— Во дает! — восхитилась Натка. — Моя школа.

— Это точно, — кивнул Темлан. — Врет и не краснеет.

— Пока он заливает, надо посмотреть, как идут дела у Фоба, и собрать анкеты. Вдруг нам повезет, и убийца графа Норма сейчас здесь.

— Так чего мы ждем? Пошли скорее!

Они выскользнули в фойе, где Кровавый Фоб сердито смотрел на черное марево, перекрывшее вход.

— Хозяйка, можешь убрать эту штуку? — ткнул он дубинкой в марево.

Дубинка упруго отскочила.

— Зачем? — поинтересовалась девушка.

— Из-за нее нам деньги больше не несут! — Тролль кивнул на заполненный всего на треть сундук.

Натка рассмеялась:

— У черного входа целый мешок золота стоит.

— Правда?

— Правда. Тащи его сюда.

Натка объяснила Фобу, как пробраться к черному входу, и присоединилась к Темлану, который уже лихорадочно перебирал анкеты. Его интересовали только участники конференции от гильдии наемных убийц, а в их анкетах только один пункт — самое удачное дело за последние десять лет.

— Не то, не то… — нетерпеливо откидывал он в сторону ненужные бумаги.

— Жази, сбавь обороты! — приказала Натка. — Ты смотри, что чуть было в мусор не отбросила. Вот этот видел привидение, когда снимал с тайной комнаты замки. Слушай, чего пишет. «Когда я услышал протяжный стон, то едва успел спрятаться в соседней комнате. Чтоб дверь не стукнула, я оставил щелочку и сквозь нее увидел, как леди Октави плывет по коридору. Графиня Норма была в точности такой, как на портрете, только одета не в парчу, а в белый саван…» — Натка задумалась. — А где он мог видеть ее портрет?

— В левом крыле на третьем этаже есть картинная галерея, — пояснил Темлан, неохотно отрываясь от бумаг. — Там представлено все родовое древо графства Норма за последние пятьсот лет.

— А почему меня на эту выставку не пригласили? — возмутилась Натка. — Я, может быть, обожаю изобразительное искусство!

— А ты его обожаешь?

— Только не портретное, — честно призналась девушка. — Терпеть не могу смотреть на физиономии напыщенных господ и дам, но в рамках расследуемого нами уголовного дела готова эту муку потерпеть.

Темлан невольно улыбнулся. Его подкупала непосредственность подруги.

— Так что там насчет привидения? — спросил он.

— Сейчас узнаем. — Натка продолжила чтение: — «Привидение слегка пошатывало, и от него так несло перегаром, что мне даже завидно стало. Я ведь на работе, а на работе пить нельзя. Потом привидение споткнулось и упало на пол с таким грохотом, что я испугался, что оно разбудит весь замок. Но на шум никто не вышел, несмотря на то, что привидение ругалось очень громко. При этом оно обещало лично придушить какую-то дуреху, если она и на этот раз по доброй воле не помрет со страху».

— Я так и знал, что Пайра не сошла с ума! — обрадовался Темлан. — Ее кто-то хочет извести. Слушай, а она ведь там сейчас совсем одна! — заволновался юноша.

— С ней Элениэль.

— Слабая, хрупкая девушка.

— Ты видел, как эта слабая ножи и стрелы мечет?

— Так убийца же об этом не знает. Вдруг решит воспользоваться нашим отсутствием и нападет?

— Не знает, как эльфы с лукам управляются? — насмешливо фыркнула Наталка. — Жази, ты бредишь?

— Все равно надо спешить, — уперся парень. — Сейчас я проверю всех из гильдии убийц и, если никому не поступал заказ на графа Норма, сворачиваем эту конференцию и чешем отсюда.

Тролль втащил в фойе мешок и пересыпал содержимое в сундук, заполнив его доверху.

— А я в принципе не против, — покладисто сказала Натка, полюбовавшись содержимым сундука. — Мы свое дело сделали. Все анкеты собраны. Да еще и денежки за это получили. Видишь, как окупается правильно сделанное интеллектуальное вложение!

— Вижу, — кивнул юноша, вновь углубился в бумаги, и тут со стороны зала послышался громогласный рев, заставивший всех подпрыгнуть.

— Похоже, Клэнси закончил доклад, — сообразила Натка.

— И его теперь там бьют, — сделала логичный вывод Белокурая Жази.

— Тикаем! — всполошился тролль.

Гигант бросил дубинку, захлопнул крышку и взвалил сундук на плечо.

— Я тебе дам «тикаем»! — возмутилась Натка. — Там наш Клэнси! Русские своих не бросают.

— Русские? — захлопал глазами тролль.

— Надеюсь, андугарцы тоже! — воинственно сказала Натка. — А ну ставь сундук, бери дубинку и за мной!

Фоб дубинку поднял, но сундук не оставил и вместе с ним ворвался вслед за Наткой и Темланом в зал. А там уже творилось черт знает что. Оказывается, организаторы конференции пропустили самое интересное. Внимательно слушавший доклад придворный маг прекрасно знал, об уборке какого помещения шла речь, а потому старательно отсеивал словесную шелуху, состоящую в основном из пьяного бреда увлекшегося воришки, и ждал финала. Финал сразил его наповал, и он, забыв о своей главной задаче — магически прикрывать императора от враждебных происков собравшегося здесь уголовного элемента, громогласно возмутился:

— Что?!! Ты хочешь сказать, что своим задом одолел магический барьер, с которым не совладали сильнейшие маги Андугара?

Его вопль совпал с еще одним событием. Император продул уже две «честные» партии Гелу Скользкому, а третью партию знаменитый катала решил сделать демонстрационной и, вскрывая карты, продемонстрировал недотепе сначала препаршивейший расклад, затем сомкнул развернутые веером карты, вновь развернул их и дал полюбоваться лоху на набор тузов. Он не учел того, насколько просветленный «Северным сиянием» к тому моменту был его партнер.

— Так ты жульничаешь, сволочь?!! — взревел император и полез драться.

Аферисты всех мастей рванули спасать своего кумира, охрана кинулась спасать императора. Любителей почесать кулаки было очень много, и конференция перешла на другой уровень. Начался ударный обмен опытом.

— Дети мои, — вещал Тесак, взобравшись на стол и обращаясь к своей пастве, — без поножовщины, не забывайте, что мы здесь не на работе.

Дубовое кресло, запущенное чьей-то мощной рукой, смело его со стола, и он, яростно взревев, ощетинился заточками. Визжали женщины, орали мужики, благородные дровосеки начали пробиваться к оставленным у черного хода топорам. Накал страстей был так велик, что в ход пошли уже не только кресла, но и столы. Один из них как раз летел прямиком в леди Натали, когда она с подельниками ворвалась в зал.

— А-а-а!!! — пронзительно завизжала Натка, вжав голову в плечи, и стол исчез.

И не только стол. Вместе с ним исчезли обменивающиеся ударным опытом участники конференции, и в зрительном зале рионгского театра воцарилась звенящая тишина.

— Как это ты их? — поразился Темлан.

— Не знаю, — с трудом перевела дух Натка.

— А куда?

— Спроси чего полегче. Просто захотелось, чтобы они свалили отсюда куда подальше. Так и в Кардамане было, когда меня забросило в этот дикий мир. Весь базар унесло. Только Фиур с торговкой зеленью удрать не смог. Он с ней подо мной оказался.

— Дикий мир… сама ты дикая, но все равно лихо! — восхитился юноша.

— А где Клэнси? — прогудел Кровавый Фоб.

— Тута я. — Из-под утыканной ножами и заточками трибуны выполз пьяненький герой дня, волоча бутылку норманского. — Я требую продолжения банкета!

Увлеченный дракой император не сразу сообразил, что обстановка слегка изменилась и, уже вываливаясь в неведомо откуда взявшийся здесь стог, успел сорвать маску с противника. Тот, не оставшись в долгу, сдернул маску с него.

— Ты?!! — хором ахнули они, узнав друг друга.

Перед императором, облепленный соломенной трухой, сидел герцог Садемский. Похлопав глазками на брата, герцог сложился пополам и начал ржать. Да так заразительно, что император тоже закатился.

— Так ты решил, — постанывал от смеха герцог, вытаскивая вату из ноздрей, — побить меня за карточным столом моим же собственным оружием? Ой, не могу!!! Братишка, кого хочешь провести? Самого Гела Скользкого?

— Давно подозревал, что ты мошенник, — признался император, — но чтоб такой, и в голову не приходило!