— Тайную комнату открыли? Кто? Как?

— Господин Корониус? — удивилась Пайра. — Какая честь…

И тут с Темлана начали слетать личины. Тело его пошло волнами. Сексапильная наемница исчезла. Вместо нее появился гламурный господин с острыми эльфийскими ушами, подведенными бровями, в расклешенном вверх от пупка до плеч охотничьем камзоле, с татуировкой «Babe» на груди и бриллиантовой сережкой в левом ухе.

— Ой, — спряталась за Фоба Пайра и напрасно это сделала, так как Сергей Зверев уступил место бугрящемуся от напора мышц Конану-варвару.

Вид у него был столь внушительный, что впечатлил даже Фоба, и тот начал пятиться, чуть не раздавив графиню. К счастью, Элениэль успела выдернуть зазевавшуюся Пайру из-под его тумбообразной ноги. Тем временем мышцы варвара усохли, оставив на уже сравнительно щуплом теле голову Шварценеггера в черных очках. Затем исчезли и очки, явив взорам пораженных зрителей Алена Делона, затем жуткий труп с ошметками гнилого мяса, чудом державшегося на костях, и…

— Темлан? — ахнула Пайра.

— Убийца! — обрадовался мэр.

— Взять его! — приказал капитан своим людям.

— И сундук с золотом, который они из театра унесли! — поспешил добавить мэр. — В нем городская касса!

— Не дам! — Натка вцепилась в своего Тёмку, и от нее рванул шквал магии такой неимоверной силы, что даже ректора академии метров на двадцать унесло, чего уж говорить об остальных?

— Ух ты, какая шустрая, — удивился старый маг, делая пасс в ее сторону, и тело Темлана стянули магические веревки.

Вокруг суетилась городская стража, Пайра что-то доказывала жутко довольному таким поворотом дел мэру, Кровавый Фоб бестолково топтался рядом, Элениэль что-то шептала на ухо воришке, кивая на замок, а Натка безутешно плакала, как маленький обиженный ребенок, у которого только что отняли любимую игрушку…

— Кто его выпустил? — бушевал император.

— Виноваты, ваше величество, — лопотал придворный маг, — не уследили!

— Почему?!! Как он от вас ушел?

— Так его никто и не держал! И потом, кто ж знал, что у них так быстро водка кончится? Корониус Мудрый за добавкой выполз, а ему кто-то возьми и сболтни, что тайную комнату открыли. Он сразу протрезвел и…

— Всех уволю!!! Такое дело нам изгадили! Все расследование коту под хвост.

— Отличный тост! — восхитился виконт Тейли. — Ну, за кота! — Виконт одним махом осушил свой кубок и выпал в осадок.

— Совсем разучилась пить молодежь, — грустно сказал герцог, глядя на сползающее под стол тело виконта, приложился к кубку и тоже отключился, так и не допив.

— Когда эти алкаши проспятся, сразу же меня будите, буду им лекцию о вреде пьянства читать, — приказал император.

Тант Первый опрокинул содержимое кубка в свою глотку, плюхнулся физиономией в салат и мгновенно заснул счастливым пьяным сном.

Доставка Темлана в городскую тюрьму было еще то зрелище. Его посадили в реквизированную для этих целей в графстве Норма телегу, в нее же поместили сундук с «городской казной», на который Пайра приказала Дубару срочно навесить надежные замки, а Корониуса Мудрого, к великому неудовольствию мэра, вежливо попросила наложить на сундук магическую печать, чтобы обеспечить сохранность его содержимого до особого разбирательства. Все присутствующие при этой сцене только диву давались. С того момента как с Темлана спало заклятие личины, она словно проснулась и из забитой испуганной девчонки превратилась в настоящую графиню.

Ворота распахнулись, и незваные гости тронулись в обратный путь, увозя с собой арестанта. Возглавлявший процессию капитан городской стражи Мэтьюс, гарцуя на своем коне, вертел в руках оружие Темлана, с любопытством рассматривая забавную гарду и рукоять конфискованного меча, а за ними плелась рыдающая в голос Натка. Капитан досадливо морщился. Ему было искренне жаль конопатую девчонку, но долг превыше всего.

— Лойнис, Торгрим, доставьте леди Натали обратно в замок, — приказал он.

Два дюжих стражника спешились и преградили дорогу Натке. Эффект был сногсшибательный в буквальном смысле слова. Стражники, как кегли, разлетелись в разные стороны, а капитан вместе с мечом Темлана был выбит из седла.

— Ну, надо же, как интересно! — восхитился ректор, с удивительной для его возраста резвостью догнал процессию (благо она не успела уйти далеко), отобрал у поднимающегося с земли ошеломленного капитана меч и начал обнюхивать его. — Гениально! Какая искусная сеть заклинаний! — Сгорающий от любопытства маг запрыгнул в телегу и начал приставать к арестанту: — Это ваш меч, господин Темлан?

— Мой. — Арестант был немногословен.

— Кто его зачаровывал? Кто автор этого шедевра? — жадно спросил старый маг, которого аж трясло от нетерпения. — Здесь больше сотни ключевых рун в узлах каждого плетения! Такую сеть не соткать сотне архимагов за сто лет!

— Леди Натали справилась одна за две минуты, — грустно улыбнулся юноша, кивнув головой в сторону заплаканной подружки.

Маг с мечом под мышкой рванулся к новой цели, да так энергично, что впопыхах не успел затормозить, в результате чего чуть было не выдернул арестанта из телеги.

— Гениально! — восхитился архимаг, подергал меч, заставив на другом конце невидимой веревки трепыхнуться пару раз Темлана. — Изумительно! — Корониус Мудрый подхватил Натку под ручку и потащил обратно за собой. — Восхитительно! — Маг помог девушке забраться в телегу, усадил рядом с Темланом, запрыгнул внутрь сам. — Трогай! — крикнул вознице и обратился к Натке: — Так, где вы обучались, леди Натали?

Капитан только головой покачал, вернулся в седло и возобновил путь. На полпути к Рионгу их догнал чем-то жутко недовольный мэр.

— Мэтьюс, — барон Аксис перевел свою гнедую на шаг и поехал бок о бок рядом с капитаном, — как доставишь преступника в тюрьму, немедленно отправь несколько человек в Зарем. Четыре часа туда, четыре обратно, два там. Да, десяти часов на это хватит за глаза. Короче, чтоб к вечернему заседанию суда все свидетели убийства графа Норма эл Рилан эт Кордея были в Рионге.

— К чему такая спешка? — осведомился капитан.

— Я не собираюсь тянуть с этим делом. Нам в руки попал убийца графа Норма! Виновный в таком зверском злодеянии должен быть срочно осужден и до заката казнен, а украденные деньги обязаны вернуться в городскую казну. Мне скоро жалованье служащим платить. Вам, между прочим, тоже.

— А точно это они их украли? — покосился на Темлана с Наткой капитан.

— Точнее некуда. Этой ночью мэрию ограбили. Сейф пуст. Украли не только деньги, но и финансовые отчеты мэрии за этот год. Так что не забудь послать в графство пару взводов. Обыскать весь замок! Деньги мы нашли, но, может быть, не все?

Элениэль, кравшаяся за процессией, скрываясь в перелесках вдоль дороги, скрипнула зубами и помчалась обратно в замок.

— А что ж вы сразу им это обвинение не предъявили? — удивился капитан.

— Ты что, не видишь, какая в этой шайке сильная магиня? — прошипел барон. — Она уже самого Корониуса Мудрого обдурила, вон слезки ей своей мантией вытирает.

Капитан обернулся. Зареванная Натка действительно уже сморкалась в широкий рукав архимага, который по-отечески ее утешал и словно ненароком спрашивал: не видела ли она в тайной комнате какую-нибудь подозрительную тетрадь?

— Синенькую такую? Нет, не видела. — Как ни была расстроена Натка таким поворотом дел, у нее хватило ума раньше времени не сознаваться. Если эта тетрадь так нужна архимагу, то, может быть, удастся выторговать за нее для Тёмки свободу, раз уж детективные методы не помогли найти настоящего преступника. Вот только обстановка для торга была неподходящая.

Натка судорожно вздохнула, приходя в себя, и начала озираться, оценивая обстановку. Ну уж нет. Она не сдастся! Вор должен сидеть в тюрьме, убийца кончить жизнь на плахе, а она с Темланом должна быть на свободе!

Натка проводила глазами мэра, который как раз отдал последние распоряжения и пришпорил коня, спеша быстрей вернуться в город. Барон Аксис еще не понимал, как круто он попал, позарившись на кассу детективного агентства «Натали и К ^О». Таких подлянок Натка не прощала. И не только она. Мэр во весь опор мчался в свой родной Рионг, надеясь успеть выгрести из сейфа остатки средств, убрать документацию и как можно правдоподобнее устроить взлом. Так, чтоб ни у кого не возникло сомнений — это дело рук приезжей банды аферистов, втеревшихся в доверие к графине Норма. Фортуна улыбнулась ему, послав Темлана, и он не был намерен упускать свой шанс! Он и не подозревал, что шанс давно упущен и его судьба вот-вот решится в имении графини Тормской.