— Ты улыбался, когда она бросалась молниями! — воспоминание о скалящемся Рее было самым болезненным.

— Я… — он запнулся. — Я уже похоронил тебя, ведь видел, что молния летит прямиком тебе в спину. А тут Крег… Вот уж не думал, что он прикроет тебя. И, конечно, я облегченно выдохнул и улыбнулся, когда заклинание пришлось в него, а не в тебя.

— Как у тебя все складно, — я скрипнула зубами. — А вот Крега теперь, увы, не вернешь!

— А зачем было соваться туда, куда не просят! — Рей грозно сверкнул глазами. — Если бы он остался в лесу и не отпер тебе двери, то все закончилось бы в ту же ночь и все были счастливы!

— Так значит, это он виноват? Да? — я уже почти кричала.

— Алечка, нет, конечно. Я должен был больше вам доверять. Прости меня! И еще я очень хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя! Я не могу без тебя прожить ни дня и очень хочу, чтобы ты стала моей женой! Пожалуйста!

— Теперь это невозможно, — вздохнула я. — Слишком поздно!

— Я торопился, как мог! — вздохнул Рей. — Знал ведь, что ты решишь сделать какую-нибудь глупость, но мне необходимо было дождаться наших волшебников, чтобы разобраться с ведьмой до конца. И я не успел. Мы разминулись в замке Фрея буквально в полчаса… Алечка, но ведь если ты один раз…

— Нет, Рей! Да и на что это похоже? Я что каждую неделю буду бегать к Богиням, чтобы просить их то об одном, то о другом.

— Ты не будешь бегать! Я тебя больше никуда не отпущу!

— Я не верю тебе, Рей! И в этом вся проблема. В очередной раз, когда того потребуют долг или честь, ты опять поступишься мною и моими интересами, а я опять буду страдать. Не хочу! Пожелай, пожалуйста, чтобы я опять все забыла! Если любишь меня!

— Нет! Ни за что! Ты будешь моею и будешь меня любить!

Я вернулась домой, упала на кровать и проплакала весь вечер, не обращая внимания на Силь, печально сидевшую у нее в ногах.

— Ну почему, — спрашивала я саму себя, — почему все так запутанно? Я и люблю его, и хочу быть с ним, и боюсь, что он в очередной раз надо мною поиздевается. Наверное, это гордость?

— Это — глупость, родная моя Алечка, — фыркнула Силь. — Я вот, например, вообще не имею понятия что такое любовь, но мне жутко завидно… Если бы меня кто так полюбил!

Я от неожиданности перестала плакать. Чтобы моя наставница, всегда такая правильная и уверенная… И завидовать?

— Да, да, — она грустно кивнула головой, — я бы все сотни лет моей долгой жизни отдала за возможность жить, любить, страдать! Это же так здорово! А ты плачешь…

Было о чем задуматься. Все последующие дни я то соглашалась с Силь, то смеялась над ее словами, то тосковала. А Рей меня больше не вызывал. И это оказалось куда страшнее. Сначала мне казалось, что он хранит молчание специально, чтобы доказать мне самой, что я его люблю, потом я начала представлять себе всякие ужастики вплоть до очередного покушения и смерти любимого. В конце концов, я не выдержала и попросила зеркальце показать мне моего Рея.

… Храм Богинь, Рей на коленях перед алтарем и туман над его головой.

— Вы не можете не знать, как сильно я ее люблю… — Рей скрипел зубами, но говорить старался ровно.

— Но она пожелала иное… — нежный голосок одной из Богинь.

— А ты уверен, что если мы спросим ее, она ответит согласием и решит вновь прийти в твой мир? — это уже другая Богиня.

— Тогда больше никогда ее не потревожу, — твердо и безжизненно.

— Хорошо… — одна из Богинь.

— Алисиэль! — другая…

Меня закружило, невероятная сила сжала грудь, и я очнулась уже в том же самом Храме. Сердце билось, как ненормальное. Я понимала — вот оно, мгновение истины!

— Алисиэль, девочка, мы позвали тебя, чтобы спросить, хочешь ли ты обратно в мир смертных? — и опять моей щеки коснулся легкий ветерок.

— Алечка, — Рей так и стоял на коленях, но теперь он умоляюще смотрел на меня. — Я люблю тебя! Я сделаю все, чтобы ты была счастлива! Пожалуйста!

Я была так растеряна, но тем не менее в этот момент прекрасно понимала, что без Рея мне тоже нет жизни.

— Я люблю тебя, Рей, — голос дрогнул. — И я хочу стать твоей женой…

Я сама не помнила, как произнесла последние слова. Богини рассмеялись и рассыпались в воздухе вихрем искр. Он подхватил меня, закружил и опустил на камни Храма, едва я закрыла глаза.

Стоял яркий солнечный день… Рей вынес меня из Храма, прижимая к себе как самую драгоценную ношу.

— Просыпайся, любимая, — он чмокнул меня в носик.

— И с каких это пор эльфы столь бурно проявляют свои чувства? — буркнула я.

— Я просто боюсь, что если не скажу тебе этих слов сейчас, то кто-нибудь меня опередит и мне вновь придется сгорать от желания его придушить. Так что, ты выйдешь за меня замуж?

Я лишь радостно рассмеялась и обняла его покрепче.

Разлуку с сыном оказалось пережить не так просто, как меня в том уверяли. Едва Антариэлю исполнилось пятнадцать, Рей настоял на том, чтобы отправить его в Ддаорс. Все-таки тамошняя школа подготовки воинов была самой что ни на есть сильнейшей, замешанной на духовных практиках и волшебстве. Да и лучших учителей, нежели Реевы дядьки, найти было бы сложно.

После возвращения в земли эльфов волшебства, род Ддаорцев пришел к Властителю на поклон, впервые признав полезность пребывания Рея на троне. Они же и настояли, чтобы наследник обучался у них. Но отдавать своего ребенка на растерзание самых суровых эльфов мне было страшно, а потом я всячески оттягивала момент расставания. Но сейчас он настал. Антариэль уехал, довольный тем, что вырвется из-под моей опеки, а мне осталось лишь заботиться о младшем Санни и вздыхать от тоски по старшему.

— Любимая, — Рей прекрасно понимал, как мне тяжело. Это они умеют контролировать эмоции, а я отдаюсь им целиком. И если уж я люблю, то никогда не буду делать равнодушного вида. — Там приехали Фрей с Лиссой. И у них проблема…

Он произнес это так печально, что я вздрогнула. Вот уже шестнадцать лет я замужем за Властителем и прекрасно знаю, что таким тоном он говорит лишь тогда, когда кроме меня помочь некому. А если дело касается моих друзей…

— Давай, милая, ты поговоришь с Лиссой, а я с Фреем… Может что-нибудь и удастся сделать…

Я встала из любимого кресла у камина, где любила предаваться тоске, если такая вдруг осмеливалась ворваться в наш маленький рай.

— Она у себя?

Он кивнул, а когда я ринулась в комнату Лиссы, выделенную во дворце специально для нее, обиженно нахмурился.

— А поцеловать?

— Давай позже…

— Нет уж, — он одним движением скользнул ко мне и нежно обнял. — Я не хочу терять даже малейшего момента нашей жизни.

Наш поцелуй затянулся и был прерван вежливым покашливанием.

— Рад за вас, друзья мои! — в наши с Реем покои вошел Фрей.

— Не надо так явно завидовать, — буркнул мой муж и нехотя выпустил меня из объятий.

— Привет, Фрей, — я подбежала к бывшему опекуну и чмокнула его в щеку. — Вы поболтайте тут, а я — к Лиссе…

Наша маленькая девочка за последние годы превратилась в настоящую красавицу. Тонкий стан, гордый нрав, а уж талантища! Лучшая волшебница современности, как сказал мне Вик. Он, кстати, после обретения волшебства стал практически единственным, кто мог эффективно обучить подрастающих волшебников владению их даром.

В центре столицы Светлого Леса — Антолинии — была построена Школа волшебства, ректором ее стал Вик. Здесь он и еще несколько эльфов из числа тех волшебников, чей дар не был украден Ягнидой, преподавали теорию. А вот практику студенты изучали в недрах горы Элрой. Там Вик организовал настоящий полигон для испытаний различных заклинаний, благо, ресурсов для его существования было предостаточно.

Лисса училась в Школе уже пять лет и в этом году ее ждали выпускные экзамены. Я часто навещала ее в общежитии, пока сам Рей читал традиционные лекции по защите от темных заклинаний для младших классов. Во дворце Лисса жить категорически отказалась. Несмотря на все свои достоинства, она осталась очень скромной девушкой. И вот теперь с нею что-то случилось…