Я послушно закрывал глаза. Концентрировал внимание, но… мир не изменялся. Не хотел меняться. Сколько Ирбис не объяснял мне, сколько не тренировал, ничего не получалось. Мне даже стало казаться, что зрение первого охотника не более чем кратковременная вспышка самозащиты, которая никогда больше не появится.

Ирбис подбадривал, мол, время еще не пришло, и каждая минута тренировки только приближает к успеху. Мне же порядком надоели бесполезные потуги выдавить из себя сверхвозможности.

После занятий у меня оставалось немного времени перед ужином, чтобы отдохнуть и искупаться. Я присоединялся к загоравшим напарникам, жалея, что не могу проводить больше времени на пляже. Дышалось здесь намного легче — от озера исходила приятная свежесть, а вода отлично восстанавливала силы. Но была еще одна причина, по которой я раз за разом приходил на пляж. Располагаясь рядом с Диком и Пандой, тут же выискивал глазами Сел.

Сегодня я припозднился, так что на берегу обнаружил только Дика с Пандой, и Селену в компании Герды. Девушки что-то горячо обсуждали и до нас долетали лишь обрывки фраз и тихий смех, вникнуть в суть которых я и не пытался. Просто наблюдал, как Сел, улыбаясь, мило морщит носик, как смахивает со лба белокурые локоны и теребит мочку уха. Внезапно девушки вскочили и со всех ног бросились в озеро. Поднимая фонтаны брызг, весело плюхнулись в воду.

— Ты на ней дыру прожжешь, — промурлыкал лежащий прямо на песке Дик.

— Что? — очнулся я.

— Говорю, перестань глазеть на Сел. Кодекс нарушаешь.

— Какой еще кодекс?

— Свод правил, написанный для адептов, — с готовностью пояснил Панда. — Ты его еще не изучил?

Я вспомнил толстенную книгу, лежащую в тумбочке, к которой даже не прикасался.

— И что там такого важного?

— Все, — Панда пожал плечами, словно я сморозил величайшую на свете глупость.

— Думаю, — в разговор влился Дик, — его заинтересует положение о запрете любовных отношений между напарниками. Как там формулируется?

— "Адептам воспрещается вступать между собой в контакты, несущие чувственный характер. Забавы телесные отвлекают от учебы, думы сердечные делают охотника слабым и уязвимым", — продекламировал Панда.

— Какой урод это придумал? — искренне возмутился я.

— Великий охотник прошлого, Росомаха. Говорят, он завалил несколько сотен вампиров. Потом стал Главой Обители и написал кодекс, который до сих пор чтут и уважают.

— А еще говорят, — не без усмешки добавил Дик, — он специально себя оскопил, чтобы не отвлекаться на чувственные развлечения.

— Теперь понятно, — я посмотрел на выходившую из озера Селену. Капельки воды искрились на гладкой коже, а намокший купальник настолько прильнул к груди, что… — Чтоб он в гробу перевернулся, евнух этот, — пробормотал я и отвернулся.

Напарники понимающе рассмеялись.

— Да он перевернулся, — сказал Дик.

— И не раз, — добавил Панда.

— Что Сел здесь делает? — вдруг спросил я. — Зачем ей охотиться на вампиров?

Смех тут же прекратился.

— Говорят, — понизил тон Дик, — несколько лет назад на ее семью напал вампир. Выжила только она.

— Как это случилось? — хмуро спросил я.

— Упырь проник в квартиру. Растерзал ее родителей. И братишку трехмесячного, сука, не пожалел. Спастись удалось только ей.

Я посмотрел на Селену. Она аккуратно складывала полотенце, чтобы убрать его в сумку. В лучах заходящего солнца девушка смотрелась особенно красиво: белокурые локоны отливали расплавленной медью, загорелая кожа приобрела персиковый оттенок. Каким же надо обладать мужеством, чтобы сознательно искать встречи с тварями, которые убили твою семью? Раз за разом смотреть в глаза смерти, чтобы больше не допустить того же, что произошло с твоими близкими? За хрупкой внешностью Сел скрывались железная воля и острый ум — и этим она мне нравилась больше всего. Ну и прелестями своими, естественно, тоже.

— А что случилось с тобой, Дик? — перевел я разговор в другое русло. — Ты тоже потерял кого-то?

— Да, потерял, — тот ответил ровным голосом, чем несколько меня удивил. — Девушку.

— Сожалею, — тихо сказал я. — Ее убили?

— О, намного хуже, — небрежно отмахнулся Дик. — Ее обратили.

Видимо, наши с Пандой озадаченные лица его окончательно развеселили, потому что он продолжил:

— Я ей с самого начала твердил, что увлечение упырями до добра не доведет. Однако сам водил на этот новомодный фильм. Хотел ей приятное, болван, сделать. Не один я, кстати. Упырям и гипнотизировать никого там не надо было — дурехи сами падали к ним в лапы. Говорят, наши подстерегли и ухлопали не один десяток вампиров, решивших сходить на "фантастическую комедию".

— Что-то там нет ничего фантастического, и уж тем более смешного, — выступил в защиту фильма Панда.

— Для нас нет, — пояснил Дик. — А для упырей — есть. Фантастика — оборотни. Оборотней не бывает. А комедия… Ну где вы видели вампира, влюбившегося в человека? Хотя, — поправился он, — с моей Марго именно то и случилось. Как в кино. Я стал замечать, что она стала задумчивой и какой-то… возбужденной что ли. Как будто ей открылась невероятная тайна, которую очень сложно держать в себе. Несколько недель спустя она заявила, что бросает меня. Что ее ждет новая жизнь. Вечная. Я решил, что девка спятила, окончательно свернулась на вампирской литературе. Ан-нет. Оказалось, все чистая правда.

— Ты ее застал над обескровленным трупом? — саркастически заметил я.

— Нет. Обескровленным трупом чуть не стал я сам. Видишь ли, ей захотелось попробовать меня на вкус.

— Твою мать, — присвистнул я.

— Угу, — Дик сорвал травинку и принялся катать между зубами. — Хорошо, охотники вовремя подоспели, правда Марго сбежала. Теперь вот думаю, не наведаться ли к бывшей после выпуска из Обители. Ну а ты, Панда? — он к нему повернулся. — Давай теперь ты выкладывай, почему выбрал стезю охотника?

— Говорить особо нечего, — пожал плечами парень. — В нашей семье истинный — отец. И кроме меня еще трое старших братьев. Все они — крепкие, сильные, тренированные. Сейчас учатся в Обители, правда, в другом городе. Но истинный дар достался мне. Толстому, слабому и неуклюжему. Будто в насмешку отцу, ожидающему… В общем, смотреть в его глаза и видеть сплошное разочарование я не смог. Уехал и поступил сюда. Такие дела. А вообще поздно уже, идем в столовую?

И правда, солнце уже исчезло за лесом, освещая озеро последними красными лучами.

— Идем, — я поднялся и направился в сторону ворот.

Глава 16

Жизнь в Обители входила в обычное русло. Если конечно то, с чем мы здесь сталкивались, подходило под определение "обычный". Ежедневные тренировки уже не казались настолько изматывающими, лекции по вампирологии — такими удивительными, занятия гипнозом и развитие нечеловеческих способностей — невероятными и непосильными. Почти все истинные теперь могли совершать прыжки с башни, переплывать озеро в рекордно короткие сроки, а так же с легкостью преодолевать расстояния в несколько десятков километров по лесу, практически не сбиваясь с дыхания.

"Тепловизор" все еще не работал, а вот занятия Кобры мне нравились больше и больше. Я научился следить за своими действиями и полностью контролировать гипнотические способности. Правда, с защитными барьерами пока не преуспел, но педагог не переставала утверждать, что я и без того делаю огромные успехи. И однажды на общем занятии "на открытом воздухе", то есть на площадке перед угловой башней, сделала долгожданное заявление:

— Считаю, и глава Обители поддержал меня, что Маугли готов возобновить практические занятия со своей группой.

— Круто! — воскликнул Дик.

— Наконец-то! — просияла Селена. Жаль только, ее радость объяснялась не тем, что мы снова будем работать вместе, а возможностью наверстать упущенные группой баллы.

— А что насчет боевых тренировок? — поинтересовался Панда.

— Не знаю, — пожала плечами Кобра. — Решение за Персом.