– Такие? – фараон указал в сторону величественного города. – Твои солдаты уже карабкались на такие вот стены?

– На такие нет, государь. Но все приходиться делать в первый раз. И по приказу фараона мои солдаты пойдут на приступ. И я поведу их.

– Я не сомневаюсь в твоей смелости и преданности, Баст! – сказал фараон. – Но перед этими стенами я стал сомневаться в наших силах! Я стал сомневаться в моих солдатах.

– Стены крепости Семне не хуже этих, государь! – произнес командир полка Птаха Исар. – И не стоит нам забывать, что нас много! А в крепости не много солдат. Горожане не станут на сторону твоего брата, государь!

– А что скажет командир полка Амона? – фараон посмотрел на Усера. – Ты, я вижу, не согласен с Исаром? Только говори правду!

– Я не согласен с Исаром, государь. Горожане Мемфиса могут поддержать твоего брата. Он официальный наместник Мемфиса и он был назначен на этот пост фараоном Аменемхетом III. А тебя, государь, многие там не признают фараоном Верхнего и Нижнего Египта.

Фараон понял, что военачальник сказал правду. Ему ведь еще стоит утвердиться на троне своего отца. Нововведения не признаются многими номархами и те станут бороться и просто так не склонят головы перед ним. Не склонят! Они станут за его брата!

– Он прав! – фараон обвел взглядом присутствующих. – Усер прав! Совершенно прав! И нам стоит поторопиться.

– Позволь мне сказать, государь, – перед фараоном возникла коренастая фигура командира лучников Адаха. – Я командир твоего полка лучников, и я родом из Мемфиса. У меня и до сих пор там много друзей и родственников.

– Как твое имя?

– Адах из Мемфиса, государь.

– Ты служил моему отцу? Я видел тебя и ранее.

– Да. Фараон Аменемхет III и назначил меня в 30 год своего правления командиром лучников Иттауи. Теперь я твой слуга.

– Что ты желал мне сообщить? Говори.

– Не стоит бросать армию на Мемфис, государь. Жители, увидев твои силы, и так подавлены страхом. Но штурм древнего города и древней столицы нанесет удар по твоей репутации. Все же это не вражеский город, государь.

– И что же ты предлагаешь, Адах? – спросил Эвиб‑Ра.

– Я предлагаю тебе решить дело миром, государь.

– Миром? Я послал к моему брату и к жителям гонцов. Им предложили им мир. И где ответ?

– Они и не ответят тебе, государь. Твой брат не пойдет на мир, и его советники не пойдут. Но кроме них в городе есть и другие влиятельные люди. Пошли меня туда и ворота завтра отворяться тебе.

– Но город в осаде. Они закрыли все ворота. Как ты проникнешь туда? – спросил Аха.

– У меня есть возможности. Один человек всегда сможет сделать то, что не сделает сотня в тайном задании, почтенный Аха.

– Но с кем ты станешь говорить?

– Со жрецами города Мемфис, мой государь.

– Но они враги фараона! – вскричал Баст. – Станут ли они говорить? После того как был убит изменник Птахотеп, они никогда не признают нашего владыку фараоном Верхнего и Нижнего Египта!

– Так и будет! – снова заговорил Аха. – Они поймут только язык наших стрел и мечей.

Фараон посмотрел на Адаха и спросил его:

– Что скажешь на это, Адах‑лучник?

– Многие из жрецов храма Птаха твои враги государь. Но в этом храме можно найти и друзей, если действовать умно.

– Ты желаешь сказать, что наш государь недостаточно мудр? – строго спросил Аха.

– Нет, – спокойно ответил Адах. – Я хочу сказать, что найду верных людей, и ворота города будут открыты без боя для нашего владыки и повелителя фараона Эвиб‑Ра.

– Что же, пусть Адах попробует сделать это. Я даю свое позволение!

– Слово и воля фараона! Внимание и повиновение!….

Место действия: Мемфис, ставка принца Аменемхета.

Принц Египта смотрел со стены на то, как армия его брата разворачивала осадный лагерь.

Принц посмотрел на Ураха:

– Что скажешь?

– У твоего брата хорошая армия.

– Я это вижу и сам! И что нам делать?

– Сидеть за стенами, государь мой. Если мы выдержим осаду – ты станешь следующим фараоном Египта! Нам придут на помощь! Номархи не позволят твоему брату усилиться. Они приведут под стены Мемфиса свои войска, и фараон снимет осаду. Ведь все понимают, что значит Мемфис для Верхнего и Нижнего Египта. Захват Мемфиса докажет что твой брат прав. Номархам это не нужно.

– Но его большая армия под стенами! Смотри вниз, Урах! Сдержим ли мы приступ? Вот что волнует меня. И не предадут ли меня жители Мемфиса?

– Что?

– Не откроют ли они ночью ворота войскам моего брата?

– Этого не будет! Жители Мемфиса повинуются тебе как своему законному наместнику. Тебя назначил наместником сам Аменемхет III, а твоего брата не все признали фараоном! А если так, то приказы твоего отца пока никто не может отменить.

– Кроме армии, что развернулась под стенами священного для Египта города…..

Величественный и древний каменный храм бога Птаха высился в центре города и напоминал о том, какому божеству город обязан своим существованием.

Некогда более тысячи лет назад здесь была крепость под названием Белая Стена, и немало красной крови пролилось под её стенами в годы войны за объединение страны. Но сюда пришел фараон Менес‑завоеватель и сделал этот город столицей объединенного Верхнего и Нижнего царства.

Тогда и был выстроен храм Птаха и город получил название Хет‑Ку‑Пта, что означает «Крепость души бога Птаха». Это позднее греки перефразировали название, и появилось имя – Мемфис.

Храм поражал своим величием и строгими очертаниями. С фасада его украшали массивные величественные пилоны. Стены его были ярко расписаны, и спустя много веков он все еще был храмом одного из величайших богов Египта…..

К воротам храма Птаха подошел человек в простой одежде, полотняной юбке и сандалиях из папируса, что выдавало в нем ремесленника или крестьянина, не успевшего покинуть город до осады.

Ворота были утром открыты и внутри уже принимались пожертвования и всюду сновали жрецы.

Человек окликнул одного из служителей храма:

– Эй! Погоди, почтенный!

Служитель обернулся и с пренебрежением окинул взглядом незнакомца.

– Чего тебе? – грубо спросил он.

– Мне нужен жрец храма по имени Тарос. Знаешь ли ты такого?

– Знаю, но кто ты такой? Думаешь, жрец пожелает тебя принять? Или в храме вот так просто увидеть кого угодно? Это храм великого Птаха! И что тебе нужно от жреца?

– Как много вопросов задаешь ты, почтенный служитель. Я лишь спросил тебя как мне увидеть Тароса.

– А я спросил тебя кто ты такой? Время сейчас неспокойное. Город в осаде и по приказу принца нужно соблюдать осторожность.

– Я торговец из Буто и осада задержала меня в городе. Почтенный младший жрец Тарос знает меня, ибо я много раз жертвовал на храм и много чего доставлял по заказам храма.

– Так ты торговец?

– Да, но сейчас во время осады и в ожидании штурма я оделся попроще. Сам понимаешь, что значит привлекать внимание в такой час, почтенный служитель. Пойди и скажи про меня Таросу, и я отплачу тебе.

– Как твое имя?

– Мени, почтенный. Торговец Мени. Помоги мне и ты не пожалеешь про это. Я совсем не враг.

– Ты выглядишь как воин, а не как торговец, почтенный Мени. Твои руки, похоже, привыкли к оружию, – подозрительный служитель снова окинул взглядом фигуру незнакомца.

– Торговец в наше время и должен быть воином. Так ты сообщишь обо мне жрецу Таросу?

– Хорошо. Пойдем во двор храма, и там я покажу тебе, где подождать. Но если жрец разгневается на меня….

– За это можешь не беспокоиться, почтенный служитель Птаха!

Во внутреннем дворе храма, расчерченном широкими тенями высоких квадратных колон, было много людей. Это служители храма, младшие жрецы, и пришедшие сюда просители.

Среди просителей были несколько чиновников в богатых юбках. Их торсы были обнажены по здешней традиции, где нательные рубахи носили редко и в основном жрецы. Плотные парики ниспадали им на плечи и их шеи украшали ожерелья.