Она села и взяла кружку воды, которую предложила ей хозяйка.

– Сегодня жарко, – сказала женщина. – Но скоро пойдет дождь. Я уверена.

– Да, должен пойти дождь, – согласилась мма Макутси. – Нам нужен дождь.

– Действительно нужен, – подхватила женщина. – Этой стране всегда нужен дождь.

– Вы правы, мма. Дождь.

Они немного помолчали, думая о дожде. Когда дождя нет, начинаешь о нем думать, едва осмеливаясь надеяться, что чудо произойдет. А когда дождь пойдет, думаешь только о том, сколько он продлится. «Бог плачет. Бог плачет по этой стране. Смотрите, дети, вот его слезы. Дождь – это его слезы». Так сказала однажды учительница в Бобононге, когда мма Макутси была маленькой, и она запомнила эти слова.

– Вот моя дочь.

Мма Макутси подняла глаза. Патриша появилась молча и встала около нее. Мма Макутси улыбнулась девушке, а та потупилась и чуть присела. Да я не такая уж старая! – подумала мма Макутси, но на нее произвела впечатление вежливость девушки.

– Садись, – сказала ей мать. – Эта дама хочет поговорить с тобой о конкурсе красоты.

Патриша кивнула:

– Я очень волнуюсь, мма. Я знаю, что не выиграю, но все же волнуюсь.

Не сдавайся раньше времени, подумала мма Макутси, но не произнесла ни слова.

– Ее тетушка сшила ей очень хорошенькое платье для этого конкурса, – вставила мать. – Она истратила на него много денег, материал прекрасный. Очень красивое платье.

– Но другие девушки будут красивее, – сказала Патриша. – Они очень модные девушки. Они живут в Габороне. Одна даже учится в университете. Она очень умная, эта девушка.

Но плохая, подумала мма Макутси.

– Ты не должна думать, что проиграешь, – перебила ее мать. – С таким настроением не идут на конкурс. Если ты будешь думать, что проиграешь, то никогда не выиграешь. Если бы Серетсе Кхама сказал: «Мы ничего не достигнем», где была бы Ботсвана сейчас? Где бы она была?

Мма Макутси кивнула в знак согласия.

– Так нельзя себя настраивать, – сказала она. – Вы должны думать: я могу победить. Тогда вы сумеете выиграть. Заранее сказать нельзя.

Патриша улыбнулась:

– Вы правы. Я постараюсь быть более решительной. Я сделаю все, что в моих силах.

– Отлично, – одобрила мма Макутси. – А теперь скажите мне, как бы вы распорядились своей жизнью?

Молчание. Мма Макутси и мать выжидающе смотрели на Патришу.

– Я хотела бы поступить в Ботсванский колледж делопроизводства, – ответила Патриша.

Мма Макутси посмотрела на нее, вгляделась в ее глаза. Патриша не лгала. Это была чудесная, правдивая девушка, без всякого сомнения, одна из лучших девушек Ботсваны.

– Это очень хороший колледж, – сказала она. – Я сама его закончила. – Она помолчала и решила продолжить: – Я набрала девяносто семь процентов.

Патриша ахнула:

– О! Это очень высокий балл, мма. Должно быть, вы очень умны.

Мма Макутси только рассмеялась:

– Нет, я много работала. Только и всего.

– Но это прекрасно, – сказала Патриша. – Вам очень повезло, мма, вы и красивы, и умны.

Мма Макутси потеряла дар речи. До сих пор ее никто не называл красивой, во всяком случае, никто из чужих людей. И тетки, и мать говорили, что ей надо что-то сделать со своей внешностью, и никто никогда не называл ее красивой, кроме этой молодой женщины, которой было чуть за двадцать и которая сама была очень хороша собой.

– Вы очень добры, – не сразу отозвалась она.

– Она добрая девочка, – согласилась мать. – Она всегда была доброй девочкой.

Мма Макутси улыбнулась.

– Хорошо, – сказала она. – Знаете что? Я думаю, что у нее неплохой шанс выиграть этот конкурс. На самом деле, я уверена, что она победит. Я уверена в этом.

Мма Рамотсве вернулась в Габороне в то же утро, когда состоялся ее разговор с поваром. После этого были еще разговоры – в продолжение первого – с членами семейства. Она поговорила с молодой женой, которая слушала серьезно, опустив голову. Она поговорила со старухой, которая сначала была высокомерной и непреклонной, но в конце концов признала, что мма Рамотсве права, и согласилась с ней. Потом она встретилась с братом, который сначала смотрел на нее, открыв рот от удивления, затем прислушался к словам матери, которая вмешалась в разговор и резко сказала ему, в чем его долг. Под конец мма Рамотсве страшно устала. Она очень рисковала, но интуиция не подвела ее, и ее линия поведения оказалась верной. Оставалось поговорить еще с одним человеком, но этот человек был в Габороне. Разговор может оказаться нелегким, опасалась мма Рамотсве.

Обратный путь был одно удовольствие. Накануне прошел дождь, и его результаты уже были видны – земля приобрела зеленоватый оттенок. В одном-двух местах были лужи, в которых серебристо-голубыми клочками отражалось небо. Пыль прибило, и это, может быть, было самым живительным. Вездесущая, тонкая пыль к концу сухого сезона проникала везде, забивала все и делала одежду жесткой и неудобной.

Она поехала прямо на Зебра-драйв, где дети встретили ее с восторгом. Мальчик с радостными криками бросился к белому фургончику, а девочка поехала по подъездной дорожке навстречу на своем кресле. А из кухонного окна на нее смотрело лицо Розы, служанки, которая оставалась с детьми на время ее краткого отсутствия.

Роза сделала чай для мма Рамотсве, которая слушала, что рассказывали ей дети о своей школьной жизни. В школе был конкурс, и одноклассник выиграл книжку-сувенир ценой в пятьдесят пула. Один из учителей сломал руку и пришел в школу с гипсом. Девочка из младшего класса съела целый тюбик зубной пасты, и ее тошнило, чего другого можно было ожидать?

Но были и другие новости. Мма Макутси звонила из офиса и просила, чтобы мма Рамотсве позвонила, как только приедет домой, что, как она считала, должно было случиться на следующий день.

– Она говорила очень взволнованно, – сказала Роза. – Сказала, случилось что-то важное, о чем она хочет с вами побеседовать.

Поставив перед собой чашку горячего редбуша, мма Рамотсве набрала номер «Быстрых моторов», номер, который использовали оба офиса. Телефон дал несколько гудков, и в трубке послышался знакомый голос мма Макутси.

– «Тлокуэнг-роуд» № 1… – начала она. – Нет. «Быстрое детективное…»

– Это я, мма, – сказала мма Рамотсве. – Я поняла, что вы хотите сказать.

– Я спутала названия, – засмеялась мма Макутси. – Вот что получается, когда пытаешься руководить двумя фирмами сразу.

– Я уверена, что вы отлично справляетесь и с той и с другой, – сказала мма Рамотсве.

– Ну, – сказала мма Макутси, – я звоню, чтобы сообщить вам, что я только что получила очень большой гонорар. Две тысячи пула за одно расследование. Клиент был очень доволен.

– Вы молодчина, – похвалила мма Рамотсве. – Я попозже приеду и посмотрю, как у вас дела. Но сначала я попрошу вас устроить мне встречу. Позвоните государственному человеку и скажите ему, чтобы он пришел увидеться со мной в четыре часа.

– А если он занят?

– Скажите ему, чтобы он отложил все дела. Скажите ему, что дело не терпит отлагательства.

Она допила чай и съела большой сэндвич с мясом, который ей приготовила Роза. Мма Рамотсве отвыкла от приготовленного ланча, который ела только по уикэндам, и обычно довольствовалась тем, что перекусывала на ходу или выпивала стакан молока. Она любила сладкое, поэтому вслед за сэндвичем могла съесть пончик или кекс. В конце концов, она женщина обычной комплекции и не должна беспокоиться о размере одежды, как эти бедные невротики, которые без конца смотрятся в зеркало и думают о своем весе. В конце концов, что значит прибавить в весе? Кто может сказать человеку, какого размера ему следует быть? Какая-то диктатура тощих, и она не собирается это терпеть. Если эти тощие не отстанут, людям больших размеров придется просто сесть на них и придавить как следует. Да, и это их кое-чему научит! Ха!

Она приехала в офис около трех часов. Ученики были поглощены ремонтом, но тепло ее приветствовали. Не слышалось никаких сетований, которые так раздражали ее прежде.