– Наместник предатель. Твой долг выполнить волю фараона! В твоих руках судьба страны Кемет. Выполни приказ фараона и большой войны не будет. Не выполни – и к реки крови затопят Нил, и падет эта кровь невинных на твою голову!

– Могу я посвятить в это моих офицеров? – спросил хранитель меча.

– Нет. Боги сами объявят свою волю другим, когда сочтут нужным. Твоя задача повиноваться. Можешь ли ты дать мне клятву о том, что не предашь нас?

– Могу! Но если никто из моих людей потом не пострадает. Фараон простит всех?

– Всех кроме изменников. А среди простых солдат таких нет.

– А среди офицеров? – Набуру нужно было знать это.

– От имени фараона Эвиб‑Ра клянусь тебе, что никто из твоего полка не пострадает!

С этого момента участь принца Аменемхета была решена….

Место действия: У стен города Мемфис. Фараон вступает в город!

Под утро, когда божественный свет Ра еще не залил собой лагерь перед стенами священного города, к шатру фараона привели Адаха, командира лучников. Его встретил Аха и спросил:

– Быть или не быть штурму сегодня?

– Не быть, господин! Восточные ворота будут открыты для его святейшества фараона. И ни одна стрела не падет на воинов с той стороны!

– А если нет?

– Моя голова в ответе, господин!

– Мне не нужна твоя голова, Адах! Мне нужна безопасность фараона. Я отправлюсь во главе войск вместо него, одев его доспехи!

– Нет! – из шатра в этот момент вышел сам Эвиб‑Ра. – Нет, друг мой. Я лично поведу туда свои воска! И скажу тебе больше. Я совсем не надену никаких доспехов. На мне будет только тронная одежда и двойная корона Верхнего и Нижнего Египта!

– Государь!

– Молчи! – фараон оборвал Аху. – Моя судьба свершиться сегодня! Если боги решили дать мне власть, то я войду в город беспрепятственно и не пролив крови. А если нет – то я покорюсь воле богов! Таково мое решение!

Все бывшие в тот момент у шатра склонили головы и выкрикнули:

– Слово и воля фараона!

– Внимание и повиновение!

Фараон тем временем подошел к Адаху и произнес:

– Ты выполнил или слишком много, или слишком мало. А сейчас иди к своим лучникам и займи полагающееся тебе место!

Адах склонился в глубоком поклоне и затем отправился выполнять приказ. Фараон повернулся к Ахе:

– С рассветом вся армия должна выступить! Полки пойдут как для штурма при полном вооружении! Но в бой не бросаться без моего приказа!

– А лестницы, государь? – спросил Аха.

– Они пойдут после войск. Так чтобы никто не мог видеть их со стен.

– Но, государь! – вскричал Аха. – А если ворота с востока не откроются и нам придется штурмовать город? Лестницы нам нужны впереди. А так падет слишком много наших воинов!

– Это так, Аха. Но нам придется положиться на волю богов. Иначе нельзя.

– Но отчего, мой государь, не позволяет мне занять его место? Не стоит подвергать жизнь фараона опасности.

– Моя жизнь под охраной богов, Аха! И потому я уверенно иду к стенам. И пусть это знают все в нашей армии! Мне нужно чтобы каждый воин верил в мою неуязвимость! Поверят наши воины и после того поверят и те кто за стенами! А затем поверят и за стенами иных городов, чьи номархи выступили против нас!

Аха молча склонил голову в знак согласия с владыкой….

Утром со стен защитники Мемфиса увидели странную картину. Все войска фараона выстроились как для штурма. Запели боевые трубы и поднялись над полкам тотемические знамена.

Горожане также приготовились к отражению удара. Но затем снова запели трубы, и перед войсками показался фараон с блестящей свитой. Перед ним несли штандарты царствующего дома и личный штандарт повелителя Эвиб‑Ра.

Фараон был в белой рубахе с многослойным драгоценным ожерельем на шее. Его юбка была украшена впереди только треугольным шитым золотом, передником. Защитных полос из бронзы на ней не было.

Голову Эвиб‑Ра украшала двойная корона с золотым уреем* (*Урей – изображение золотой змеи). В руках он держал скипетр и плеть – стандартные знаки власти повелителя Верхней и Нижней земли. Ни меча, ни кинжала при фараоне не было.

– Что это? – спрашивали воины со стен.

– Он идет без оружия!

– Впереди всех воинов!

– Смотрите! Фараон не биться наших стрел!

Офицеры преданные Аменемхету кричали на воинов:

– Молчать! Что за глупые страхи!

– Фараон идет на нас! Смотри! – отвечали воины. – И он идет впереди всех!

– Он не боиться стрел, ибо сами боги за него!

– Он не фараон! Его не признали номархи и жрецы!

– И что с того? Его признали боги!

– Смотрите! К воротам идут жрецы Птаха! Смотрите!

Процессия жрецов Птаха во главе с Таросом. После прошедшей ночи он стал верховным жрецом Птаха и без воли фараона. Мало кто мог видеть, что полы белой жреческой одежды Тароса были забрызганы кровью. Он сам убил верховного жреца и тоже сделали с другими старыми жрецами молодые послушники храма, которые стали теперь жрецами первого бога Мемфиса!

– Во имя великого бога Птаха! – провозгласил громогласным голосом Тарос. – Во имя великого отца и мужа собственной матери! Во имя того, кто не был создан, но создал других! Остановитесь мужественные воины Египта!

Воины замолчали и смотрели на процессию жрецов.

– К воротам идет тот, кого Птах назвал фараоном Верхнего и Нижнего Египта! И Птах желает отворить ворота истинному фараону Эвиб‑Ра! Смотрите! Ваш фараон! Избранник богов и сам бог идет к вам! Пусть отворят ворота города истинному владыке города и всего Египта фараону Эвиб‑Ра! Да живет он вечно!

Один из офицеров полка принца прошипел:

– Предательство!

Но солдаты не послушали его. Они как завороженные смотрели на процессию жрецов.

– Предательство! – уже громче заголосил офицер. – Чего вы смотрите?! Убейте предателей! Выполняйте приказ наместника!

– Убить жреца? Он сошел с ума!

– Ты разве не слышал, что сказал жрец? Воля бога Птаха!

Тогда офицер схватил свой лук и вытащил стрелу. Он сам сделает то, что нужно! Жреца с громким голосом нужно быстро умертвить.

Но чей‑то меч поразил офицера в спину. Ему не дали пустить стрелу. Воевать с фараоном Эвиб‑Ра уже никто не хотел. Он стал хозяином Мемфиса!

Тени в лабиринте.

Жрец Анубиса прервал контакт и спросил принца:

– Ты взял город Мемфис в этой реальности, мой принц! Желаешь посмотреть, что было далее?

– Я смогу покорить и иные города? – спросил Эвиб‑Ра.

– Сумеешь! И там, как и здесь прольется кровь. По твоему приказу казнят твоего брата и пятнадцать его советников и приближенных!

– Но он предатель! И предатель заслуживает смерти!

– Ты в этом крепко уверен, мой принц? Тогда посмотрим на муки и на смерть этих предателей! Посмотри, как умрут твой брат Аменемхет, его слуга Урах и иные.

– Нет! – решительно возразил Эвиб‑Ра. – На сей раз хватит смотреть на казни и пытки! Тем более что я уже видел смерть Ураха в реальности Маат.

– Но кровь и смерть неизбежная часть борьбы за власть! А тебе скоро предстоит сделать свой выбор. И выбрать реальность для Египта!

– Я больше не желаю смотреть в будущее, жрец! Хватит и тех знаний, что я получил!

– Тогда пробил час выбора! Мир Дуат ждет нас. И там твоя сестра Себекнофру!

Эпилог. Выбор принца, которому предоставили выбор

Я то, что было,

То, что есть,

И то, что будет.

«Я слышал слово силы, которое осел говорил коту в доме Хапт‑Ра»

Тени в лабиринте.

Они попали в помещение Птаха, статуя которого высилась в центре каменного покоя. Бог с фигурой человека и головой ибиса.

– Отсюда отправимся в мир Птаха!

– Что? – не понял жреца принц Египта. – А что это за мир?

– В город Мемфис времен правления великого фараона Хуфу!

– Хуфу? Но этот фараон правил очень давно.

– И что с того? Мир Дуат это река, мой принц. И в этом мире можно видеть и то, что было.