— Мне надо подумать.

— И как долго?

— Я не знаю. Сколько понадобится. Одна часть меня хочет войны…

— А другая?

— А другая очень боится, Саманта, что ты принесешь нам несчастье.

— Как я могу желать плохого моему собственному ребенку? Я буду осторожна, Рауль. Предельно осторожна. Ты сам скажешь, когда будет можно. Я буду подругой ее отца до тех пор, пока ты сам не скажешь ей правду.

— На это может уйти много времени.

— У меня в запасе целая жизнь. Разве есть что-то более важное?

— Хотелось бы верить. Вот что: я обдумаю все как следует и поступлю исключительно в интересах Кончиты. Не в твоих, Саманта. А теперь, будь добра, перестань терзать мою руку.

Она в смущении выпустила его и увидела, что от ее пальцев на его коже остались следы.

— Прости. Я потеряла голову…

— Как обычно. Ладно, у тебя был трудный день.

Не то слово, однако она ни на что этот день не променяла бы. Некоторое время Саманта сидела на ступенях. До нее доносился приглушенный разговор Рауля и Химены. О чем они говорят? Двери распахнулись, Рауль снова выглянул и с некоторым подозрением посмотрел на нее. Она утомленно улыбнулась, поднимаясь с крыльца.

— До завтра.

— Подожди, я провожу тебя.

— Я и сама отлично могу дойти!

Рука Рауля обвилась вокруг ее талии. Она ощутила тепло его тела — и его возбуждение! Ему стоит поторопиться к Химене, промелькнула в голове циничная мысль.

— Упрямая женщина! Ты слишком слаба, еле ноги переставляешь.

— И совершенно не расположена к чьему-либо обществу.

Голос Рауля был непривычно мягок, но слова звучали твердо:

— Перестань сражаться со мной. Я не могу отпустить тебя одну в таком состоянии.

— Что, опять репутация?

— Разумеется, ей будет нанесен урон, если ты помрешь на моей земле.

— О, я лучше поползу на четвереньках, чем позволю, чтобы твоя драгоценная репутация так пострадала!

— Теперь я знаю, в кого Кончита такая упрямая. Она, если уж решит что-нибудь сделать, то сделает, хоть ты умри.

Саманта слабо улыбнулась и перестала сопротивляться его помощи. Путь предстоял неблизкий, а мышцы ног болели немилосердно. Давно уже ей не приходилось столько ходить.

Через некоторое время он снова заговорил:

— Тебе было очень тяжко?

— О, да.

— Но ты собираешься повторить пытку?

— Разумеется. Было тяжко, это верно. Но и замечательно. Кончита великолепна. Я обожаю ее.

— Думаю, завтра тебе стоит отдохнуть.

— Но я хочу видеть Кончиту!

— Я знаю. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

— А при мне ты думать не можешь?

— Не могу.

— Но я не буду мешать. Я буду играть с Кончитой…

— Саманта, я не просто не могу думать при тебе, я не могу даже сосредоточиться. Просто прими это как факт и передохни завтра. Я же вижу, что с тобой творится. Ты что, хочешь сгореть, не успев ничего добиться?

Он был прав, и Саманта ненавидела его за это. У нее даже дыхания не хватало, и, заметив это, Рауль остановился и осторожно обнял Саманту за плечи. Боясь совершить ошибку прошлой ночи, она напряженно уставилась куда-то в темноту, стараясь никак не реагировать на мягкое прикосновение его пальцев. Он отвел золотистые локоны, упавшие ей на лицо, и сказал мирно и спокойно:

— Можешь спать завтра хоть целый день.

— А ты… Рауль… ты не… ты не обратишь это потом против меня? Не скажешь, что я провалялась в кровати, вместо того чтобы быть со своей дочерью?

— Нет, Саманта. Послушай, я вовсе не собираюсь причинять тебе какой-либо вред или настраивать против тебя Кончиту. Но я не хочу, чтобы однажды ты разрыдалась на ее глазах или упала в обморок. Тебе просто нужны силы. Пойдем, осталось недолго.

Они шли, обнявшись, словно любовники. Эта мысль поразила ее, хотя она прекрасно понимала, что он всего лишь следит, чтобы она не упала, а она всего лишь держится за него, обняв за талию. И все-таки на самом деле ей хотелось утонуть в его объятиях, заснуть на его широкой груди.

На груди заклятого врага, который будет сражаться с ней за ее дочь всеми возможными и невозможными методами.

Вилла была уже неподалеку. Саманта сделала попытку высвободиться, но Рауль не обратил на это никакого внимания.

— Спасибо, Рауль. Спокойной ночи.

— Я должен убедиться, что ты добралась до своей комнаты.

— Следишь за мной? Думаешь, не устрою ли я в твоем доме оргию?

— Не думаю, что сегодня ты на это способна, но если хочешь — пожалуйста. В принципе, мне это только на руку. Суд обожает такие истории.

— Извини, я сморозила глупость. Ты очень любезен, что проводил меня и убедился, что все в порядке…

— Погоди, я помогу тебе с замками.

Некоторое время она тупо следила за его руками, а затем неожиданно тихо произнесла:

— Помнишь… Ты обещал провести меня через ад. Ты преуспел в этом.

— Саманта!

— Уходи. Просто уходи.

— Я не могу…

— Почему?!

— Не знаю. Вернее, слишком хорошо знаю, почему. Я не забыл тебя…

— Слишком поздно! Ты был нужен мне много лет назад! Ты был мне нужен, но ты, ни слова не говоря, женился на другой!

Силы покинули ее окончательно, и Саманта кинулась в спальню, глотая слезы. Заперла дверь и зачем-то приперла ее тяжелым стулом.

Через некоторое время она услышала, как закрылась входная дверь. Рауль ушел. Можно было плакать без помех.

Рауль не мог заснуть очень долго. Перед глазами стояло заплаканное лицо Саманты. Уже настало утро, а он все еще не мог отделаться от мрачных воспоминаний.

Кончита не смогла его развеселить, и Химена забрала ее с собой в деревню, «за всякими дамскими штучками». Куклу Кончита взяла с собой, и Рауль никак не мог решить, нравится ему это обстоятельство или нет.

Он не мог ее забыть! Золотые локоны, огромные синие глаза, полные слез и тоски, нежные руки, судорожно сжатые на груди… Тело. Ее прекрасное и желанное тело.

Когда он в третий раз напутал что-то в простом счете, то понял, что нужно передохнуть. Рауль направился на пляж.

Он всегда так делал, когда предстояло принять нелегкое решение. Уходил в одиночестве на берег моря и плавал до полного изнеможения.

Обратно он обычно шел с прояснившейся головой и легким сердцем. Решение приходило словно само собой и было неожиданно легким.

Он миновал сад и замер на минуту на вершине холма, чтобы еще раз полюбоваться раскинувшимся внизу великолепием. И увидел Саманту.

Ноги сами несли его к ней, в то время как разум изо всех сил размахивал красным флагом, предупреждая об опасности. Она должна отдохнуть и прийти в себя, а он, Рауль, никак не может этому способствовать. Они не могут быть вместе, не могут… однако огонь в крови уже пылал, мосты благоразумия рушились, бастионы глухой обороны рассыпались в прах…

На Саманте было очень открытое бикини, и при виде Рауля она непроизвольно прикрылась руками. После вчерашнего вечера между ними возникла странная неловкость, и он поспешил разрушить ее, отведя взгляд от ее тела.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. Извини за вторжение. Хотел поплавать.

— О чем ты говоришь, это же твой пляж.

Она опять нервничала, видимо из-за того, что он застал ее праздно отдыхающей на пляже. Рауль почувствовал себя виноватым и попытался вложить в свою улыбку максимум дружелюбия. Ободренная Саманта заговорила чуть спокойнее:

— Я спала долго-долго. Выспалась, почувствовала себя значительно лучше и решила искупаться. Мне ужасно здесь понравилось вчера. Я хотела провести здесь весь день.

— Я бы тоже хотел. Не против, если я останусь?

— Я уйду, только если мы опять начнем выяснять отношения. Сегодня день отдыха.

— Я не буду выяснять отношения. Хочу просто поваляться на песке и ни о чем не думать. Рад, что тебе лучше.

— Ты был абсолютно прав, мне необходима передышка. Слишком долго я жила в напряжении.

— Могу себе представить.

Непрошеная жалость опять охватила Рауля, и он постарался забыть о ней. И не смотреть на ее грудь.