— Да-да.

— Потому что у нас не может быть будущего.

Обычно Рик расценивал это как положительный момент, но почему-то сейчас ее слова вызывали раздражение.

— Не беспокойся, Шеннон, я не собака. И не хочу ошейника на своей шее.

Она кивнула:

— Я рада, что мы договорились. Потому что ты мне совсем не подходишь.

Почему это его так задевает, Рик не мог понять. Но задевало сильно.

— Это правда?

Шеннон снова кивнула и хотела сказать что-то еще, но Рик был не в настроении выслушивать ее суждения о своих недостатках. Он привлек ее к себе и поцеловал, не обращая внимания на ее удивленный вздох.

Он целовал ее, поражаясь оглушающему желанию внутри. Понимая, что Шеннон не сопротивляется, Рик исступленно ласкал ее рот. Поцелуй с женщиной никогда не производил на него такого ошеломляющего действия. Возбуждение нарастало во всем теле, мучительно пульсируя в области паха.

Он должен остановиться. Это безумие. Он не готов позаботиться о ней, он так возбужден, что возьмет ее слишком грубо. Все должно быть по-другому. Он должен остановиться.

Пока Рик одной рукой обнимал Шеннон за шею, поймав ее в ловушку своих жадных губ, другой рукой он нащупал пояс у нее на талии. Развязав его и скинув с Шеннон халат, он принялся ласкать ее грудь. Шеннон не останавливала его. Черт, лучше бы она сопротивлялась, била его, лягалась. Вместо этого она выгнулась всем телом и управляла его руками. Ее уступка, ее капитуляция, ее участие — все это разжигало еще большую страсть. Он должен овладеть ею.

Рик с трудом оторвался от губ Шеннон и посмотрел на нее, надеясь, что ее испуг охладит его. Но ему не повезло. Глаза Шеннон были широко распахнуты, но не от страха, а от изумления, а губы, припухшие и влажные, приоткрыты. Возможно, Рик нашел бы в себе силы оторваться от всего этого и уйти, если бы он не совершил ошибку, посмотрев на обнаженную грудь Шеннон. Она была прекрасной формы, круглая и высокая, с маленькими темно-розовыми сосками.

Рик провел руками по волосам Шеннон и нежно откинул ее голову назад. Он ласкал губами ее хрупкую и беззащитную шею, ее ключицы, ее грудь… Шеннон сделала глубокий вдох, когда он взял в рот ее сосок, посасывая, как жадный голодный ребенок.

Или жадный голодный мужчина.

Ее руки сжали его голову, а губы прошептали его имя.

Сквозь туман желания в голове Рика стало пробиваться сознание. «Шеннон еще не сказала «да», приятель. Она не подала знак. Ты вынуждаешь ее независимо от того, сопротивляется она или нет».

С огромным нежеланием Рик отпустил Шеннон и, стиснув зубы, надел на нее халат и завязал пояс.

— Рик? — Нижняя губа Шеннон задрожала, и она прикусила ее. — Что-то не так? — спросила она хрипловатым голосом.

Мышцы его живота напряглись, и сердце болезненно сжалось. Рик проигнорировал кричащее желание внутри его. Вымучив беззаботную искреннюю улыбку — большой подвиг, потому что его тело было озабочено, как никогда в жизни, — он заправил белокурый локон за ухо Шеннон, распрямив шелковистый завиток кончиками пальцев.

— Я тебе не подхожу, помнишь?

Шеннон моргнула:

— Что?

Если он не выберется отсюда сейчас же, он возьмет ее, и к черту последствия.

— Я тебе совсем не подхожу, ты сама сказала.

— Да, но…

Ему нужно было уйти. Рик прервал Шеннон взмахом руки.

— Если передумаешь, то как подать мне знак, ты знаешь.

Ничего больше не сказав, Рик развернулся и вышел. Только он хотел поздравить себя с проявлением выдающегося самообладания, как нежный голос окликнул его: — Рик?

Не поворачиваясь, он сердито ответил:

— Да?

— Ты будешь дома завтра? Я имею в виду, завтра вечером.

У Рика едва не подогнулись колени.

Шеннон мерила шагами гостиную уже добрые полчаса. Желание боролось в ней со здравым смыслом, и здравый смысл побеждал. Что Шеннон совсем не устраивало.

У нее есть целый день, чтобы обдумать варианты. Целый день предвкушения греховного удовольствия.

И, видят небеса, она этого хотела.

Шеннон повторяла себе причины, почему она не должна связываться с этим мужчиной, но все причины растворялись в ее голове. Здоровье Рика не было препятствием. Он имел наглость заручиться поддержкой Дианы в данном аспекте. Босс Шеннон шлепнула папку с его личным делом на ее стол. Три недели назад Рик сдавал анализы, и все результаты, касающиеся заболеваний, передающихся половым путем, были отрицательными. Кроме того, он даже встретился с Дианой в обеденный перерыв и сдал анализ крови. В четыре часа дня было ясно, что Рик не заражен ВИЧ.

Он был здоров!

Что ж, можно не беспокоиться о болезнях. И можно позволить себе увлечься им. Однако это было исключено. Шеннон хоть и находила Рика дико привлекательным в сексуальном плане, но он был совсем не тем мужчиной, за которого она могла бы выйти замуж.

И слава Богу!

Нет, ей был нужен человек, занимающий устойчивое положение в обществе. Ей нужен человек надежный и любящий, предсказуемый и… зависимый.

Единственное, что в Рике наводило на мысль о надежности, было его тело. Единственным предсказуемым был его сексуальный аппетит. Шеннон не сомневалась, что он отличный любовник и с ним она сможет пережить такой сексуальный опыт, которого никогда не испытывала.

Но она хотела это испытать.

Боже, как она этого хотела!

Отвергнув все сомнения, Шеннон решительно отправилась в ванную. Там она сомневалась всего секунду, прежде чем сбросить одежду и отправиться в душ.

Как следует вымывшись, она завернулась в большое махровое полотенце и, сказав себе, что преступления она пока еще не совершила, выбрала трусики персикового цвета. Затем надушилась, надела шорты цвета хаки и рубашку с короткими рукавами.

Сделав глубокий вдох, Шеннон прошлась расческой по волосам и снова остановилась у двери в ванную. Почти половина десятого, солнце уже село, и темнота опустилась на город Фэрфакс в штате Виргиния.

Была не была! Шеннон влетела в ванную и резким движением убрала штору с окна. Затем дрожащей рукой включила свет и отправилась в гостиную ждать.

Знак!

Рик посмотрел в окно. Он делал это время от времени на протяжении последних полутора часов. Рик потер глаза, проверяя, не показалось ли ему, и посмотрел еще раз. Окно в ванной Шеннон было открыто, и там все так же горел свет.

Знак. Шеннон подала ему знак!

Рик отскочил от окна и схватил букет из трех роз, который купил вечером по дороге домой. Берт собрался было пойти за ним, но Рик остановил его:

— Прости, приятель, но дело касается только меня и леди. К ноге!

Берт прижал уши и медленно лег на пол.

Как только Шеннон открыла дверь, Рик вошел в дом, но все еще был не уверен в ее намерениях. Глаза Шеннон были широко открыты, и в них читались страх и любопытство. Рик хотел, чтобы страх исчез, а любопытство осталось удовлетворенным.

Шеннон закрыла дверь, и щелчок замка был единственным звуком, нарушившим тишину кухни.

— Привет!

— Привет!

— Ты… здорово выглядишь.

И Рик не лгал. На ней были рубашка и шорты. Ее стройные ноги были обнажены, ногти на пальцах ног поблескивали лаком.

Шеннон провела рукой по волосам и засмеялась немного нервно:

— Спасибо. Ты тоже.

Учитывая, что на нем были всего лишь джинсы и футболка, Рик принял это как знак вежливости.

— Э… это тебе.

Рик протянул огненно-красные розы.

Шеннон приоткрыла рот, уставившись на розы так, будто ей никогда в жизни не дарили цветов. Что касается Рика, то он на самом деле никогда не дарил женщинам цветы, кроме нескольких официальных мероприятий в колледже и университете. Романтические жесты были ему несвойственны.

Шеннон приняла цветы, и удивление сменилось улыбкой восторга. От этой улыбки тепло разлилось по всему телу Рика. Наверное, все-таки что-то есть в этой романтической ерунде.