адвокатскую контору его дяди. Неизвестно, но скорее всего этот адрес передали именно Ольге, но Настя убеждала себя, что ей всё равно. А мысли о подруге, теперь, по всей видимости, бывшей, старалась из головы выбросить. Её больше всего обижало даже не то, что Ольга так гнусно наболтала всяких небылиц про неё, а то, что после всего этого она не оставляла попыток обратить на себя внимание Маркелова. Это Настя знала наверняка. Видела из окна несколько раз, как Ольга его у подъезда караулит. В голове не укладывалось: как человек может так резко измениться? Откуда вылезли все эти неприятные качества и манеры? Почему Ольга с такой лёгкостью отказалась от их дружбы из-за призрачной надежды заинтересовать незнакомого парня? Настя никак не понимала Ольгу и из-за этого тоже злилась на Сергея. Что он сделал с ней? С ними со всеми? Приехал и всех рассорил. Поэтому и не обрадовалась совсем, когда в один из вечеров он к ней домой явился. Причём не под окно, как в прошлый раз, а прямо в дверь позвонил, словно ей мало из-за него неприятностей!

Родителей дома не было, ещё не успели с работы вернуться, и Настя, открывая дверь, признаться, думала, что это кто-то из них, а увидев Сергея растерялась. Они уже неделю не встречались и не разговаривали, она считала, что и не будет больше никаких встреч, скоро он уедет, а она останется налаживать свою рухнувшую жизнь. А Маркелов снова поступил ей наперекор и пришёл.

— Тебе чего? — несколько подозрительно поинтересовалась она. Сергей же плечами пожал и легко улыбнулся.

— Да ничего, проведать тебя пришёл. Ты прячешься, что ли, Насть?

— Не прячусь, — отказалась она с напускным возмущением. — С чего ты взял?

— Тебя неделю уже не видно нигде.

— А зачем тебе меня видеть? Не насмотрелся?

Маркелов показательно вздохнул.

— Ты ещё и злишься, — сказал он. А потом вдруг за руку её взял и в подъезд вытащил, Настя даже опомниться не успела. — Всё так плохо? — поинтересовался он, стараясь поймать её взгляд.

Настя от него отпрянула, руку свою освободила.

— А то ты сам не знаешь, — огрызнулась она, и вдруг поняла, что нервничает. Смотреть на него не хотела, взгляд блуждал вокруг, но на лице Сергея ни разу не остановился, даже на долю секунды.

— Не знаю. Ты из-за Ольги переживаешь? Да плюнь. Ну, наболтала она сдуру…

— Сдуру? Она может и сдуру, а все поверили!

— Кто?

— Да все!

— Не знаю, мне никто ничего не говорил.

— Правильно, ты здесь гость. А я здесь живу! Даже до родителей дошло, что я… что мы с тобой… — Настя окончательно запуталась и лишь рукой махнула в беспомощности. — А ты говоришь, что она сдуру.

Сергей смотрел на неё пристально, потом спиной к перилам прислонился. Хмыкнул.

— Ты поэтому больше в контору не приходишь?

Настя вдруг испугалась этого вопроса, головой отрицательно покачала, решив соврать.

— Нет, просто мне больше не дают ваш адрес.

— Ну конечно, — не поверил он, — и его резко стали давать Ольге. Насть, тебе не стыдно?

— Вот мне до кучи ещё стыда не хватает!

— Я не понимаю, ты боишься или злишься? Хочешь, я с Ольгой поговорю.

— Поговоришь? — Настя всё-таки посмотрела ему в лицо, удержаться не смогла. — Правда, поговоришь? То есть, пока я дома отсиживаюсь, она в наступление перешла? — Маркелов откровенно скривился, а Настя кивнула, найдя в его взгляде подтверждение своим догадкам. — Прекрасно. Поздравляю тебя. Точнее, вас обоих!

Повернулась, хотела в квартиру зайти, но Сергей её удержал. Настя оказалась прижатой спиной к его груди, и к собственному ужасу, не сразу начала сопротивляться. Её вдруг накрыло запахом его одеколона, теплом, и вместо того, чтобы почувствовать справедливую злость, у неё слёзы на глаза навернулись. Абсолютно непонятная реакция.

— Насть, Насть, ну что ты выдумываешь? Между прочим, это ты ей адреса и явки сдала. Она теперь каждый день в конторе появляется. И обязательно к концу дня, чтобы нам вместе домой вернуться. И скажи, что это не твоя вина.

— А зачем ты мне всё это рассказываешь?

Он расстроено выдохнул прямо ей в ухо. Стало щекотно, Настя головой качнула, а Маркелов вдруг носом в её волосы зарылся.

— Не знаю, жалуюсь, наверное.

Настя замерла в его руках, потом попыталась освободиться. Сергей руки разжал, выпуская её из объятий, но при этом сказал:

— Прятаться ото всех глупо. Ты ведь знаешь, что не виновата.

— Знаю. И ты знаешь, что я не виновата.

— Ну вот.

— Что? — Настя снова разозлилась. — Тебя-то никто не трогает, а мне на улицу выйти нельзя, мне все вслед смотрят. Потому что я Сашку на тебя променяла!

— А ты променяла?

— Маркелов, не пошёл бы ты?!

— Тише.

Она так смотрела на него, глаза горят, правда, в них злость поровну с обидой. Сергей заметил, что кулаки сжала, на щеках румянец выступил, и даже стало жаль, что всё это впустую. Он ведь не дал ей повода злиться. А мог бы.

Он сделал шаг, потом другой, и Настя отступила к стене. Из-за пылавшего в ней негодования, не сразу поняла, что происходит. Даже через плечо оглянулась, когда поняла, что отступать ей больше некуда, за спиной стена. И вроде бы этому удивилась, а когда на Сергея посмотрела, в лёгком недоумении, тот решил не давать ей опомниться, и поцеловал. В первое мгновение она застыла. Вся в струнку вытянулась, не зная, как отреагировать, а он ещё и к стене её слегка притиснул, руку к её шее поднял, пальцем провёл, а когда дрожь почувствовал, уже уверенно голову ей запрокинул и поцеловал так, как мечтал все последние недели. Она даже застонала еле слышно, что для него сюрпризом стало. Словно тоже этого поцелуя давно ждала, или даже скучала по нему. Тяжёлые волосы ему на руку упали, Маркелов их в кулаке сжал, и поцелуй углубил. И всё ждал, когда же Настя его оттолкнёт. Но она была мягкой, податливой в его руках, и, кажется, ослабь он немного хватку, просто съедет без сил по стене вниз. Это немного рассмешило и умилило. Так обычно девушки реагируют на свой первый в жизни поцелуй, и отвечать начинают также осторожно и далеко не сразу.

Когда он от неё отстранился, Настя так и осталась стоять, в полном шоке. Потом глаза открыла, но кроме белой пелены не увидела ничего, только спустя пару секунд поняла, что это вовсе и не пелена, а белая футболка Маркелова, на которую она уставилась до рези в глазах. А он опять к ней наклонился, дыхание переведя, и снова поцеловал коротким, жарким поцелуем, прикусив её нижнюю губу. А сам в глаза Насте смотрел, будто спрашивая, что она чувствует. Но она ничего не чувствовала, только моргала и ждала, когда сердце опомнится и стучать начнёт. Иначе как она дальше без сердца?

— Это тебя отвлечёт от дурацких мыслей? — шепнул Сергей, но прежде чем Настя успела опомниться, подъездная дверь хлопнула, послышались тяжёлые шаги, и появился её отец. Сергей хоть и успел сделать шаг назад, тот наверняка заметил, чему помешал. На дочь посмотрел, брови поневоле взлетели вверх, видимо отметил ошалелое выражение на её лице, и тогда уже на молодого человека внимание обратил. Сергей лишь вежливо поздоровался, вполне спокойно.