Черт, а как может закончиться бой Мастеров? Мы рисовали узор уже вечность. Сколько прошло времени? Час, год, мгновенье? Не знаю… каждый вел противника в свою сторону, атаки, провокации, контратаки — и ни одной бреши в защите. Со стен уже давно было сметено все оружие — мечи, кинжалы, копья, топоры… тяжелые палицы — мы пытались достать друг друга всем, чем только можно. Ведь по сути, набор возможных ударов и защит не так уж велик (особенно, если есть абсолютная память), главное — правильно их применять.

Противник даже не думает выдыхаться, «грязные трюки» тоже не помогают — возможность их применить есть только в определенные моменты, что прекрасно знает и мой оппонент… и практикует. Чтож, остается одно… Поддаюсь под Рисунок Ли и открываю ему свой бок, куда сразу же устремляется его кинжал, а потом «ломаю» весь узор — прикрываю бок рукой, получая туда условное ранение и… просто и без затей пытаюсь вдарить оставшейся целой рукой ему в грудь, разумеется, ничего не получается — удар отводят, но… я уже очень близко — главное, не дать ему разорвать дистанцию… и вцепляюсь укусом в горло, точно в сонную артерию — ну вот и все — даже простой человек может таким приемом убить противника, а если челюсть посильнее, а зубки поострее — тем более. Разумеется, загрызать Ли я не собирался — да и повредить физической атакой существу уровня Советника… проблематично, скажем так.

Стоим, молчим, приходим в себя. Я невзначай отплевываюсь — мужские шеи — совсем не то, что мне нравится тянуть в рот.

— Мастер, — делает поклон Ли.

— Мастер, — повторяет за ним Федерико.

— Мастер, — Лаура не отстает от этой честной компании и почему мне кажется, что она обо всем знала заранее?

Поклон в ответ.

— Ууу, конспираторы, блин.

— Таковы традиции, — пожимает плечами граф, — как насчет отметить? Помнится, где — то у меня лежала прекрасная бутылочка вина урожая 1945 года — хороший был год, уникальное сочетание солнечных и дождливых дней сделало это вино просто бесподобным. Куда поздние сборы уже могли превратиться в уксус, а оно также прекрасно, как и 60 лет назад… даже лучше.

— О нет, он опять начал… — Ли устало прикрыл глаза, — теперь будет разглагольствовать минут сорок, пока не выдаст сравнительный анализ десятка сортов и урожаев…

В общем, отдых удался, вино и вправду оказалось приятным, но ничего такого, вызывающего бурю восторга я в нем не нашел — вино и вино. Впрочем, как поговаривал один мой знакомый — на вкус и цвет все фломастеры разные.

И вновь настала рутина — отчеты, исследования, снова отчеты. Господин Эрик, больше известный как Магнето все — таки соизволил присоединиться к моей скромной организации, пока в качестве союзника и информационного партнера, ну а там будем посмотреть, как говорится. Куда больше меня порадовали другие известия — кажется Виктор вплотную подобрался к тайне адамантия(свою роль в этом сыграли некие документы, что были получены от заместителя министра обороны, товарищ Штирлиц работал просто замечательно) и… Старк таки отпустил того ученого, что разработал и воплотил в жизнь теорию пространственных дыр, ну или проколов, кому как больше нравится. Пришло время немного поработать змеем — искусителем…

— Вот, вспышка — он все — таки выжил.

— Это точно он? Все — таки мы уничтожили всю серию оружия в этом измерении… когда еще могли вмешиваться в дела смертных.

— Значит, не всю, более того, есть еще один — Палач, как он себя называет, захватил тело Человека — Паука в соседней реальности и сейчас устанавливает там царство террора. Да и не уверена я, что он там один.

— Мы можем отправить эмиссаров.

— Нет, Игра уже началась и Паук — фигура, пока не пройдет отборочный тур никого послать мы не можем. Не к нему.

— Хм… мне потребуется еще несколько месяцев, возможно, полгода, чтобы подготовить Доску, в это время я буду сильно занят. Ты же постарайся уничтожить второго или хотя бы где — то запереть.

— Как пожелаешь, Странник, как пожелаешь…

Девушка в туманном платье окинула взглядом большие песочные часы. Три четверти черного песка уже перекочевали в нижнюю емкость.

— Осталось немного, интересно, хватит ли тебе сил пройти последнее испытание, дитя? — Девушка перевела свой взор на изображение молодого парня с длинными темными волосами, что сейчас устраивал чудовищный шторм на море, параллельно вытягивая энергию из пространства, создавая под собой ледяную глыбу.

— Чтож… время покажет, я надеюсь, ты не подведешь меня…

Молодой ученый раздраженно бросил трубку — его чаяния, мечты, то, на что он положил свою жизнь (хотя такое заявление для двадцативосьмилетнего парня несколько преждевременно) — все рассыпалось прахом. Самодур — Старк просто свернул его проект, не утруждая себя объяснениями — зачем и почему, а ведь всё работало! Неорганические предметы уже можно было пересылать на любые расстояния, исследование образцов, прошедших перенос не выявили никаких проблем вроде изменения структуры или повышения радиационного фона, а значит, и до пересылки органики оставалось недолго, разумеется, был еще вопрос с энергоснабжением — «кушал» портал немало, но и это было решаемо! Но все это было похерено блажью избалованного денежного мешка. Нет, ему предложили новый проект — разрабатывать, точнее, дорабатывать систему связи, основанную на одном интересном принципе, но… какого черта? Вместо работы, которой он посвятил всего себя, изобретать новый мобильник? Они бы еще предложили подумать над новыми «сортами» туалетной бумаги. Именно это и сказал ученый в лицо своему теперь уже бывшему работодателю, как выяснилось — зря. Судя по всему, «слегка огорченный» такой речью Старк надавил на нужные рычаги и результат не заставил себя ждать. Его просто отказывались принимать не то, что на ответственный или руководящий пост в какой — либо лаборатории, он даже не мог устроиться лаборантом и это при его докторской степени! Джонатан был человеком весьма амбициозным, порой излишне резким на слово, но вот дураком он не был — сопоставить свою ссору с крупнейшим магнатом и невозможность устроиться на должность выше уборщика он вполне мог, а зная истории про своего бывшего шефа, ученый не сомневался — организовать такую «месть» — вполне в силах Старка, да и, пожалуй, в духе. Однако, сожалеть о сказанном уже поздно, а приползать обратно Онн не собирался — лучше спрыгнуть с моста.

Но ему все — таки повезло. В небольшой забегаловке, где он заказал чуть ли не на последние деньги (увы, накоплением сбережений столь увлекающаяся личность, как доктор Онн не занималась) удалось услышать интересный разговор.

— Слышал, Дум — инкорпорейтед перехватила очередной заказ у Старк — индастрис? — ничем не примечательный мужчина в неплохом костюме обратился к своему спутнику, показывая какое — то место в газете, вероятно, статью с «вестями науки».

— Да ладно, они сами его им слили, ходят слухи, что Тони Старк хочет завязать с оружейными производствами, — его спутник мельком пробежал глазами по статье и протяжно зевнул.

— Ну — ну, скорее просто делает хорошую мину при плохой игре — в последнее время их сильно двигают «Думовцы», — возразил владелец газеты

— С чего ты взял? — удивился его собеседник.

— Да у меня сестра в администрации мистера Дума работает, а в таких структурах сам знаешь — краем уха то услышала, здесь какая строчка интересная была — ничего особо важного, но вообще ситуация интересная складывается, — горячился первый.

— М — да? — скептически хмыкнул второй, — а по мне — заливает твоя сестренка, ктож о таких вещах по курилкам трепаться будет или она вхожа в кабинет самого Виктора фон Дума?

— Нет, не вхожа, а откуда знает — так слухами земля полнится и вообще, не хочешь, не верь! — слегка раздраженно ответил родственник работницы Дум — инкорпорейтед и потянулся за кофе. Больше ничего интересного узнать не удалось, но и так, какая удача! О корпорации Дума до сего момента Онн не думал — привык считать их извечными конкурентами и соперниками, но сейчас — то он больше не работает на Старка, так почему бы не попробовать?