Что затем Райан даст ему телефон, а ребенок услышат свою мать на другом конце, которая объяснит ему что к чему, а ребенок объяснит охраннику, что Райан здесь не для того, чтобы красть детей, а для того, чтобы предотвратить похищение или еще чего хуже.

Что затем охранник позвонит настоящим полицейским, и настоящие полицейские приедут сюда и всех спасут. Он вернется к своему «бронко» и поедет за футболками Хлоэ в Кинко. Она поверит, что он стал новым Райаном Хьюитом, и после всего этого они вместе вернутся домой и все будут прыгать от счастья. Даже он сам.

Он увидел такое развитие событий четко и в мельчайших подробностях. Это вполне могло случиться. В точности, как он видел. Всего-то нужно, чтобы Рикки Мартин отвалил от этого черного внедорожника и подошел к нему.

Мальчик сделал к нему шажок. «Молодец, парень, — думал Райан, — теперь еще один, да побыстрее». Но ребенок засомневался, неуверенно глядя на Райана. Тот почти воочию видел родительские указания, проносившееся в голове мальчика: «Никогда не ходи с незнакомыми, чтобы они тебе ни говорили. Если незнакомец подойдет к тебе после школы и скажет, что с твоими Мамочкой и Папочкой что-то случилось, скажи об этом учителю и иди в администрацию».

С другой стороны, он видел себя глазами мальчика, — незнакомого человека, зовущего его, в то время как его самого пытается оттащить в сторону один из школьных охранников. Да, Рикки Мартин определенно побежит к нему, чтобы узнать, в чем дело.

Из темноты «порша каймана» вынырнула рука, схватила мальчика за рюкзак и утащила внутрь.

У Райана отвисла челюсть, когда дверь захлопнулась. На все это ушло меньше секунды. Он повернулся к охраннику, который по-прежнему держал его мертвой хваткой.

— Черт, вы видели это? Этого маленького мальчика только что похитили!

— Райан, пожалуйста, не дай им уйти! — умоляла Джессика. — Поезжай за ними! Ты должен ехать за ними!

— Джессика, я не могу! Моя машина осталась на другой стороне этой поганой школы! — сказал он, продолжая бороться с охранником и беспомощно наблюдая, как внедорожник направляется на шоссе, как будто еще одна машина из пригородов, которая заехала за своим чадом, чтобы отвезти его домой или на футбол, или на уроки фортепьяно или еще на что-нибудь, куда, черт побери, каждый день возит. Но сегодня особенный день. Сегодня за этим дорогим тонированным стеклом сидит банда громил, которые только что похитили ничего не подозревающего одиннадцатилетнего мальчика по имени Рикки Мартин, который не знает, что его мать заперта где-то на чердаке, а экономка, которая отвозит его по утрам в школу, убита…

Райан представил себе этого напуганного мальчика на заднем сиденье внедорожника, не понимающего, что происходит. Тем временем один из бандитов связывает его, или бьет, или угрожает оружием.

А этот проклятый охранник не хочет ничего знать об этом. Он просто игнорирует Райана, ужесточая свой захват.

Вид напуганного ребенка прогнал все другие мысли из его головы. Это не шутка и не игра, это не телевизионное шоу со скрытой камерой, — одиннадцатилетнего мальчика похищают при свете дня рядом с его школой настоящие головорезы. Райан был уверен, что они не блефуют.

Для Рикки и его мамы не было пути назад.

Райану в кровь ударил адреналин: он извернулся и дернулся что было силы, не заботясь о том, какие повреждения может нанести себе или глупому охраннику, который отказывается выслушать его.

— Черт тебя дери, послушай меня! Того маленького мальчика действительно похитили! Сделай что-нибудь!

Охранник продолжал заниматься своим делом, пытаясь скрутить Райана каким-то непонятным приемом дзюдо и, похоже, оттащить к своей машине, стоявшей неподалеку. Это была обычная машина службы охраны, дешевый маленький «фордик», со «швейной машинкой» под капотом и этими глупыми оранжевыми огнями службы безопасности, на которые никто никогда не обращал внимания. А также с абсолютно свободным выездом.

— Слушай, человек, — сказал Райан, повернувшись к охраннику с сожалением на лице. — Я знаю, мне действительно очень, очень жаль…

Как только охранник чуточку ослабил хватку. Райан вырвался и с криком: «Но мне придется забрать твою машину», побежал вниз. Он уже спустился вниз, когда до него донеслось «эй!» охранника, который просто остолбенел. Райан запрыгнул в его автомобиль и нажал обеими ногами на газ.

Звук мотора этой машины оказался средним между криком бешеного бурундучка и звуком швейной машинки, но тем не менее еще более трескучим, чем представлял себе Райан.

«Шины совсем лысые», — думал он, пока скользил по степенным улицам Вествуда в своем преследовании «каймана». Он приблизился к нему через четверть мили.

— Пожалуйста, скажи мне, что они не взяли его! — умолял женский голос, полный отчаяния.

— Все будет хорошо, — сказал ей Райан. — Я вижу их впереди!

Первой мыслью было сесть на бампер к «кайману», но он понимал, что они не должны догадаться, что кто-то преследует их. Он понимал, насколько заметной будет машина безопасности рядом с ними. Что будет, если один из похитителей посмотрит назад и увидит, что он один болтается сзади?

Между ним и «кайманом» было две машины. Может быть, если он будет аккуратно соблюдать эту дистанцию, думал Райан, то он сможет проследовать за ними незамеченным.

— Не волнуйся, — ободряюще сказал он матери ребенка. — Все нормально. Теперь я проследую за ними, куда бы они ни поехали, и вызову полицию.

Она не выразила ни согласия, ни наоборот, но ее дыхание как будто стало спокойнее. Она может оставить все на потом, когда полицейские освободят и спасут ее.

«Хотя, с другой стороны, зачем ждать так долго? Может быть, я слишком осторожничаю?» — Он под дал газу и обогнал одну машину, идущую впереди. У ребят в «каймане» нет ни одной причины подозревать его: скорее всего они будут гнать вперед, не заботясь, что у них на хвосте.

«В таком случае с таким же успехом я могу пристроиться к ним впритык. — Подумал он и перестроился в левый ряд, чтобы обогнать еще одну машину. — Это должно сработать», — решил он, надавливая на педаль.

Он почувствовал, что маленькая машинка приближается к своему потолку. Не стоило выжимать из нее все, но Райан нажал на акселератор до отказа и через довольно долгое время пристроился сзади «каймана».

Так хорошо, решил он, и будет еще лучше, если он настолько приблизится к «кайману», что никто не сможет вклиниться между ними. И потихоньку начал сокращать дистанцию.

Даже несмотря на некоторые проблемы с коробкой передач, преследование получалось неплохое. Все это было бы хорошо и интересно, если бы не постоянное мозговое напряжение. Было несложно, — так водить любой может, даже ребенок.

Огромная серебряная туша городского автобуса вползла в пространство между ним и «кайманом». Райан даже успел заметить знакомые слова на боку: «Мы с вами — весь путь!», которые обычно пишут на общественном транспорте.

Он закричал от досады, — он мог бы поклясться, что автобус ни за что бы не пролез в тот микроскопический зазор, который разделял его и «кайман». И вообще, он считал, что все автобусы в Лос-Анджелесе давно вымерли. Последний раз, когда он видел автобус, это был фильм про бедных людей. И он бы не стал сильно горевать, даже если бы никогда больше не увидел ни одного автобуса.

Автобус, довольно фырча и отрыгивая экологически чистый выхлопной газ в «форд», двигался со скоростью двадцать пять миль в час.

— Что-то не так? — снова и снова спрашивала женщина в телефоне. — Райан? Что-то случилось? Говори со мной!

— Этот тупой автобус отрезал меня от них! — пожаловался он, когда наконец смог связывать отдельные звуки в слова и фразы.

Он сновал из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть, что творится впереди автобуса. На его счастье, «кайман» был по-прежнему там, но было непонятно, сколько это продлится.

Когда этот треклятый автобус соизволит сделать остановку? По его мнению, это должно было произойти уже два или три раза, и тогда бы он смог обогнать его. Они ведь должны останавливаться через каждые сто футов, эти треклятые автобусы?