Наконец следователь его заметил, и сам подошёл к нему. Они знали друг друга много лет и не единожды сходились в схватке. Однажды следователь задержал Клима на сходке, и дело едва не дошло до рукопашной, но в глубине души они уважали друг друга, как может враг уважать врага, видя в нём достойного противника.

– Не поделишься соображениями? – спросил Клим следователя после короткого приветствия.

– Это ты меня спрашиваешь? – удивился прокурорский работник. – Это мне следует спросить тебя, что происходит? Неделю назад Корейца «замочили», сегодня Варана! Завтра чья очередь? Может быть, твоя?

Клим недовольно поморщился: за прошедшие семь дней ему уже дважды предрекали смерть.

– Что ты кипятишься? – примирительно произнёс «авторитет». – Ты же знаешь – наши люди здесь не при делах. Всё было тип-топ, и начинать передел мне не в масть. Знаю, что чужие работают, но кто и откуда, сказать не могу.

Разговор не клеился. Они молча смотрели, как из джипа сопровождения, больше похожего теперь на решето, медики доставали тела охранников Варана и, констатировав смерть, укладывали труппы в специальные полиэтиленовые мешки чёрного цвета. Клим повернулся, чтобы уйти, но неожиданно следователь тронул его за рукав.

– Клим, я всё понимаю! Ты сейчас начнёшь искать исполнителей, а через них постараешься выйти на заказчика, возможно, даже быстрее меня. Я тебя прошу: не надо крови! Просто дай мне знать, кто и где, а всё остальное я сделаю сам, при этом твой статус не пострадает, да и грехов на тебе меньше будет.

– Скажу тебе без протокола, начальник, что грехов на мне – не замолить, не искупить! – усмехнулся старый вор. – Да ты и сам это знаешь, а принять твоё предложение мне западло! Я честный вор, и с ментами никогда дружбы не водил.

– Вор честным быть не может по определению, но в одном ты прав: до сегодняшнего дня ты был вором. А что будет завтра, когда найдёшь стрелка и заказчика? Перейдёшь в разряд мокрушников?

– Не я это «мочилово» начал, – после короткого раздумья произнёс авторитет, – но я должен их найти и наказать, так велит воровской закон!

– Тогда по закону я должен буду наказать тебя, и ты это знаешь, – подытожил следователь.

– Накажи! … Если сможешь! – усмехнулся Клим, и, по старой привычке глубоко засунув руки в карманы плаща, ушёл в ночь.

Тёмной сентябрьской ночью в дежурную часть УВД г. Южно-Сахалинска наряд патрульно-постовой службы доставил мелкого хулигана.

– Что натворил? – поинтересовался оперативный дежурный старший лейтенант милиции Артемьев.

– Кафе «Рябинушка». Дебошир. Напился, отказался платить по счету и запустил в бармена стаканом, – коротко пояснил старший патруля.

– Ещё оскорбил официантку нецензурной бранью и посуды набил на триста рублей, – дополнил молоденький патрульный.

– Оскорбил! – заплетающимся языком с трудом произнёс пьяный дебошир, поняв, что речь идёт о нём. – Потому как сука она!

– Вот его паспорт и протокол, – закончил старший патруля и протянул Артемьеву документы.

– Васин Олег Анатольевич, – нараспев прочитал оперативный дежурный, открыв паспорт хулигана. – Что же это мы, гражданин Васин, 1965 года рождения, общественный порядок нарушаем? – для проформы спросил дежурный и принялся переносить паспортные данные в «Журнал регистрации лиц, доставленных в ДЧ для проведения разбирательства». В это время его внимание привлекла одежда Васина.

– Сержант! – зычно позвал Артемьев. – Почему у задержанного шнурки и ремень не изъяты?

– Я не задержанный! Я лицо, доставленное для проведения разбирательства. Моя вина не доказана и оснований для задержания пока нет, – абсолютно трезвым голосом произнёс хулиган.

Артемьев от удивления вытаращил глаза. Он привык, что пьяные ругаются матом, козыряют знакомством с высокими милицейскими чинами и грозят ему скорым увольнением из органов. Васин же не матерился, не требовал немедленного освобождения, и к тому же был подозрительно трезв.

– Тебе привет, начальник! – вполголоса произнёс мгновенно протрезвевший дебошир.

– От кого? – машинально уточнил дежурный.

– От абонента МТС, – усмехнулся хулиган и протянул Артемьеву обрывок салфетки, на которой был написан номер сотового телефона. Этот номер Артемьев знал наизусть – это был номер Клима.

– Вспомнил? – уточнил Васин. – По лицу вижу, что вспомнил. Теперь слушай сюда. Я у тебя в «обезьяннике» до утра перекантуюсь, а ты за это время пробей по базе вот этих ребятишек, – протянул дежурному листок с двумя десятками фамилий.

– Да тут все не местные! Придётся по телетайпу краевое УВД запрашивать, – пробормотал Артемьев, пробежав глазами список.

– Мне по барабану, будет это факс или телетайп, хоть телеграф, но чтобы к утру всё было тип-топ. Понятно? Ну, а теперь зови сержанта!

Семейная лодка Дениса Артемьева разбилась о быт, точнее, о малозначительную милицейскую зарплату. Романтики и адреналина в работе лейтенанта милиции было много, а денег платили до смешного мало. Молодая жена Дениса поняла это сразу после медового месяца. Год она терпела, но через год терпение кончилось, и она подала заявление на развод.

– Ты хоть и офицер, а получаешь, как уборщица в порту, – сказала она мужу напоследок и, захватив с собой все свадебные подарки, уехала к маме.

С тех пор Денис, чтобы скрасить одиночество, стал посещать местный ресторан, где без проблем можно найти подругу на ночь. Расценки на продажную любовь были высокими, но девушки делали ему, как работнику правоохранительных органов, пятидесятипроцентную скидку.

В тот памятный день всё было, как всегда: Денис сменился с дежурства, приехал домой, принял душ и завалился спать до вечера. Вечером он надел свадебный костюм и направился в ресторан. Не успел он сесть за столик, как к нему неожиданно подсел прилично выпивший парень. Денис хотел дать нахалу в ухо, но парень упредил его, пояснив, что они учились с ним в одной школе, только в параллельных классах.

– Мы же с тобой почти одноклассники! – распинался школьный знакомый, который представился Артемьеву Толиком. Толик заказал бутылку коньяка и закуску. – Гуляем, Дениска! Мне для друга ничего не жалко! Угощаю! – бахвалился новый знакомый и лез целоваться.

– Не надо! – брезгливо отстранялся Денис.

– Надо! – упорствовал Толик и рвал на груди рубаху. – Да я за тебя любому глотку порву!

Денис незаметно для себя быстро захмелел, и новообретённый школьный друг не казался ему уже таким противным.

– А чего это мы здесь сидим? – задался вопросом Толик, после того, как бутылка опустела. – Давай возьмём «водяры»[3] и поедем ко мне. Я тебя с сестрой познакомлю. У меня сеструха, знаешь какая? Красавица! Поехали! Мы с Валькой после смерти стариков вдвоём в трёхкомнатной живём, так что места всем хватит!

Как ехали в такси, и как пили водку на кухне у школьного товарища, вместе с его сестрой, Денис помнит смутно. Сестра Валентина оказалась далеко не красавицей, но после бутылки коньяка и пол-литра водки её можно было назвать хорошенькой. Толик вскоре заснул прямо за столом, а Валька потащила Дениса в свою комнату.

Пробуждение было очень неприятным: кто-то ударил Дениса ладонью по лицу. От неожиданности он сел и замотал головой. Оказалось, что он, абсолютно голый, сидит на Валькиной кровати, а вокруг кровати стоят четверо молодых коротко стриженых мужчин в чёрных кожаных куртках. Сама Валька в одних кружевных трусиках стояла рядом с желчного вида парнем и, не стесняясь наготы, покуривая длинную розовую сигаретку, с интересом наблюдала за развитием событий.

– Просыпайся мент! – произнёс желчного вида парень с ранней сединой на коротко стриженом ёжике чёрных волос, и отвесил Денису вторую пощёчину, от которой у последнего посыпались искры из глаз. Денис ещё раз тряхнул головой и, не скрывая злобы, взглянул в лицо обидчику. По характерному разрезу глаз, седине и овалу лица Артемьев опознал в нём Клеща – Клишевского Вадима Сергеевича, ранее дважды судимого, а теперь ближайшего помощника «смотрящего» Клима.