— Но, — усмехнулся Михал, — зачем из такой дали стрелять по крепости, которую даже не видно? Как мы сами будем наводить ракеты на цель? В чем эффект такой бомбардировки врага?

— Ну, положим, определим расстояние математическим путем. Это несложно! Но ты, Михал, не прав, эффекта от такой стрельбы в плане урона для противника не мало. Одна такая штука — и город горит ярким пламенем! Но тут и психологический ход! Словно с неба на голову турок падают ракеты, разрываются картечью и поджигают укрепления. Турки обмочат все свои шаровары от страха!

— Это любопытно, — Михал вновь наколол на вилку кусок жареного мяса, — но не лучше ли нам создать дальнобойные пушки? И снаряды, начиненные тремя или даже пятью ядрами, а?

— Можно, — кивнул Кмитич, — но Семенович такую роль и полагал отвести ракетам! Если их сделать большими и начинить разрывными гранатами, — развел руками Кмитич, — я об этом думал еще в Смоленске, но там не хватало ни времени, ни пороха для экспериментов!

— Этого у нас нет и сейчас, — Михал наполнил бокалы красным токаем, — лето скоро закончится, а по осени мы выступаем. Ну а если тебя послушать, то порох для твоих двух или трех ракет придется собирать со всего Княжества.

— Так! — сокрушенно кивнул Кмитич. — Времени и пороха у нас мало, но они все же есть! Чтобы создать такие ракеты-бомбы, как то и предполагал Семенович, нужно думать и о новом порохе, и тебе как почти алхимику это должно быть близко, и над внешним контуром ракеты. Форма снаряда сильно влияет и на дальность, и на устойчивость полета. Указывал Семенович и на такой важнейший параметр как соотношение диаметра и длины корпуса. И сделал ряд рекомендаций для конструкторов ракет. Например: высота ракеты должна быть пропорциональна диаметру сопла для газа, а поднимаемый ею груз должен иметь такую форму, которая бы создавала как можно меньшее сопротивление воздуха при вертикальном взлете. Ракета с прикрепленным грузом должна иметь форму пирамиды или конуса.

— Все это очень интересно, мой любый сябр, но я пока не вижу большого смысла в таких ракетах, — Михал задумчиво отпил из бокала, — ну, положим, создадим мы такой снаряд. Но, опять-таки, чем дальше он может лететь, чем меньше шансов, что он попадет в цель. Хотя, тут ты прав, мы ограничимся только таким расстоянием, чтобы просто держаться от стен вражеской крепости как можно дальше. Смысл же самих ракет мне представляется в возможности не столько вызвать пожар, сколько просто напугать этих турок. Это, наверное, в самом деле впечатляюще, когда сверху на тебя падают горящие и взрывающиеся ракеты, непонятно откуда прилетевшие. Такие меры могут прикрыть наши атаки на стену города. Но сидеть сейчас и разрабатывать большие и длинные ракеты, а стало быть, и создавать газ для их запуска, у нас, Самуль, нет ни минуты! Давай после войны этим займемся, если уж совсем делать будет нечего.

— Добре, — кивнул Кмитич, допивая свой токай, — ты прав. Сейчас на это нет ни времени, ни наших с тобой мозгов, которым, ты уж не обижайся, но далеко до мозгов моего учителя Семеновича. Это был гений. А мы всего лишь его подмастерья. И этого гения не оценили! Выгнали из страны! Позор!

— Но, там не все так уж просто было, — поморщился Михал. — Насколько ты помнишь, или же уже забыл, Семенович выделил пану Артишевскому бесплатно оружие из королевских арсеналов. Против него за недочет большой суммы денег возбудили уголовное дело. Ну а Ян Казимир вступился. Надо быть благодарным моему крестному, он все-таки списал долг с Семеновича, который, верно, был больше ученым, чем чиновником, и, видимо, не знал, что за оружие, выдаваемое для нужд государства, Артишевский должен еще и платить! Хотя, если честно, то я и не знаю: сам ли, обидевшись, уехал в Голландию Семенович или же его все-таки заставили? — вопросительно взглянул на Кмитича Михал.

— Того он никогда не говорил, — Кмитич задумчиво крутил в руках вновь полный бокал, — но мне кажется, что собирался-таки вернуться на родину. Он даже термины в мерах веса пороха для ракет давал чисто по-нашему: «бочка», «барыла», «вядро» и, наконец, «беркавец», слово, что используют только лишь под Витебском на Дубровенщине, где он и родился.

— Ну, выпьем же за память о великом гении! — поднял бокал Михал. — Пусть хотя бы в раю его оценят по достоинству!

— Так, за светлую его память, — улыбнулся Кмитич, — и за нашу будущую победу с его помощью!..

Лето 1673 года подходило к концу. К концу подходили и сборы посполитой армии, составлявшей уже более шестидесяти тысяч человек: сорокатысячное коронное войско собрал Собесский — возымели-таки действие деньги Папы Римского; а из Великого Княжества Литовского Михал Радзивилл и Михал Пац привели еще двенадцать тысяч. Еще до десяти тысяч набиралось иноземных рейтар и казаков. Правда, вновь не обошлось без капризных выходок Паца. Великий гетман, изначально активно занимавшийся сборами, вдруг, ссылаясь на болезнь, передал Несвижскому князю командование всей литвинской армией. Но и это не все. В своих письмах он даже отговаривал Михала Радзивилла от похода, мол, это дело чисто Польши и Руси, «хватит нам полякам помогать». Однако Михал Казимир был непреклонен. Он подтвердил Яну Собесскому, что объединяет свою армию с коронной и готов выступить хоть завтра.

В Несвиже прошел и первый военный совет. Приехали многие, с кем крепко обнимались и целовались Кмитич и Михал. Хотя Степан Чарнецкий разочаровал Кмитича — это был не сам престарелый русский воевода, но его племянник, полный тезка.

Ракеты Семеновича. Иллюстрация из его книги

— Ну, а как поживает дядя? — интересовался Кмитич.

— Сдал немного за последние пять лет, — отвечал с явным польским акцентом Чарнецкий-младший, похожий на знаменитого дядю, как родной сын — и похудел, борода посерела от седины, но воинская осанка все та же. Рвался в бой, да не пустили…

— Ага, пан Кмитич! Повоюем еще вместе! — к Кмитичу подскакивал круглый, как мячик, но все еще по-прежнему шустрый Андрий Потоцкий.

— Пан староста! — жарко обнимал крепкие плечи Потоцкого Кмитич. — И вы тут! Вот кого рад видеть!

— А я вам ту самую грамоту вашего деда Филона привез, из-за которой вы в плен и угодили, — улыбался Потоцкий, тряся перед Кмитичем кожаной сумкой, — пляшите!

— А вот за грамоту дзякуй, — принимал сумку Кмитич из рук Потоцкого, — затянулась, конечно, передача сей паперы. Но может, так и лучше. Видно, так Богу было угодно…

Здесь же были и другие каменцы: Мыслишевский с Мотовилой, которые не меньше радовались при виде оршанского князя…

Прибыл и хорошо знакомый Дмитрий Вишневецкий, кузен короля и «товарищ по несчастью» Михала. Вновь после Каменца Кмитич с радостью увидел и Снитко. Впрочем, хватало и новых людей: русин Гоголь, датчанин Ян Денмарк, бельгиец Кристоф де Боан, поляки Кнотский, Корыцкий, Скшетуский, Жечинский и русский воевода гетман Яблоновский. Последний в новенькой блестящей кирасе и нарукавниках, с начищенным до блеска медным шлемом в руках, увенчанным длинными перьями — словно уже сейчас собирался в бой, — смотрелся как римский патриций. На плечах Яблоновского лежал пурпурный плащ под стать римскому императору, а на боку висела сабля, украшенная драгоценными камнями…

Из литвинов кроме Кмитича и Михала (и не считая Потоцкого) был только один Лужецкий из Подляшья. Пропаганда Михала Паца, что этот поход есть не что иное, как очередная авантюрная кампания Польши и Руси без какой-либо пользы для Литвы, все-таки на многих подействовала. Даже на такого вояку как Александр Полубинский. Михал посылал лист Полубинскому, рассказывая о том, что в плену султан предлагал Кмитичу стать гетманом вместо Дорошенко и помочь присоединить к Порте Брестское воеводство.

«Неужели нам будет лучше сражаться с турками уже непосредственно на своей территории, а не бить их здесь, не дожидаясь?» — вопрошал Михал, но Полубинский, похоже, полагал, что двенадцатитысячного войска Литвы пока что хватит для подольской кампании…