Рядом с чиновниками стояли несколько офицеров армии принца Аменемхета и несколько торговцев.

Они оживленно обговаривали сложившееся положение.

– Под стенами армия Эвиб‑Ра.

– И какая армия. Умерший фараон никогда не собирал таких сил, даже когда армия выступала в Нубию. А у нашего принца всего ничего войск.

– Но мы за стенами города. И скоро к нам подойдут номархи соседних номов.

– Подойдут ли? Сомнительно!

– Это слово нашего наместника.

– Но нам ранее говорили, что фараон не посмеет выступить против Мемфиса. И также произносили «слово наместника». Но армия Эвиб‑Ра под стенами города.

– Под стенами, но не в городе.

– Значть бы, где она будет завтра. Под стенами или за стенами…

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Мастерская бальзамировщиков фараона.

Рои передал архитектору Сенусертаху тело принцессы плотно завернутое в ткань. Тот приказал своим рабам принять тело и отнести его к носилкам.

– Все сделано как договаривались, Сенусертах.

– Я помню свое обещание, Рои. Клянусь, что заказов у тебя теперь будет больше чем у кого бы то ни было.

– Но ты обещал мне больше.

– Будет и это. Но такие дела не делаются сразу, Рои. Подожди немного и новый фараон поднимет тебя выше других. А благодарность моего дома тебе будет больше, чем ты сможешь ожидать.

– Я верю тебе, архитектор. Ты честный человек.

– А как то тело, что заменит принцессу?

– Все идет так, как нужно. Тело в процессе бальзамирования и будут готово к сроку. И потом никто не узнает, что настоящая принцесса осталась жива. Про это знаем я и ты. Все остальные бальзамировщики считают, что тело умершей принцессы будет погребено в пустыне, как требует древний ритуал.

– Ты сумел обмануть всех.

– Как и ты, Сенусертах. Решиться на такое мог далеко не каждый. Яд богини Сехмет. Кто бы мог подумать!

– Я и сам бы при жизни моего повелителя фараона Аменемхета III и подумать про такое не мог бы. Но после его смерти многое стало возможно.

– Да, наш фараон многое желает изменить в стране Кемет. Выдержит ли она?

– Страна Кемет многое выдержит, Рои…

Место действия: Мемфис. Осада.

Жрец храма Птаха в Мемфисе Тарос сразу же понял, кто пришел к нему. Хотя они давно не виделись, но он знал, что его брат среди сторонников Эвиб‑Ра.

Он сразу же вышел во двор храма и сам увел пришедшего к себе, приказав служителю молчать об этом.

Встреча братьев была сухой и сдержанной. Никто бы не смог догадаться об их родстве. Можно было подумать, что это просто знакомые и, причем, знакомые не близкие.

Но когда тяжелые двери были закрыты на засов и они остались одни, все изменилось.

– Адах!

– Тарос!

Братья обнялись.

– Как ты попал в Мемфис? Неужели ты не в рядах армии нового фараона?

– Отчего же? Я командую его лучниками!

– Но тогда почему ты здесь и в таком виде?

– Пробрался в город. Я хотел видеть тебя.

– Брат, ты не знаешь указов нашего наместника и его проклятого сирийца. Это неосторожно с твоей стороны. Тебя могли опознать. Садись.

Адах сел на большой резной стул напротив своего брата и выпил вина, которое тот сам налил ему из большого кувшина.

– Я прибыл сюда не просто так, брат. Хотя видеть тебя для меня большая радость. Я имею приказ фараона Эвиб‑Ра.

– Я понимаю тебя. Эвиб‑Ра нужно чтобы город сам отворил ворота? Так? – спросил Тарос.

– Да. Если он мирно войдет в древний город, то многие признают его фараоном!

– И признают его реформы? Так?

– Да, брат. И храму Птаха нужен новый великий жрец. Ты можешь им стать. И если поможешь фараону, и я поднимусь по дворцовой лестнице вверх. Сейчас во время реформ и большой борьбы самое время укрепить позиции нашего рода.

– Ты считаешь, что я смогу убедить жителей отворить ворота города?

– Зачем жителей. Чернь меня не интересует. Кто вообще спрашивает чернь? Жрецы смогут вертеть этими крестьянами и ремесленниками как хотят. Мне нужно увидеть чиновников и офицеров из тех, кто способен предать принца.

– Таких в Мемфисе немало, брат мой. Наш принц, за то время что он в городе, сумел нажить себе врагов. Он скуп и глуп. Не знает, как расположить к себе людей. И во всем полагается на своего Ураха. А этого сирийца не слишком то и любят в городе.

– Тогда стоит действовать, Тарос! И если фараон войдет в город по воле богов и по воле Птаха, то победа Эвиб‑Ра обеспечена.

– Верно. Глупо входить в город через кровь и разрушения….

Братья быстро договорились и стали действовать. Ночью они отправились в дом Набура, хранителя меча царственного наместника и командира его полка.

Тот был удивлен тем, что его дом посетили ночью, но жреца из храма Птаха принял.

Набур был воином и мало разбирался в политических тонкостях. Однако, воевать против законного фараона Эвиб‑Ра ему не сильно хотелось. Но он служил в Мемфисе и был вынужден повиноваться наместнику, который являлся одновременно и царственным принцем Египта.

– Рад видеть вас в моем доме. Тебя, Тарос и тебя…, ‑ воин запнулся, ибо не знал имени второго гостя.

– Ты не узнал меня старый друг? – спросил Адах.

– Адах? Ты? – искренне удивился хранитель меча.

– Я.

– Но я слышал, что ты в армии фараона Эвиб‑Ра.

– И этот слух справедлив. Я командую лучниками фараона Эвиб‑Ра.

– Фараона? Но почему ты тогда здесь? Ведь армия фараона…

– Эта самая армия сейчас стоит лагерем под стенами Мемфиса. И меня прислал мой фараон.

– Прислал?

– Да, – кивнул Адах.

– А разве идут переговоры между наместником и фараоном? – простодушно спросил Набур.

Адах ответил торжественно:

– Нет. Никаких переговоров нет. Принц Аменемхет стал врагом фараона и на переговоры не пойдет. Но наш владыка и повелитель могущественный фараон, носитель красной и белой короны, требует от своих верных подданных не повиноваться врагу и отворить ему ворота!

– Отворить ворота?

– Это приказ фараона! И тогда жители священного города Мемфис не пострадают! Фараон дал в том свое слово! Пострадают только предатели принц и его десяток советников! Но это законное право фараона карать или миловать врагов!

– Но я давал клятву защищать город и наместника! – вскричал Набур. – Могу ли я изменить этой клятве? Как на это посмотрят боги?

– Кому ты дал эту клятву? – спросил его жрец Тарос.

– Фараону Аменемхету III!

– Но ведь этот фараон уже умер.

– Да, но…

– Но сейчас у нас новый фараон. Коронованный владыка Верхнего и Нижнего Египта Эвиб‑Ра, первый сын фараона Аменемхета III и законный наследник трона страны Кемет! И твой долг повиноваться своему фараону!

Набур задумался. Не зря Тарос избрал именно его для первого посещения. Такого обмануть казуистикой будет не сложно. Что он знает о праве номархов не признавать фараона, если он нарушает давнюю традицию управления страной? Что он знает о спорах во многих храмах Египта? Что он знает о возмущении номархов?

– Фараон коронован двойной короной…, ‑ пробормотал Набур. – И он владыка Кемета. Но и мой наместник сын фараона….

– Второй сын. И его долг повиноваться старшему брату. Разве не так?

– Так, – согласился воин.

– Тогда выполняй приказ владыки, Набур. И фараон Эвиб‑Ра, законный владыка Верхнего и Нижнего Египта не забудет твоей преданности. А боги на его стороне. Это говорю тебе я, жрец бога Птаха, Тарос.

– И что я должен сделать?

– Под твоим командованием состоит полк наместника Мемфиса? – спросил Адах.

– Да. Мы охраняем восточную стену и восточные ворота.

– Так вот. Завтра утром, к тебе подойдут жрецы Птаха. Во главе их стану я.

– А великий жрец? – спросил Набур.

– Великий жрец не пойдет со мной. Он все доверил мне. И мы потребуем от имени бога отворить ворота и прекратить сопротивление законному фараону Верхнего и Нижнего Египта!

– А что же наместник? – снова спросил Набур.