Кло открыла было рот, но тут же закрыла. Она задыхалась, и только он был в этом виноват! Пока она молча испепеляла взглядом Майкла, зазвонил телефон. Он ленивым движением потянулся к трубке, не спуская глаз с Кло.

— Да, Анжелика, она здесь. Целая и невредимая, но изрыгает огонь. Знаю… Точно, похожа на сумасшедшую и мечет глазами молнии, способные сжечь мой дом. У нее на голове торчком стоят красные кудри, и это, очевидно, тоже моя вина. Мое счастье, что у нее нет в руках ружья… Да, не волнуйся, я позабочусь о ней. Я собираюсь даже позволить ей целовать меня до утра, если ее это успокоит. Принесу себя в жертву, как черепаха, только потому, что обожаю, как ее мать готовит черепаховый суп, — ухмыляясь, сказал Майкл и посмотрел на босые ноги Кло. — Что? Испортила свой педикюр, который делала весь вечер? Ладно, держи свои грязные намеки при себе, дорогая! — Его усмешка стала шире при виде того, как нахмурилась Кло. — Знаю, жизнь здесь очень сурова для работающих женщин, как вы, а до ближайшего салона красоты несколько сотен миль. Правильно, а не пора ли Диким Ивам открыть здесь свой косметический салон или даже оздоровительный курорт? Ты права: или делать, или заткнуться, другого не дано…

Кло чуть не задохнулась от злости. Надо же, Майкл Бирклоу с ходу высказал то, что у нее в голове только начало оформляться! Она еще даже не рассказала об этом подругам, потому что не решила — оставаться ей в Лоло, связав себя этим проектом на несколько лет, или уехать сразу после выхода каталога.

Майкл отставил трубку от уха, чтобы не оглохнуть от восторженных криков Анжелики.

— Дай мне трубку! — потребовала Кло, когда он захохотал над очередной шуткой Анжелики, и вырвала у него трубку из рук. — Хватит болтать, Анжел. И не звони больше. Расправа с Майклом требует от меня предельной сосредоточенности. Мне хочется продумать все детали кровавого убийства.

Анжелика что-то еще говорила, но она швырнула трубку и повернулась к Майклу с горящими от злости глазами. Ее жертва находилась перед ней — сильный, ухмыляющийся, загорелый мужчина, которого она ненавидела всей душой.

Майкл поднял трубку опять зазвонившего телефона.

— Анжелика, нам не хватит ночи, если ты будешь все время нас отвлекать! — он хрипло рассмеялся, что привело Кло в бешенство, немного послушал и положил трубку. — Она волнуется за «своего маленького ягненочка» и сказала, что если понадобится тебе, ищи ее у Куинна. Кажется, она готова к новому истреблению коренного населения Америки. Позвони ей утром, но постарайся не говорить по телефону об убийстве: она не хочет быть в нем замешанной. Она бы хотела тебе помочь, но у нее есть собственная намеченная жертва. Обвинение в соучастии в еще одном убийстве может посадить ее на всю жизнь.

Телефон зазвонил снова, и Майкл, даже не послушав, кто звонит, ответил:

— Джози, с ней все в порядке. Знаю, Дикие Ивы способны на убийство, если с Кло что-нибудь случится. Ты часто повторяла мне это, начиная с шести лет. Кстати, я слышал, что у тебя на ранчо поселился какой-то цыган? — Майкл улыбнулся. — Да, я не дам ей сесть в машину в бешеном состоянии. Все. Она позвонит тебе завтра.

Кло не спускала с него глаз, пока он опускал трубку на место.

— Ты инвестировал мой проект? Дождался, когда он начал осуществляться, и нагло влез?! Я только что обнаружила сообщение в компьютере Анжелики. Учти: я могу немедленно выкинуть тебя из дела. Ты меня достал, Майкл!

Майкл поднял бровь, глаза его улыбались, рот скривился в знаменитой усмешке.

— Ты всегда носишь ватные шарики между пальцев или только по субботам? А где маска? Почему ты без голубой глины на лице? — невозмутимо поинтересовался он.

Кло нагнулась и, вытащив несколько оставшихся шариков, раздраженно отшвырнула их прочь.

— Не лезь в мой бизнес, Майкл! Оставь в покое мою мать и меня, и пока ты еще остаешься здесь, не смей появляться в «Пинто Бин». И не приближайся близко ко мне, если мы где-нибудь случайно встретимся! Можешь забрать свою личную кружку и убираться из нашей жизни…

— Оставить тебя в покое и не приближаться к тебе будет достаточно сложно, так как мы, насколько я понимаю, собираемся стать любовниками, — сказал Майкл.

Понаблюдав за ней несколько секунд, он медленно встал и направился к двери, захлопнув ее с такой силой, что задрожали окна. Щелчок замка выстрелил в тишине. Он набрал код на панели сигнализации и повернулся к Кло. Все тело его напряглось. В нем чувствовалось достаточно силы и решимости наброситься на нее. Но он не двинулся с места.

Кло зажмурилась, чувствуя, что ее начинает бить дрожь.

Наконец Майкл медленно двинулся к ней. Она открыла глаза и попала в плен его взгляда. Он приближался, широкоплечий и мощный. «Мне бы следовало держаться от него подальше», — подумала она отстраненно, упираясь взглядом в широкую загорелую грудь, на которой поблескивали черные завитки. Свет от лампы четко обозначил рельефные выпуклости напряженных мыши.

— В ту ночь, когда я нашел Роя Мидоуларка, ты сказала, что видела достаточно крови, своей собственной. И справилась с этим. Что с тобой было?

Кло отказывалась верить ушам, ужас сковал ее. Ей захотелось, как в детстве, найти утешение в объятиях Майкла. Но это уже был не тот смеющийся мальчик, который поддразнивал ее, дергая за косички, а потом утешал. Не тот, который деликатно объяснил, почему бык наскакивает на лугу на корову, а затем принес ей новорожденного котенка, объяснив, как прекрасно устроена жизнь, давая возможность родиться таким очаровательным существам.

Это был сильный человек, вторгающийся в ее личную жизнь, мужчина, который откровенно хотел ее сейчас. Он давил на нее и требовал больше, чем она могла ему дать. «Стать любовниками…» Эти слова эхом отдавались в ее голове, нарушая тишину в комнате.

Внезапно Майкл схватил ее за рукав мужской рубашки и резко притянул к себе. Потеряв равновесие, Кло ухватилась за его талию и застыла, ощутив под пальцами теплое гладкое тело, которое напряглось от ее прикосновения. Майкл поднял руку и нежно провел пальцами по ее щеке.

— Ты умеешь хранить свои тайны даже от матери. Не волнуйся, я не мучил ее вопросами. Что он с тобой делал, Кло? Избивал тебя?

Ярость в его голосе потрясла ее. Что Росс с ней делал? И чего не делал? В пылающей огнем глубине глаз Майкла Кло видела чувства, которые она бы хотела хоть раз увидеть в Россе…

Кло вдруг снова вспомнила, как по ногам ее текла кровь, почувствовала жуткую боль внизу живота. Ее заколотило. Она слишком долго держала эту боль в себе, теперь она рвалась наружу. Нежность появилась в глазах Майкла, как в детстве, когда он утешал ее после смерти любимого кота. Она доверяла Майклу тогда, делясь самым сокровенным.

— Когда-то ты всем со мной делилась, детка. Ты и сейчас можешь мне доверять, — прошептал Майкл, как будто прочитав ее мысли.

Доверять и делиться… Как давно она никому не доверяла и не делилась самым наболевшим! С тех пор, как покинула Лоло много лет назад. Кло порывисто вздохнула, поддаваясь его ласке. Она прожила в одиночестве много лет, думая только о карьере, и в какой-то момент потеряла способность доверять людям.

— Майкл, мне надо…

Он обхватил ладонями ее щеки, поглаживая их большими пальцами. Кло прижалась к нему, чувствуя, что если он ее отпустит, она упадет. Он не отводил от нее взгляда, глаза его стали золотыми. Кло схватила Майкла за кисти, чувствуя, что пульс на них бился в унисон с ее сердцем.

— Майкл, я…

— Знаю, девочка. Ты запуталась в жизни, и видит бог, я понимаю тебя. — Он вдруг как маленькую взял ее на руки, отнес к огромному креслу у камина и посадил ее к себе на колени, как много лет назад, когда здесь, за занавеской в углу, умирала его мать. Кло появлялась в этом доме с родителями, зная, что нужна ему и сможет его хоть немного утешить.

Они сплели руки, как тогда, в детстве. Пальцы у Майкла были жесткие, ладонь мозолистая. Такие руки были у всех мужчин, которых она любила и уважала когда-то в другой жизни — у ее отца, у Уэйда… Она чувствовала в них силу и надежную защиту.