— Давай скажем, что у нас лошади захромали, — предложил Клэнси.

— Так они же не хромают, — возразила девушка.

— Дадим им по копытам, сразу захромают!

— Я самому тебе сейчас как дам! — разозлился Темлан.

— Спокойно, мальчики, не горячитесь. Клэнси, эту идею Жази забраковала. Не советую на ней настаивать, спорить начнет. А так как у нее на боку висит очень весомый и острый аргумент, то лучше ей не возражать. Еще идеи есть?

— Есть, — кивнул воришка, — но я вам ее не скажу.

— Почему? — спросил Темлан.

— Острого аргумента опасаюсь.

— Не бойся, — улыбнулась Натка, — я пошутила. Наша Жази только что хорошо покушала, а потому уже не страшная.

— А если все-таки за меч начнет хвататься?

— Тогда я скажу ей: «Фу, Жази, на место!»

Темлан невольно улыбнулся, представив себе эту картину.

— Ладно, Клэнси, какая у тебя еще идея? — добродушно хмыкнул он.

— Ну, как вы сами и сказали, виконт дамский угодник, ни одной юбки не пропустит, а тут к нему подваливают сразу две красавицы…

— И в два голоса затягивают: «Сами мы не местные…» — рассмеялась Натка. — И что потом?

— Ну, на кого он клюнет, та и будет ублажать виконта…

— Что?!! — взвился Темлан.

— Беседами о погоде развлекать, — уточнила Натка. — А пока ты его будешь отвлекать, группа захвата в лице меня и Клэнси проникает на конюшню, берет в оборот конюха и проводит допрос с пристрастием!

Темлан резко дал по тормозам, остановившись возле одного из последних зданий на окраине Зарема.

— А почему именно я буду этого виконта развлекать?

— Жази, — проникновенно сказала Натка, — против такой красавицы ему не устоять! На моем конопатом фоне ты вне конкуренции, тебе виконта Тейли и соблазнять!

— У меня тоже есть идея, — фыркнул Темлан.

— Излагай, — скомандовала Натка.

Темлан взял Клэнси за шкирку:

— Идем к виконту и говорим: мы тут вора поймали, он у вас ничего не украл?

— Жази, ну это уже слишком! — укорила друга Натка. — Своих сдавать нельзя.

— Да, верно, — вздохнул юноша, отпуская Клэнси. — Он уже стал свой. Слушайте, а может, просто попросить попить?

— Ну, вынесут тебе воды из кухни, а конюх тут при чем? — возразила Натка. — Вот если лошадей…

— Ты на их пузо посмотри. На постоялом дворе их и накормили и напоили вдоволь!

— Тогда остается только вариант соблазнения ловеласа заремского разлива. Чего ты морщишься, Жази? А давай на спор, кто первый его соблазнит: ты или я?

— Это еще зачем? — всполошился юноша.

— Вношу в наше расследование спортивный интерес. У тебя в седельной сумке две бутылки. Одна твоя, одна моя. Ну что, ставим их на кон?

— Э! А моя там доля где? — возмутился Клэнси.

— Фу-у-у… как не стыдно! — скорчила презрительную мину Натка. — Это же дамское вино!

— Правда? — удивился Клэнси. — А мне понравилось.

— Нам тоже, — успокоил его Темлан, — но спорить с тобой я не буду. Не нравится мне эта идея, вот и все!

— Ну, до чего же ты упертая, Жази! Ладно, придется мне за всех вас отдуваться. Пойду свататься к этому бабнику-кутиле под видом заморской принцессы, а пока я буду виконта очаровывать, вы с Клэнси скрадываете конюха и выясняете, не он ли грохнул графа.

— Зачем такие сложности, принцесса? Я уже очарован. — Из-за угла здания вышел франт лет тридцати в элегантном голубом камзоле цвета незабудки, весело посмотрел на Натку, уважительно окинул взглядом женственную мускулатуру Белокурой Жази, перевел взгляд на Клэнси. — А это, я так понимаю, вор?

— По найму, — сразу уточнила девушка, — крадет только с нашего разрешения, причем исключительно на пользу общества. А вы, собственно, кто? — строго спросила Натка.

— Разрешите представиться — виконт Тейли эл Ринад эт Кадберт.

— Подслушивали? — продолжила допрос девица.

— Клянусь чистотой своей души, я это сделал не нарочно. Услышав свое имя из уст таких прекрасных дам, решил послушать, о чем речь. Так было интересно! Ну что, будете меня очаровывать или сразу пойдем к конюху? Мое имение буквально в двух шагах.

— Жази, он мне понравился, — умилилась Натка. — Можно для порядка с ним слегка пофлиртовать?

— Только попробуй! Руки оторву! — внезапно рассердился юноша.

— Кому? — хором спросили Натка и виконт.

— Тому, кто первый будет руки распускать, — брякнул Темлан, ничего лучше не придумав.

— Похоже, вы тоже ей понравились, — обрадовала виконта Натка. — А вы и впрямь дамский угодник. Позвольте и нам представиться: я леди Натали, это очень узкий специалист по очень деликатным поручениям господин Клэнси, а это моя подруга, могучая, прекрасная воительница мадмуазель Жази. Для информации — пока еще не замужем.

— Натка, я тебя убью… — простонал Темлан.

— Точно, влюбилась. Жази, не нервничай, уступаю тебе его без боя. А вы чего теряетесь, виконт? Взяли Жази под ручку и вперед!

Виконт Тейли добродушно рассмеялся, взял Темлана под руку.

— Мадам, позвольте сопроводить вас на конюшню.

— Ну, спасибо, Натка, — поблагодарил подружку за подставу красный как рак Темлан. — Учти, если он начнет меня лапать, я кого-нибудь из вас убью!

— У меня и впрямь такая дурная репутация? — Виконт, как и Натка, откровенно развлекался.

— Дурная — не то слово, — просипел Темлан, передавая повод своего жеребца воришке. — Кошмарная!

Они двинулись в сторону имения виконта. Натка с Клэнси топали сзади, ведя на поводу за собой Конфетку и жеребцов.

— Приятно слышать. Я эту репутацию зарабатывал с отрочества. На дам действует просто безотказно. Однако про любовные дела, если позволите, потом. Вы говорили что-то об убийстве графа. Какого графа вы имеете в виду?

— Графа Норма, — буркнул Темлан.

— Ну да, конечно… я так и подумал, что речь идет о нем. Кошмарное, бессмысленное и абсолютно непонятное убийство. Оно взбудоражило весь Зарем. Зачем Темлану было убивать его? Ума не приложу. Говорят, всю войну прошли бок о бок, относились друг к другу с большой теплотой, и тут вдруг такое! Признаюсь честно, я был в шоке. А уж Пайра-то как убивалась. Для нее это был двойной удар. Отец убит названым братом. Ужас.

— А вы откуда знаете о том, как убивалась Пайра? — насторожилась Натка.

— Так я же тело ее отца в графство Норма лично доставлял. Видите ли, до войны я не раз бывал в гостях у графа. Прекраснейший был человек. С моей стороны было бы свинством не проводить его в последний путь, девочку его утешить. Да что вы дергаетесь, госпожа Жази? Не в том смысле, в каком вы подумали, утешить. Я же не скотина! Мне просто было искренне жаль бедняжку. А в том смысле, в каком вы обо мне подумали, там и без меня было кому ее утешать. Барон Сайна ни на мгновение ее одну не оставлял. Они уже давно друг на друга неровно дышат.

— Вы в этом уверены, виконт? — спросила Натка.

— В делах любовных меня трудно обмануть, леди Натали. А вот и мое имение.

Увидев виконта, возвращавшегося домой в сопровождении неизвестных гостей, слуга кинулся к ажурным кованым металлическим воротам и поспешил их распахнуть.

— Это мой управляющий. Соньер, позаботься о лошадях моих друзей, — приказал виконт, — а мы пока побеседуем.

— Может, все же сразу на конюшню? — деловито спросила Натка.

— Если потребуется, сходим обязательно, но сначала я хотел бы кое-что уточнить. Пройдем в дом или поговорим вон в той беседке?

— О чем именно, виконт? — Темлан в упор посмотрел на своего спутника.

— Дело в том, что я, хотя и бабник-кутила, как говорит леди Натали, но мозги окончательно еще не пропил. Вы каким-то образом связали убийство графа с моим конюхом. За провинности я должен наказывать своих людей, но я их должен также защищать.

— Ну да, — кивнула Натка. — Тем более что если он замешан в этом злодеянии, то тень, как на хозяина, падет на вас.

— Совершенно верно, — кивнул виконт. — Не очень для меня приятная перспектива, вы не находите?

— Еще как нахожу, — кивнула Натка. — А не подскажете, виконт, почему вы взяли Малькорна на работу?