Он резко затормозил и пролетел мимо информационного щита, сообщающего, что это «Частная школа Ваймена для мальчиков» и много чего еще, что невозможно прочитать из двигающегося автомобиля.

— Сколько у нас времени? — спросила его женщина, когда он выбрался из машины и побежал к главному зданию.

Райан взглянул на часы: час сорок четыре. Было наивно думать, что они спешат.

— Одна минута, — ответил он ей.

— Беги к главному зданию, — сказала она. Ее голос, по-прежнему напряженный, стал менее дрожащим, более собранным, каким, по мнению Райана, и должен быть голос учителя. — Его класс в левом крыле.

Впервые за это время его лихорадочная деятельность обрела какой-то ощутимый смысл. Он начал значительно лучше представлять себе эту женщину: кто она такая, что из себя представляет.

Он мог сказать, что человек, с которым говорит по телефону, — это кто-то с нормальной жизнью, с семьей, с друзьями и коллегами по работе. У него есть свои увлечения, например мороженое, или просмотр фильмов Хамфри Богарта, или, чем черт не шутит, прогулки по пирсу в Санта-Монике.

Может быть, она часто бывает там? Может быть, она любит ходить туда со своими детьми в выходные? Может быть, они так часто появляются там и столько раз шагали мимо, что, когда он увидит ее сына, тот окажется удивительно знакомым?

Да, эта мысль была явно из разряда фантастики. Но не более нелепой, чем вьетнамский карикатурист, идущий на ученую степень по философии.

— Хорошо, — сказал Райан телефону. Он преодолел длинный вестибюль, надеясь, что движется в правильном направлении. — Как зовут твоего ребенка?

— Рикки, — ответила она.

— Какой Рикки?

— Мартин.

Райан споткнулся.

— Рикки Мартин? Ты назвала ребенка Рикки Мартином?

Ее строгий тон заставил Райана понять, что он не первый спрашивает ее об этом.

— Он родился раньше, чем певец стал…

— Забудь, — перебил он ее. — Как он выглядит?

«Черт, здесь ничего нет, кроме шкафчиков и стоек с приглашениями в шахматный клуб. Где они прячут свой знаменитый класс? В подземном бункере?»

— Ему одиннадцать лет, светлые волосы, зеленые глаза. Он невысокого роста для своего возраста, — говорила она, пока он пересекал вестибюль. Он вошел в следующее помещение и увидел, что оно такое же. — На нем легкая голубая куртка и брюки цвета хаки…

Как по заказу, группа мальчиков вышла из класса, который был немного впереди, негромко переговариваясь между собой. Райан остановился и уставился на них.

— Они все в легких голубых куртках и брюках цвета хаки!

Что было еще хуже, так это то, что все они были немного похожи внешне. Он подбежал к следующему классу и посмотрел в окно. Еще больше одинаково одетых маленьких мальчиков. О боже, ничто не могло облегчить его участь. Он хотел было расспросить Джессику о каких-либо других отличительных чертах мальчика, но тут орава детей влетела в зал, бросая на него любопытные взгляды.

Он остановился, схватил первого попавшегося малыша за руку и развернул к себе лицом.

— Рикки Мартин? — глядя пристально тому в лицо, спросил он.

Ребенок стал вырываться, его большие глаза стали огромными.

— Нет.

Райан отпустил его руку и повернулся к другому.

— А ты? Ты — Рикки Мартин?

Все мальчики качали головами и разбегались. Он расстроенно огляделся.

— Райан, иди в администрацию! — сказала вдруг Джессика. — Дай им телефон, и я расскажу, что происходит. Они сообщат в класс и тогда никого не отпустят!

Но прежде, чем Райан смог что-либо сделать, чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо и развернула к себе.

— Что вы здесь делаете, сэр?

Райан понял, что человек, стоявший перед ним, был охранником, и едва удержался, чтобы не расцеловать его.

— Великолепно! — сказал Райан. — Вы знаете, где администрация?

Как будто в ответ на его вопрос воздух наполнился пронзительным звуком звонка означающего окончание уроков. Тут же коридор наводнился ребятишками, которые были все как один в униформе: смеялись, болтали и кричали, двигаясь к выходу настолько быстро, насколько могли их нести их маленькие ножки. Он рванул от охранника и побежал вслед за ними. «Черт возьми, мне явно не светит передышка», — думал Райан.

— Вам нельзя туда сейчас, сэр! — сообщил ему охранник не терпящим возражения тоном.

Райан не обратил на него внимания.

— Рикки Мартин! — заорал он изо всех сил и начал быстро протискиваться к выходу сквозь плотный строй мальчишек, надеясь, что не ударит и не повредит кого-нибудь. — Кто-нибудь здесь знает, где Рикки Мартин?

Нельзя сказать, что хоть кто-то услышал его в этом шуме и гаме. Фактически он привлекал внимание только одного человека — охранника, который проламывался за ним и выглядел едва ли дружелюбнее грозовой тучи.

Это было определенно плохо. Охранник наверняка сделал несколько предположений о том, чего добивается этот молодой парень, выкрикивая чье-то имя. Но ни одно из этих предположений не было особенно интересным.

«Лучше продолжать движение», — подумал Райан. Он побежал дальше, внимательно разглядывая детей, пытаясь увидеть их всех, при этом он не представлял ничуть, как на самом деле выглядит Рикки Мартин. Какой-то знакомый звук прорвался сквозь детский гвалт. Это был слабый женский голос в трубке:

— Это был звонок, Райан? Это был звонок?

— ДА! — прокричал он и оглянулся вокруг. — Рикки Мартин! РИККИ МАРТИН!

— Он пойдет к месту, где родители забирают своих детей! — сказала ему женщина. Она говорила быстро, тяжело дыша, и у Райана сложилось ощущение, что она бежит рядом с ним. — О господи, Райан, поспеши, они захватят его!

Райан прибавил ходу в этом шумном потоке школьников. Добравшись до выхода, поток расщеплялся на тысячу маленьких ручейков, бежавших во всех направлениях, а Райан продолжил свой стремительный бег от наседавшего на него охранника. Он следовал указателям и вскоре достиг нужного места.

Когда он приехал в школу, то не заметил его, но сейчас это место невозможно было пропустить из-за количества автомобилей, стоявших на обочине. Там было много детей, некоторые из них двигались, другие же стояли, ища взглядами своих родителей. Они держали руки над головой, чтобы те, кто за ними приехал, заметили их. Может быть, все так и было организовано, но для Райана все это выглядело полнейшим беспорядком. «О боже, чем дальше в лес, тем больше дров», — думал он.

— Ну все, я на месте, он определенно где-то здесь, — держась за голову, сказал он. — Что у вас за машина?

— Черный внедорожник.

Черный внедорожник. Час от часу не легче. Он мог бы догадаться и сам.

— А, ну конечно. — Райан застонал, прикрыв на миг глазей и сказал: — Здесь, наверное, пятьдесят черных внедорожников!

Он сказал пятьдесят? Это была шутка. Скорее, сто пятьдесят. Всех видов и моделей, разных возрастов, но все как один одного и только одного цвета. Конечно. Что, все помешались на черном цвете? Или все считают; что грязь не видна не черном?

— Это «порше кайман»! — в отчаянии добавила женщина.

Он хотел сказать ей, что такая важная деталь вряд ли поможет ему, как вдруг охранник из вестибюля материализовался позади него и твердо взял за руку.

— Простите, сэр. — Охранник стал сильно тянуть его оттуда. — Но вам придется ждать своего ребенка вместе с остальными родителями.

Райан попытался вырваться.

— Послушайте, я ищу ребенка по имени Рикки Мартин, — сказал он, продолжая изучать детей и машины.

— У него эмблема Властелина Колец на рюкзаке, — сказала Джессика.

И тут как по сигналу мимо него по направлению к «порше кайману» пробежал светловолосый зеленоглазый мальчик с эмблемой Властелина Колец на рюкзаке.

— Рикки Мартин! — так заорал Райан, что чуть сам не оглох, не особо надеясь, что мальчик услышит его сквозь эту какофонию звуков вокруг. Но, как ни странно, мальчик услышал и, несмотря на то что уже открыл дверь, оглянулся и посмотрел на Райана.

Несколько мгновений они пристально смотрели друг на друга, и к Райану пришла надежда, что все получится. Что Рикки Мартин сейчас сделает шаг от «порше» и подойдет к нему.