Но девяностые миновали. Если ничего не предпринять, скоро закончатся и заработанные деньги. И артюхины разбежались по большой стране в поисках поля чудес, в которое можно было закопать свои медяки и пожать урожай золотоносных деревьев.

Станиславу Михайловичу, похоже, улыбнулась удача. Рыжиков пообещал чипсет через девять месяцев.

«Это ничего, – подумал Артюхин, – все равно никто быстрее не сделает. Ведь, насколько известно, никто даже не начал разрабатывать. Денег, правда, многовато хотят».

– Пять миллионов долларов?! – возмутился он тогда. Но в КБ того же НИИ попросили восемь и полтора года на разработку.

Стать владельцем первого в мире чипсета, который уже ждут миллионы потребителей, – это ли не удача? И сделка состоялась. Деньги приличными траншами перекочевывали со счета на счет, и быстро распухший штат работников ООО «Ростелематикс» с воодушевлением взялся за работу.

И надо сказать, что ровно через девять месяцев, выдержав родовые муки, к моменту, когда GPS-навигаторы китайского производства подешевели до неприличия и сильно уменьшились в размерах, научно-производственная компания «Ростелематикс», потратив все деньги, произвела на свет первый в мире ГЛОНАСС-чипсет. Успех мероприятия подпортили только две маленькие подробности: микрочип получился размером с кулак и ценой в десять китайских навигаторов, купленных на «Горбушке» по розничной цене. Китайский GPS-модуль был не больше пятикопеечной монеты и стоил так дешево, что им вполне можно было вместо кафельной плитки оклеивать санузлы в домах артюхиных…

Увидев, во что превратились его по́том заработанные пять миллионов, Станислав Михайлович сначала побледнел, потом его охватила дрожь, а затем он взорвался смачным русским матом. Он назвал разработку Рыжикова, этот шедевр российской науки, «гребаной котлетой» и энергично рекомендовал засунуть ее в то место, из которого после соответствующей переработки котлета должна выходить.

– Не поспеваем, – беспокойно оправдывался Рыжиков, – китайцы материал не вовремя поставили, а потом он еще с браком оказался, меняли.

К слову сказать, инвестор так и не узнал о тайном третьем недостатке разработанного фирмой Рыжикова продукта. Чипсет не то чтобы нестабильно принимал сигнал спутника – он вообще его редко находил.

Конечно, нельзя сказать, что все деньги, полученные от частного инвестора Артюхина, пошли непосредственно в дело. Кое-что, как это бывает, с сияющей новым блеском эмблемой «БМВ» въехало в гараж Рыжикова. Кое-что перевалилось на счета туристических компаний, организовывавших директору «Ростелематикса» «трудовые командировки» на Мальдивы и Сейшельские острова. Кое-что выпадало в виде премий «за прорывные достижения» и «послеполуденную работу».

Но будет несправедливым также сказать, что Рыжиков не старался.

– «Ростелематикс» – это наша вторая семья, – любил повторять он, подбирая сотрудников, способных в первую очередь хорошо вжиться в теплый коллектив. Чудаков и работников не от мира сего он отсеивал на первом же собеседовании. Ну не мог он идею всей своей жизни доверить таким вот непрогнозируемым типам. А типы прогнозируемые, которые и составляли штат научно-производственной компании «Ростелематикс», делали все, что умели: всецело поддерживали идеи своего начальника, бегали, если нужно, в магазин, где надо держали, что сказано, паяли. Поэтому основная тяжесть инновационной деятельности лежала на главном конструкторе, генеральном директоре, учредителе компании Рыжикове Сергее Игоревиче.

Теперь ситуация оказалась очень сложной. Разработчик первого в мире ГЛОНАСС-модуля не знал, что делать. Уменьшить чипсет в размерах без смены команды и оборудования, еще минимум года работы и, главное, солидных дополнительных вливаний не получится. А самой плохой новостью было то, что одновременно с ростом трудностей желание продолжать эту бесперспективную работу у Сергея Игоревича сильно поубавилось.

Новая уникальная идея, все чаще прорывающаяся сквозь совесть бывшего научного сотрудника НИИ Космического приборостроения, постепенно оформлялась в простое слово «бежать». Формирование этой идеи закончилось в тот момент, когда оказавшийся не добрым русским меценатом, а злобным и деспотичным любителем своих денег Артюхин пригрозил Рыжикову бандитами.

– Ты у меня дерьмо будешь жрать! – пообещал он.

Сергей Игоревич не ожидал столь агрессивной реакции со стороны своего инвестора. И бежать не мог. Деньги были потрачены. А когда на следующий день после неудачной презентации его зам Шкварин предположил, что Артюхин может попытаться забрать оборудование и даже его, Рыжикова, личное имущество, Сергей Игоревич напряженно откинулся в кресле и жалобно простонал:

– Не хотелось бы…

Тогда зам предложил свою идею для разрешения сложившейся ситуации.

– Помните, Сергей Игоревич, я рассказывал про специалиста, мастера по запудриванию мозгов.

– Ну-ну? – Рыжиков наморщил лоб.

– Говорят, он такое выделывает. Если нанять его и организовать еще одни переговоры с инвестором? Ведь есть же чип-то у нас. Пусть убедит его в том, что все в порядке, мол, надо еще малость деньжат, времени и будет все в шоколаде.

– Чушь! – ругнулся Рыжиков. – Живым бы остаться, а ты говоришь «еще денег и времени». А чем он на самом деле занимается? У него в визитке что, так и написано: мастер-ломастер по запудриванию мозгов?

– Визитку не видел, а называется он… что-то вроде… специалист по организации событий.

– Хм. Ну, зови, посмотрим, что за перец. Других идей все равно нет…

Пока язык Сергея Игоревича договаривал последнюю фразу, его ученый мозг молнией пронзила надежда. Нужных денег и времени от инвестора, конечно, не получить, но если удастся выдоить хоть что-нибудь, появится возможность организовать отступление по всем фронтам: списать с компании оборудование, перевести личное имущество на родственников или продать, в конце концов, обанкротить «Ростелематикс». А может быть, и вообще дернуть куда-нибудь за границу. С деньгами можно все.

Так было решено попробовать. Первым делом нашли специалиста.

– Артем Викторович Берестага, – протянув Сергею Игоревичу руку, представился молодой человек лет тридцати с еле заметным шрамом под воротничком темно-серой сорочки. Русоволосый, с честными глазами, четко фиксирующими взгляд на собеседнике.

«Не похож на суперманипулятора, – подумал Рыжиков, – но держится уверенно». Рисковать вторично уже не хотелось, и первый в мире разработчик гигантских микрочипов думал, как бы ему проверить паренька: на что он способен? Однако тот взял инициативу в свои руки.

– Сколько времени и денег вам нужно, чтобы закончить работу?

Шкварин, конечно, уже ввел специалиста в курс дела.

– Чем больше, тем лучше, – хитро улыбнулся Рыжиков. – Но я понимаю, что чудес не бывает. Пара-тройка месяцев и пара миллионов дали бы нам шанс на победу.

– Мне понадобится два дня на изучение объекта. Тогда и обговорим все условия.

– А если он в это время нагрянет? – забеспокоился Сергей Игоревич, имея в виду инвестора.

– Скажите, что у вас есть решение, и просите неделю на подготовку. В такой ситуации он будет рад любым вариантам.

Через два дня специалист действительно появился и без обиняков выдал:

– Если я правильно понимаю, дорабатывать продукт вы не собираетесь?

Рыжиков сначала смутился от столь неожиданного разоблачения, но взял себя в руки:

– А зачем вам правильно понимать? Лучше понимать так, как выгодно, – он отстучал на своем смартфоне сумму с несколькими нулями и придвинул аппарат к глазам специалиста, – это если он даст два месяца. А если даст еще два миллиона, то так, – он отстучал другое число.

Берестага удивленно вздернул брови и, улыбнувшись, кивнул.

Решив вопрос с авансом, партнеры пожали друг другу руки.

– Переговоры через три дня. Участвовать буду я с двумя помощниками, – сказал Артем Викторович, – вы действуете строго по моему сценарию. Назначьте переговоры на восемь утра. Инструктаж накануне вечером.