Мы минут двадцать продирались сквозь кусты, костеря лисицу, на чем свет стоит. Наконец я увидела знакомый рыжий хвост. Горянка сидела под раскидистой елью и пыталась укачать Рина, будто младенца. Рин вырывался и возмущался, что он уже не маленький. Но лисичка продолжала качать ребенка, мурлыча тихую песенку. Наконец эльфенку надоело ерзать, и он затих. Рин погладил горянку по пушистой мордочке и рассмеялся.

— Лисичка, — сказал он. — Настоящая!

Горянка лизнула малыша в лоб и закутала его в эльфийский плащ, вместе с которым его и утащила. Лив куда-то пропал на минуту, а вернулся с увесистым поленом.

— Зачем это? — удивилась я. — Уж не собираешься ли ты ее того… этим поленом?

— Помнится, кто-то недавно обещал ей хвост оторвать, — напомнил полуэльф.

— Я погорячилась, — отмахнулась я. — И вообще мне ее жаль стало. Вот сейчас пойду и поговорю с этой горянкой. Если она человеком была, то поймет обязательно.

Я решительно встала, но полуэльф дернул меня обратно. Вот вечно он не дает мне свои гениальные идеи реализовать!

— Да подожди ты! Вечно спешишь куда-то! — поругал меня Лив. — Вот смотри. Сейчас ты отвлечешь горянку, а я заберу малыша и суну в плащ вместо него полено. Горянка не сразу заметит подмену, и мы успеем уйти. Иначе нам от нее не отвязаться, так и будем бегать да эльфенка у нее отбирать.

— Ладно, а как ее отвлечь-то?

— Пореви, как ребенок маленький.

— Я не умею! — возмутилась я.

— Ну примерно, как ребенок, ну изобрази что-нибудь. Главное, чтобы горянка отошла от Рина.

— Лив, ну я, правда, не умею! — яростно прошептала я.

— Зато капризничать, как ребенок, умеешь, — парировал полуэльф. — Еще шипеть умеешь, как змея. Реви давай!

С этими словами полуэльф ободряюще похлопал меня по плечу и пополз в обход места дислокации горянки, держа полено наперевес.

— Я тебе припомню это, — шепнула я сама себя. — Вот только полезь еще целоваться!

Ладно, толку возмущаться, реветь пора. Малыша ведь надо как-то возвращать. Вон он, кажется, уснул уже от грустных лисичкиных песенок. А новоявленная мамаша все качала его да терлась мордочкой о его лобик. И как только держать не устала, малыш-то наш тяжеленький… Я встретилась глазами с полуэльфом. Он остановился на полпути, оглянулся и грозно поглядел на меня, потрясся поленом для большего устрашения. Видно возмущается, что я снова задумалась, и инструкций его не выполняю.

Я принялась причитать тоненьким голоском, старательно имитируя детский плач. Надо признаться, выходило не очень. Мои излияния скорее походили на предсмертные птичьи вопли. Ну ничего, сейчас все получится! Не зря ведь я в детстве все мечтала с бродячими артистами выступать. Может, во мне умерла великая актриса!

Услышав мои горестные вопли, лисичка сначала насторожилась, а потом бережно уложила спящего эльфенка на траву и двинулась в мою сторону. Так, все идет по плану. Теперь нужно, чтобы полуэльф успел подложить полено вместо малыша до того, как лица обнаружит меня. Наверное, она рассердится, узнав, что ей не светит сегодня второй ребенок. Горянка принялась принюхиваться и шарить по ближайшим кустам. Я на всякий случай отползала назад, время от времени всхлипывая, чтобы лисица не потеряла интерес.

Полуэльф молниеносным движением очутился рядом с малышом, быстро развернул плащ, взял эльфенка на руки, что-то ему прошептал. Рин проворно скрылся в чаще. Лив старательно завернул полено в плащ, так, чтобы не отличить, и убежал вслед за эльфенком. Ну вот, и мне пора прекращать спектакль. Ну что ж, леди Рэйн, вы сыграли гениально! Аплодисменты, овации, охапки цветов!

Я притаилась в кустах, не издавая не единого звука. Что-то в последнее время в кустах я бываю чаще, чем в стенах родной школы. Горянка еще немного порыскала вокруг, и вернулась к ели ни с чем. Она взяла на руки полено, завернутое в плащ, и принялась качать его, как недавно качала эльфенка. Горянка вновь замурлыкала песенку и ласково потерлась мордочку о свою бесценную ношу. Подмены она не заметила. Мне вдруг стало так жалко ее, что даже слезы на глаза навернулись.

— Тетя Рэйн, сюда! — услышала я знакомый шепот.

Мы втроем минут пять бежали без остановки к месту ночлега, чтобы больше не попасться на глаза лисице.

— Малыш мой дорогой, нашелся! — воскликнула я и закружила эльфенка. — Не испугался?

— Нет! — бодро воскликнул малыш.

— Лив, плащ не жалко? — поинтересовалась я.

— Стрясу такой же с родителей Рина, — беззаботно ответил полуэльф. — Так сказать, оплата за труды. Рэйн, а почему ты молчишь до сих пор?

— В смысле? — не поняла я.

— Ну ты после каждого нашего приключения возмущаешься, что все вокруг ненавидишь. Ты разорялась, например, что ненавидишь арбузы и никогда не станешь их есть. Про эльфов тоже орала. А с лисицами ты чего не будешь делать?

— Ну тебя!

Мы подыскали новое место для ночлега и улеглись досыпать. На этот раз уложили Рина между нами и обняли малыша с двух сторон, чтобы больше уж точно не потерять.

По мере приближения к Обители эльфов Лив все больше мрачнел. Я пыталась разговорить его, уверяла, что так ему будет намного легче, но полуэльф нипочем не сдавался. Он лишь в очередной раз выдал мне ценные инструкции: пересекаем границу эльфийских владений, находим первого попавшегося эльфа из охраны границ, сдаем ему малыша без лишних разговоров да и быстренько возвращаемся в школу. Мне это план ничуть не нравился. Не для того я вырвала малыша из цепких лисьих лап, чтобы теперь отдавать его непонятно кому. Я твердо решила сдать эльфенка с рук на руки родителям, чтобы быть абсолютно спокойной. Да и поглядеть на жилище эльфов было страсть как любопытно.

После долгих препирательств, мы с полуэльфом нашли таки компромиссный вариант: находим эльфа-дозорного, обрисовываем ситуацию и просим привести к нам родителей Рина. Сами же во владения эльфов не углубляемся, поэтому любоваться мне суждено лишь малюсеньким кусочком Обители. Но Лив заявил, что глазеть там совершенно не на что. Ладно, свет клином не сошелся на эльфах, можно и не смотреть. Главное, чтобы мой дорогой Лив вновь стал веселым и беззаботным, чтобы вернулись наши романтические вечера. Ах…

— Рэйн, прекрати мечтать, — одернул меня вредный полуэльф. — Мы вот-вот пересечем границу.

Я тут же принялась смотреть кругом во все глаза, но так и не смогла заметить эту самую границу, поэтому очень удивилась, когда полуэльф объявил, что мы уже находимся в Обители. Оказывается, эта самая граница магическая, невидимая глазу. Я бы смогла ощутить эту магию, будь я повнимательнее, но никак не получается упорно думать о нескольких вещах одновременно.

— Дозорные очень хорошо прячутся, но повезло, что с тобой настоящий специалист…

— Стоять! — раздался грозный голос.

Мы втроем замерли на месте.

— О, да! Специалист! — проворчала я. — Повезло так повезло!

— Отставить разговоры! — снова рявкнул незнакомец.

Какие эльфы нервные, просто ужас. Вот Лив — полуэльф, поэтому он наполовину нервный, а наполовину веселый.

— У нас очень важное дело, — громко сказал Лив. — Выслушайте нас!

Из-за деревьев бесшумно показался высокий эльф в светлом костюме из плотной ткани. Он будто проступил на фоне окружающего пейзажа. Бесспорно, чудеса маскировки! Эльф оказался на диво хорош собой. Я прямо так и застыла от восторга. Огромные голубые глаза, длинные черные волосы, струящиеся, словно шелк, высокий рост. Лив, наверное, едва ли доставал ему до плеча. Эльф двигался грациозно и с достоинством, будто сам гордился своим совершенством. Лив углядел мою реакцию на нового знакомого и тут же стал мрачнее тучи.

— Сейчас же прекрати пялиться! — прошипел он.

— Я не пялюсь, а провожу научное исследование! — возразила я. — Основные отличия рас людей и эльфов.

— Вот выберемся, я тебе такое исследование проведу, — пригрозил Лив.

Тем временем светлейший эльф приблизился к нам и осмотрел с высоты своего роста. За его спиной виднелся лук и колчан со стрелами. Я почему-то была абсолютно уверена, что он за секунду сможет выхватить оружие и обезвредить всех нарушителей. Но мы-то себя хорошо ведем…