Подарки были приняты благосклонно (Фелицией) и несколько недоуменно(вы же уже догадались, кем?). Под конец нас все — таки затащили в армейский магазинчик, где, к вящему удивлению владельца, маленькая девочка вполне профессионально выбирала различные разгрузки, обувь и много другой полезной мелочи. Эх, чтож ты делаешь, паршивка, мне же теперь придется как — то объяснять любимой, откуда у тебя такие специфические познания, да и ту фразу про «машину смерти» уже не спишешь на детскую впечатлительность. Бедный я.

Все рано или поздно заканчивается, закончился и наш поход. Ну вот и все, Фелиция попрощалась с нами и отправилась домой, на последок шепнув мне, что неплохо бы нам поговорить, м — да… вот и что ей рассказывать? Хорошо хоть дала время собраться с мыслями. На этом мы и отправились домой, предстояло еще распаковать покупки, приготовить ужин(точнее, просить Зинаиду Прокопьевну) и придумать, что и как говорить Фелиции, но этим планам было не суждено сбыться — позвонил тот, о ком я уже успел несколько подзабыть, увлеченный водоворотом событий. В город вернулся Федерико и вернулся он не один.

Граф еще раз прошелся взглядом по своим спутникам. Семеро вампиров… всего семеро, но зато за каждого из них испанец готов был поручиться собственной головой. Многих из стариков уже не было в живых — кто погиб, кто просто исчез без следа, скорее всего — просто вышел встретить рассвет, некоторые отказались — либо уже не верили ни во что, либо им было глубоко плевать на проблемы окружающего мира. Но оставшиеся… о, это действительно были весьма интересные личности, каждый со своей историей и своими целями, впрочем, была и общая черта — каждый из них потерял кого — то дорогого, искал новых знаний или новых впечатлений… и вот они собрались вместе и прибыли в Нью — Йорк, кто за силой, кто за знаниями, а кто просто из извечного любопытства. Ох и намаялся он, агитируя эту разношерстную компанию. Старый вампир окунулся в воспоминания.

Первым, к кому направился Федерико, был Григорий Романов, познакомились они почти сотню лет назад, в далеком 1903 году в Российской Империи. Сам Григорий яростно отрицает свое родство с императорской династией… вот только манеры и сходство вампира с портретами прошлый правителей наводят на некоторые сомнения… как бы то ни было, сейчас Григорий (для друзей — просто Гри) являлся одним из учредителей крупной нефтегазовой корпорации, а по выходным совершенно бесплатно тренировал всех желающих в искусстве фехтования, даже турниры с призами проводил.

Встретились два старых приятеля в ресторане одного из отелей Москвы.

— Федерико! Сколько лет, сколько зим (примерно 17)! Каким ветром тебя занесло в наши края? Надеюсь, ты к нам надолго — найти в эти времена приличного спарринг партнера стало почти нереально! — Романов искренне обрадовался появлению старого знакомого, — хм… что — то в тебе изменилось… минуточку, ты загорел?!

— Я тоже рад тебя видеть, Гри. Что касается того вороха вопросов, что ты так бесцеремонно вывалил на усталого путника, чтож отвечу — в ваших краях я по поручению своего сюзерена и да… я загорел, — ухмыльнулся граф, — после трех сотен лет в ночи поваляться на солнечных пляжах моей Родины… ммм, — русский аристократ подобрался, напоминая теперь не веселого молодого парня, а готового к прыжку хищника.

— Думаю, ты мне это не просто так рассказываешь, тогда соизволь уж поведать мне полную историю.

— Чтож, слушай, все началось с того, что я решил в последний раз полюбоваться солнцем…

Около часа и двух бутылок вина спустя.

— Значит, какое — то древнее существо, в обмен на службу наделяющее впечатляющими способностями… желает предотвратить будущую войну всех против всех. Что — то не верится мне, с чего бы Древнему, если это действительно он, беспокоиться о простых смертных?

— Может потому что эти «простые смертные» уже могут разнести планету в ходе своих междоусобиц?

Григорий задумался, а в конечном счете… почему бы и нет? В конце концов, это будет интересно. Но просто так соглашаться как — то неприлично.

— Хорошо, я посмотрю на этого «Лорда Майера», но без весомых доказательств грядущего Армагеддона — извини, подписываться не буду.

На том и порешили.

Интереснее ситуация была с Юмико — миниатюрной японской чистокровной вампирессой. Та была не против присягнуть появившемуся из ниоткуда лорду, но только в том случае, если он докажет свою силу.

С остальными договориться удалось более — менее просто, большую роль в уговорах сыграла репутация самого Федерико, но и помимо этого ему нашлось нащупать, пожалуй, самый действенный аргумент. Солнце. Все, без исключения, вампиры боятся солнечного света и, в то же время, где — то глубоко внутри тоскуют по нему. Многие чистокровные, особенно старые, были согласны служить хоть самому дьяволу, если он даст им свет… но далеко не все из них устраивали старого каталонца.

В итоге все семь потенциальных вассалов пришли к единому мнению. Они согласны поступить на службу, но в начале, будущий сюзерен должен доказать свою силу, предоставить доказательства будущей войны, о которой он упоминал через Федерико и… в случае положительного результата и принятия клятв в верности от своих новых вассалов — защитить от действия солнца не только их, но и их «птенцов», что также автоматически поступят к нему на службу.

И вот частный авиарейс запросил посадку в аэропорту Нью — Йорка. Граф еще раз окинул взглядом своих спутников. Веселый и бесшабашный Григорий, ну или носящий маску веселого и бесшабашного парня, миниатюрная Юмико — с вечной улыбкой и прищуренными глазами (Ичимару Гин в юбке, одним словом), вечно чем — то недовольный Манфред, задумчивый Олег и беспечная Ольга(действительно, о чем волноваться одной из известнейших, в определенных кругах, наемнице?), спокойный, как скала, Ли (настоящее его имя выговорить не смог даже видавший виды Олег, поэтому, общим голосованием, их китайского коллегу нарекли Ли, тот не возражал), ну а последней по списку, но не по значимости, стала Нисса — довольно молодая (всего каких — то 58 лет) чистокровная вампирша, являющаяся дочерью главы весьма крупного гнезда из северной Америки.

Смеркалось. Каталонец позвонил своему лорду и попросил об аудиенции, дабы ознакомить его с кандидатами. Встреча с самими потенциальными вассалами должна была состояться в четыре часа ночи.

М — да, не было печали. И как прикажете мне им добывать доказательства? Ладно, с демонстрацией силы все просто — тут проблем не возникнет, но вот первый пункт… Единственное, на данный момент доказательство сейчас смотрит десятый сон в соседней комнате, но Лауру я им беспокоить не позволю. Хм, еще у меня есть некоторые воспоминания Кимуры, косвенно подтверждающие мои выводы, а также информация о полковнике Страйкере и проекте «Страж», почерпнутая еще из прошлого мира. Хм… а что если перекинуть им часть воспоминаний наемницы и подкинуть информации к размышлению? В конце концов, если они сами узнают столь неприглядные факты, сами удостоверятся в истинности моих прогнозов, то и обвинять меня в подтасовке или выражать недоверие потом не смогут. Да, думаю сейчас это наилучший выход — предоставить несколько воспоминаний Кимуры, со «списком заказов» и методикой выполнения «работы» для Лауры, а также закинуть господам(и дамам) вампирам направление — куда копать дальше. Осталась сущая мелочь — за пару часов научиться перекидывать воспоминания. Хорошо, что у меня под рукой есть два «добровольца», мозгов у них уже не осталось, так что выжигать уже нечего, а вот сам процесс отработать — самое то.

Эх, если бы у них оставались еще мозги, то после моих попыток перекинуть часть воспоминаний — мозгов бы не осталось точно. Проблема состояла не в самой передаче, а именно в контроле передаваемого объема информации — никак не получалось вырвать из собственной памяти нужный кусок — а перекачка на прямую в мозг за пять минут двадцати с лишним лет жизни этот самый мозг просто кипятила, в будущем может получиться очень интересная защита от всяких мозгоклюев (ну не доверяю я доброму дяде в инвалидной коляске, не доверяю!), но точечная передача никак не давалась. Пришлось идти другим путем — закачивать нужные воспоминания в «память крови», забивать эту кровь в марионетку, и уже через нее передавать нужную информацию реципиенту (вторая марионетка). На ум пришел анекдот про программиста — вот жопой чую, можно сделать проще, но оно работает, а времени довести до ума, как всегда, не хватает.