— Что значит «почему»? — удивился Тейли. — Мне нужен был новый конюх, прежний уже со своими обязанностями не справлялся, староват стал, едва ноги волочил, ему давно пора было на покой, у Малькорна на руках были прекрасные рекомендации…

— От кого? — требовательно спросил Темлан.

— Сейчас точно не помню. От управляющего каким-то графством.

Натка с Темланом переглянулись. За их спиной деликатно кашлянул Соньер. Его забота о лошадях свелась к тому, что управляющий держал всех трех на поводу и внимательно прислушивался к разговору.

— Рекомендация была подписана господином Клавиусом, управляющим графства Норма, — сообщил Соньер виконту.

— Проклятье! А ты куда смотрел? — разозлился виконт.

— Простите, господин, но я, так же, как и вы, не придал этому значения. Дело давнее. Опять же рекомендации были отличные, и конюх действительно оказался прекрасный…

— А то, что он устроился к вам на работу практически сразу после несчастного случая, который привел к смерти графа Айдена, вас не насторожило? — спросила Натка.

— Так он нам об этом несчастном случае не сообщил, — сердито сказал виконт.

— Но неужели так трудно связать несчастный случай в графстве Норма с появлением конюха оттуда? — возмутился Темлан.

— Прошу меня извинить, — опять вмешался в разговор управляющий, — но весть о смерти Айдена до Зарема дошла гораздо позже.

— Верно, — кивнул виконт. — Это же не убийство, а несчастный случай. Вот никто из нас эти два факта и не связал. Малькорн уже честно работал на конюшне, и мы были довольны его работой. А теперь еще убийство отца Айдена. На этот раз здесь, в Зареме… А Малькорн, выходит, был рядом и тут и там?

— Вы сообразили очень быстро, господин виконт, — похвалила его Натка.

— Если это его рук дело, — рассвирепел виконт, — я его лично придушу!

— Ни в коем случае! — всполошилась Натка. — Тогда мы Темлана не оправдаем.

Ее слова подействовали на виконта, как ушат холодной воды.

— Стоп, дамы, а вы, собственно говоря, кто?

— Я уж думала, никогда не спросите, — фыркнула Наталка. — Мы друзья Темлана. Никто из нас не верит, что это дело его рук. Мы знаем, что в графстве Норма прошла целая серия убийств. При странных обстоятельствах погиб Айден, затем умерла его мать. Обратите внимание, что, когда это происходило, Темлан был далеко от графства, он бился с доригранцами, а около двух недель назад при не менее странных обстоятельствах погибает отец Пайры. И Малькорн…

— Прошу прощения, — опять вмешался управляющий, — но Малькорн не мог этого сделать.

— Точно! — внезапно обрадовался виконт. — Убийство же произошло одиннадцать дней назад! Как я мог забыть!

— Что забыть? — просипел Темлан.

— Малькорна тогда в Зареме не было, — пояснил управляющий. — Мы с ним ездили на конеферму графства Кьюрен, отбирать для конюшни нашего господина новых рысаков. Трех прекрасных жеребцов купили. В имение с ними прибыли на следующий день после убийства.

— Совершенно верно, — закивал годовой виконт. — Прямо перед моим отъездом в графство Норма прибыли.

— А Малькорн никак не мог незаметно отлучиться, чтобы ночью попасть в Зарем и совершить это убийство? — спросила Натка.

— Исключено, — отрицательно мотнул головой управляющий. — Мы были от Зарема очень далеко, и он постоянно был у меня на виду.

— А что мы, собственно говоря, здесь топчемся? — спросил виконт. — Пошли на конюшню. Есть один вопрос, на который мне очень хочется узнать ответ: почему мой конюх нам не рассказал про Айдена, когда устраивался на работу?

— Нам тоже хочется об этом знать, — кивнула Натка.

— Ну, так пошли!

Виконт, поддерживая Темлана под руку, стремительным шагом двинулся в сторону хозяйственных построек. Натка с Клэнси едва поспевали за хозяином имения и его «дамой». За ними следовал управляющий, держа лошадей на поводу.

— Малькорн! — нетерпеливо крикнул виконт, подходя к конюшне.

Оттуда вышел крепкий мужик лет тридцати пяти:

— Да, хозяин?

— Скажи-ка мне, любезный…

— Виконт, — вылезла вперед Наталка, — позвольте это сделать мне. Я спец по допросам с пристрастием и без.

Конюх окинул взглядом конопатую девицу, перевел недоуменный взгляд на хозяина.

— Отвечай на ее вопросы честно, как на духу, — приказал виконт.

— Как скажете, хозяин.

— Малькорн, почему вы уволились с конюшни графства Норма?

Лицо конюха пошло красными пятнами.

— Были причины, госпожа, — пробурчал он.

— Причиной стал несчастный случай с Айденом? — спросил Темлан.

— Да если б только это…

— Ты яснее можешь говорить? — нахмурился виконт.

— А кому понравится, хозяин, когда тебя по морде бьют? — обиженно загудел конюх. — Я ведь не холоп, я вольнонаемный, работаю за деньги, а не за еду. А он меня по морде хлещет. И ведь не ответишь: он благородный, а я кто? Сразу скрутят и в колодки.

— Стоп, кто тебя избивал? Айден? — изумился Темлан.

— Не, покойный граф ко мне с уваженьем завсегда. Барон Сайна, чтоб его… из-за Айдена, конечно. Но я-то тут при чем? Подпруга новая была! Могу поклясться, чем хотите!

— Так! С этого момента поподробней, — оживилась Натка. — Это случилось после смерти молодого графа?

— Ну да. В тот самый день. Наш управляющий, ну этот, Клавиус, пришел с утра в конюшню, сказал, что граф приказал ему с бароном лошадей подать. Они на охоту собирались. Ну, я и сделал все, как велено. Оседлал, Клавиусу передал, и он их увел.

— Лично увел? — азартно спросила Натка.

— Лично.

— Куда?

— Я думаю, к коновязи у ворот, — пожал плечами конюх. — Мы, когда верховых для господ подаем, всегда их там привязываем.

— Ясно. Что дальше было?

— Ничего хорошего не было. Ближе к обеду барон Сайна в конюшню ворвался и с ходу мне по роже! Я ему: за что? А он в ответ рычит: это ты, скотина такая, подпругу Айдену подрезал? — и знай кулаки об меня чешет. Я уже потом узнал, что Айден с лошади упал и шею себе свернул. Барон Сайна его на своей лошади в замок привез уже неживого. А лошадь графа мы потом поймали, она недалеко убежала. И седло нашли. В том самом месте на тропе, где граф со скалы упал. Только… — Конюх замялся.

— Что только? — требовательно спросила Натка.

— Подпруга на седле действительно лопнутая была, — угрюмо сказал конюх. — Но лопнутая, а не подрезанная! Своими глазами видел. И не та это подпруга была.

— В смысле как не та? — жадно спросила Натка.

— Да вот так! Я что, свое хозяйство не знаю? Я же сам седлал лошадей. Не та это подпруга. Не было такой подпруги у меня в конюшне.

— Подменили, — сообразил Темлан.

— Ну да… Барон Сайна потом на меня орал: когда я успел ее подменить?

— Это уже после того, как тебя избил?

— Ага. Он как безумный был. На всех бросался. Ну я сразу к управляющему за расчетом. Клавиус очень расстроился, не хотел меня отпускать, я, говорит, сам с бароном поговорю, заставлю его извиниться, но я ни в какую. Зачем, думаю, мне это все? Сейчас начнут разборки и меня же в смерти графа обвинят. Короче, дал мне управляющий расчет и рекомендацией за верную службу хорошей снабдил. Я сразу из графства и подался. Сюда вот на работу устроился.

— Почему мне об этом не рассказал? — строго спросил виконт.

— Побоялся, — виновато вздохнул конюх. — Кто, думаю, меня после такой истории на работу возьмет? Еще за душегуба примут. Вот и промолчал.

— Понятно, — кивнул виконт. — И что мне теперь с ним делать, дамы? Готов принять любой совет.

— Взять подписку о невыезде, — ляпнула Натка.

— Зачем? — опешил виконт.

— Чтобы не удрал и был готов в любой момент дать показания в суде, — изрекла девица. — Жази, все что можно, мы здесь узнали. Пора в обратный путь.

— А как же сватовство? А обольщение? — лукаво спросил виконт.

— В следующий раз, господин Ринад, — отрицательно качнула головой Наталка.

— Это жестоко, но я вас готов простить, если возьмете меня в свою компанию. Вы знаете, меня так увлекло ваше расследование! Лишним не буду. Могу вдвое вам облегчить жизнь.