— Прости, пожалуйста. Просто я проснулся, а тебя нет. Испугался, что случилось что-то. Я ничего-ничего не видел!

Как же, не видел он. Вон как пялился! Вот тебе и детский сад, Рэйн.

Лив еще немного потоптался на берегу, а потом ушел, наконец. А я смогла выйти из воды и одеться. Когда вернулась на наше место, полуэльф уже спал. Ну, или притворялся, что спит.

Засветло добраться до города мы никак не успевали, а к вечеру хлынул ливень. Небо полностью затянуло серыми тучами, так что было ясно, что в ближайшее время дождь точно не закончится. А даже если и закончится, ночевать на мокрой траве не очень-то приятно. Хоть бы избушка какая встретилась!

Мы тащились по грязной дороге, дрожа от холода. Лив достал из своей вместительной походной сумки плащ из непромокаемой ткани и отдал мне как настоящий мужчина. Сам же остался в одной куртке. Он ворчал, что именно я накаркала дождь своим собственным именем. Я уже отчаялась высохнуть и согреться, как вдалеке показался большой деревянный дом.

— Смотри, Лив! — воскликнула я. — Там жилье!

— В таком месте вряд ли станут селиться люди, тем более, вокруг нет больше домов. Скорее всего, это таверна.

— Ну так замечательно, — обрадовалась я.

— Да ничего замечательного, — возразил полуэльф. — Подобные заведения недалеко от городов обычно посещают лишь разбойники да другие малоприятные личности.

— И что же делать? — расстроилась я. — Под дождем оставаться точно уже невозможно.

— Ты согласна отправиться в бандитское логово? — удивился Лив.

— Нам ведь только дождь переждать, а в случае чего можно и магией жахнуть.

— Как у тебя все просто получается, — рассмеялся полуэльф. — Только девушке в этой дыре точно делать нечего. Может быть, ты замаскируешься как-нибудь, ну как уши мои.

— Превратиться в мужчину? — с сомнением переспросила я. — Не получится. Я пока умею наводить морок лишь на отдельные части тела. Например, могу скрыть волосы.

— Это не поможет, — заключил Лив. — Ведь другой немаловажный признак не скроешь.

Полуэльф уставился на мое декольте. Да, у меня большая грудь, и я этим горжусь! Для женщины это скорее достоинство, чем недостаток.

— Не пялься, — рыкнула я.

Полуэльф оторвался от созерцания моих шикарных форм и сказал недовольно:

— И чему только учат в этой вашей школе?

— Между прочим, сначала изучается курс боевой и защитной магии, — объяснила я. — Пусть я и не смогу стать мальчиком, зато отпор дать точно сумею!

— Ладно, верю, — сдался полуэльф. — Но провоцировать посетителей таверны точно не стоит.

Лив плотнее закутал меня в плащ, спрятал волосы и надвинул капюшон до самого носа.

— Теперь не так заметно, — заключил он, полюбовавшись собственной работой.

— Ага, зато теперь мне ничего не видно, — возразила я.

— Нечего смотреть, — отрезал полуэльф. — Там одни мужики будут, так что обойдешься.

Ничего себе, какие заявления! Я собралась уже устроить скандал, но Лив быстро пошел к таверне, потащив меня за руку. Я устремилась за ним, из-под капюшона наблюдая лишь собственные грязные штиблеты. А все-таки хорошо, что нарядные сапожки тогда не надела…

Дом украшала красочная вывеска:

— Надеюсь, что все же сюрприз будет приятным, — заметила я. Мы с полуэльфом хором вздохнули и вошли внутрь.

Сначала я увидела множество ног, обутых в ботинки и сапоги огромных размеров. Лив утащил меня подальше, в угол, и усадил за круглый деревянный стол, отнюдь не сияющий чистотой. Несмотря на запрет спутника, я все-таки решила оглядеться, тем более мне стало очень интересно. Я прислонилась к стене, чтобы быть менее заметной, приподняла капюшон и осмотрелась. Таверну заполняли мужчины бандитского вида, с длинными волосами, в потертых походных куртках, увешенные оружием разной масти. Они пили пиво из здоровых кружек, о чем-то громко разговаривали. Время от времени раздавался громкий хохот. Да уж, ну и контингент. Деревенские мужички с дубинками этим разбойникам и в подметки не годятся.

По залу с подносом ходил пузатый мужичок в засаленном переднике. Вид у него был довольно унылый. Лив подозвал его, чтобы договориться об ужине и ночлеге.

— Чего желаете… господа? — спросил прислужник неуверенно, подозрительно рассматривая меня.

— Мы с… братом идем в город, да вот дождь застал в дороге. Нам бы поужинать и переночевать.

— Ужин — на здоровье, а свободных комнат нет.

— Тогда позвольте переждать здесь непогоду, — попросил разочарованный Лив.

— Как хотите, — равнодушно ответил прислужник. — Только вашему брату следует снять капюшон. Здесь не любят секретов.

— Мы подумаем, — уклончиво ответил Лив.

Прислужник пожал плечами и удалился, приняв заказ на ужин. Я покосилась на окно. Дождь по-прежнему лил, как из ведра. Мать моя магия, где ж я спать то буду? Я вновь огляделась и заметила любопытные взгляды в нашу строну. Посетители таверны оглядывались на нас, о чем-то перешептывались. Видимо, здесь уже все знают друг друга, а новые лица вызвали живой интерес. Сдается мне, ничем хорошим это для нас не закончится.

Амбал, сидящий за соседним столиком, обернулся и похлопал Лива по плечу.

— Здорово, — пробасил он и улыбнулся, продемонстрировав золотые зубы. Остальные мужчины разом замолчали и стали прислушиваться к разговору.

Полуэльф сдержано кивнул в ответ.

— Что-то мы не видели тебя тут раньше.

— Мы издалека, — спокойно ответил Лив.

— А что это дружок твой лицо прячет? От стражи, что ль, скрывается?

Я вся сжалась, пытаясь казаться незаметной. Но где там, уже все посетители на меня уставились.

— Да лицо у него обезображено, стесняется, объяснил полуэльф.

Детина окинул меня презрительным взглядом.

— Вижу, люди вы не бедные. Плащик-то на дружке твоем дорогой, эльфийской работы, не иначе. А у нас принято делиться добром.

— Мы не хотим неприятностей, — все также спокойно ответил Лив, но я чувствовала его внутреннее напряжение.

Амбал поднялся и обнажил меч.

— Ну так как, добром поделитесь, или силой отобрать?

Еще несколько мужчин достали оружие и стали неспеша окружать наш столик. Прислужник, почуяв скорую драку, поспешил скрыться на втором этаже. Я приготовилась колдовать.

Лив тоже поднялся и почти неуловимым движением выхватил меч. В следующую секунду он с такой же невероятной скоростью разрезал ремень с метательными ножами, опоясывающий противника. Тот с недоумением посмотрел на свое имущество, в доли секунды оказавшееся на полу.

— Уверен, что сможешь забрать силой? — спросил Лив.

И тут началось. Амбал с рыком кинулся на полуэльфа, но тот хорошо отбил его атаку. Один из бандитов кинулся на меня и попытался сорвать плащ. Я оттолкнула его, что есть силы, вскочила и подняла руки, чтобы сформировать пульсары. Но нападающий не унимался. Он снова пошел в атаку и с силой дернул полу плаща. Завязки треснули, и мое одеяние благополучно оказалось на полу. Бандит так и замер, увидев меня во всей красе.

— Баба! — воскликнул он.

Остальные, как по команде, мигом прекратили разборки и уставились на меня плотоядными взглядами, будто женщин сто лет не видели. Даже амбал мигом позабыл про моего полуэльфа и раскрыл рот от удивления. Едва слюнки не текли.

— Не баба, а девушка! — заявила я и вскочила на стол.

Шепнула заклинание, и меня окутало иллюзорное пламя. Зрелище впечатляющее. Для пущего эффекта вытянула вперед руку с пульсаром и произнесла грозно:

— А ну оставьте нас в покое, иначе сожгу здесь все к черту!

Бандиты замерли, оценивая обстановку. Чтобы доказать серьезность намерений, швырнула пульсаром в стол у противоположной стены. Мужчины, стоявшие близко, проворно отскочили.

— Убрали оружие, быстро! — рявкнула я.

Разбойники беспокойно переглядывались, явно не зная, как поступить. Из дальнего ряда раздался голос?