Был момент, когда Кэтрин готова была пригласить в свой дом хоть всю армию Наполеона, только бы присутствие посторонних помогло избежать сближения с мужем. Однако она удовлетворилась тем, что пригласила свою золовку и подругу Джулию.

Казалось, что сестра Доминика в качестве гостьи – идеальное решение проблемы. Джулия и ее мужа отвлечет, и ей самой будет с кем провести время. За год, прошедший с начала их знакомства, Джулия не раз давала Кэтрин весьма разумные советы.

Но теперь все изменилось. Теперь, вот уже несколько ночей, они с Домиником были равноправными любовниками, и нередко случалось так, что именно Кэтрин брала на себя инициативу. Это придавало ей уверенности в себе, и впервые за время их совместной жизни страх немного отпустил ее. Теперь ей уже не казалось, что она постоянно балансирует на краю бездны и вот-вот потеряет контроль над своими чувствами.

– Вот поэтому-то тебе, дорогая моя, также полезно развлечься, – проговорила она, обращаясь к самой себе и оглядывая комнату для гостей, которую прислуга с огромным трудом привела в порядок.

– Вы что-то сказали? – Девушка, убиравшая в гардеробной, уставилась на Кэтрин вопросительно.

Кэтрин вспыхнула.

– Ничего, Мари. Это я сама с собой…

Служанка вернулась к своей работе, а Кэтрин сокрушенно покачала головой. Ее новая роль временами казалась ей благом весьма сомнительным. Действительно, разве не этого она боялась больше всего? Доминик очаровывал ее все больше, и она чувствовала, что уже начинает терять осторожность. Что ж, этого и следовало ожидать. Сначала она поддалась на соблазны плотской любви, но твердо решила, что станет отдаваться мужу только ночью, днем же будет сохранять здравый рассудок. Увы, этот план разваливался на глазах. От него поминутно откалывали по кусочку долгие поцелуи в коридоре и шутливые ласки, которыми они обменивались, когда были уверены, что никто их не видит. Мужчина, бывший для нее средоточием мира по ночам, занимал то же место и в дневные часы. Так что очень может быть, что она допустила ужасную, непоправимую ошибку. Ведь вполне могло случиться так, что она, в конце концов, не совладает со своим рассудком и со своим сердцем.

– Извините, миссис Мэллори, – сказал Мэтьюз, входя в комнату.

Кэтрин улыбнулась дворецкому:

– Да, слушаю вас.

– Мистер Мэллори уже вернулся с прогулки, которую совершал с лордом Мелвиллом. Вернулся раньше, чем предполагалось. Он интересуется, почему в доме такая суета. – Губы дворецкого растянулись в улыбке. – Что сказать ему?

Кэтрин невольно усмехнулась. Мэтьюз, как и все прочие слуги, по-прежнему боялся Доминика. И ее муж отнюдь не улучшил положения вещей, дав прислуге ясно понять, что собирается сбыть это поместье с рук в самое ближайшее время. Каждый день Кэтрин видела страх в глазах слуг – они боялись, что вскоре их выставят за ворота, возможно, даже без рекомендаций.

Она легонько похлопала старика по плечу:

– Не беспокойтесь. Я сама поговорю с мистером Мэллори. Где он сейчас?

Лицо Мэтьюза сразу просветлело; он понял, что ему не придется объясняться с хозяином.

– Он в своем кабинете.

– Один?

– Да. Лорд Мелвилл удалился к себе, чтобы переодеться после прогулки.

– Что ж, благодарю вас, Мэтьюз.

Дворецкий поклонился и вышел. Кэтрин же дала Мари еще несколько указаний, затем поспешила вниз. Возле двери кабинета она ненадолго остановилась. Невозможно было предвидеть, насколько бурно отреагирует ее супруг, узнав, что к ним вот-вот должна прибыть гостья. Доминик терпеть не мог всякие неожиданности – это она уже успела узнать, – но обожал свою сестру. Так что он мог разозлиться, но мог и обрадоваться, узнав о приезде сестры.

Сделав глубокий вдох, Кэтрин открыла дверь кабинета.

Доминик, похоже, не услышал, как она вошла, потому как даже не поднял взгляда от кипы бумаг, лежавшей на столе. Она невольно залюбовалась своим мужем. Как же он хорош! Резкий зимний ветер растрепал его черные волосы, а лицо после прогулки раскраснелось, отчего светло-серые глаза казались еще светлее.

– Ты собираешься мне что-то сказать или явилась только ради того, чтобы мной полюбоваться? – спросил он, по-прежнему не поднимая глаз.

Она рассмеялась:

– Тобой я всегда готова любоваться. Но сейчас я пришла с намерением сообщить тебе кое-что.

Он наконец-то поднял на нее взгляд и посмотрел ей в глаза. В глазах его было желание. Это чувство он всегда пытался вызвать в ней и одновременно боялся его.

– Может, все-таки объяснишь мне, почему в доме такая суета? – Доминик взял жену за руку и привлек к себе. Поцеловав ее ладошку, он с усмешкой добавил: – Мэтьюз ни слова мне так и не сказал. Его преданность хозяйке гораздо сильнее, чем страх перед хозяином.

Осторожно высвободив руку, Кэтрин проговорила:

– Вообще-то нехорошо, что прислуга боится тебя. Если бы ты заверил их, что они не потеряют место…

Он нахмурился и проворчал:

– Перестань, Кэтрин.

В другое время она не отступилась бы, но сейчас решила, что не стоит спорить. Известие о приезде Джулии само по себе могло разозлить мужа. Зачем же раздражать его напрасно?

Коротко кивнув, она сказала:

– Хорошо, мы не станем сейчас обсуждать эти дела. Ты хотел узнать, что в доме происходит, не так ли?

Муж пристально посмотрел на нее, и ей вдруг почудилось, что она стоит перед взводом солдат, которые вот-вот начнут ее расстреливать.

– Прислуга готовит дом к приезду гостьи. – Кэтрин закусила губу в ожидании реакции мужа.

Он уставился на нее в изумлении:

– Что?!

– Я написала твоей сестре и пригласила ее погостить у нас, – призналась Кэтрин. – И она должна приехать сегодня.

– Джулия? – переспросил он, широко раскрыв глаза. – Ты пригласила ее погостить, не спросив у меня разрешения?

Его тон задел Кэтрин за живое. Она окинула мужа гневным взглядом:

– А я-то полагала, что это и мой дом тоже. Я думала, что имею такое же право приглашать сюда гостей, как и ты.

– Это не наш дом, – процедил он сквозь зубы. Сделав глубокий вдох, продолжал: – Разумеется, ты можешь приглашать в гости кого хочешь. Но мне бы хотелось, чтобы впредь ты предупреждала меня заранее о таких визитах. Особенно если гость – кто-то из моих родственников.