-Отстань, говорю, - разозлился Жо. - Что у тебя за темы?

Рататоск хотела возразить, но в это время снизу раздался грозный голос Катрин:

-Рата, воду я за тебя ставить буду?

Девчонку словно ветром сдуло. Взъерошенный Витамин, хлопая крыльями, уселся на крышу рубки, с возмущением посмотрел на Жо.

-Иди-иди, курица соленая, - посоветовал парень. - Нагадишь, - на себя пеняй. Тоже птица, - всё как у хозяйки, - ни стыда, ни совести.

После ужина, уже в темноте, команда собралась в кокпите. С запада дул ровный свежий ветер, - мореплаватели сидели, завернувшись в плащи и одеяла. Ночь пришла темная, беззвездная.

Над парусом захлопали крылья. Витамин обеспокоено завертел головой и на всякий случай пересел с вант поближе к людям.

-Птиц полно, - сказал Квазимодо. - Острова близко. Надо бы воды набрать. Поохотиться. Здесь козы могут быть. Много времени это не займет.

-Не возражаю, - кивнула Катрин. - Вода нужна. Охота - по возможности. Два мешка фасоли еще осталось. Муки, правда, маловато. Жо, нельзя ли что-то с обогревом сделать? В каюте как в подмокшем погребе. Разве что шампиньоны не растут. Ты Голозадого тряс?

-Что его трясти? Проводку в кают-компании менять нужно, - это я и сам вижу. Только столько кабеля нам не найти. Да и не особенно поможет. Электрообогрев здесь предусмотрен символический. Вот если бы отопительную систему завести.... Но для этого топливо нужно. Можно было бы ламповое масло попробовать...

-Обойдемся, - сказала Катрин. - Масла все равно нет.

-Можем на солнце все просушить и каюты хорошо проветрить, - предложил Квазимодо. - Сырые вещи уберем, тогда и стены слегка просохнут. Нужно только хороший теплый денек подстеречь. Так, Жо?

Жо рассеянно молчал.

-Спит, - заметил стоящий у штурвала Сиге.

-Мечтает, - поправил Вини-Пух. - Угадайте о чем?

Катрин ткнула воспитанника локтем:

-Алло, гараж, не отвлекайся. Всё под контролем. Никто в воду не упадет.

-Да я об отоплении размышляю, - возмутился Жо. - Что вы ухмыляетесь?

Он действительно прислушивался к стуку посуды, что мыла на корме Рата. В темноте девчонка может и оступиться. У нее вечно ветер в голове. Ныряй за ней потом.

-Жо, сосредоточься, - посоветовала Катрин. - Сейчас текущую повестку дня обсудим, потом мне твоя помощь нужна будет. Спасать никого не нужно, все будут крепко держаться, если по заднице схлопотать не хотят. Если кто утопиться возжелает - пусть ждет, когда я на берег сойду.

-Я топиться не собираюсь, - обиженно отозвалась невидимая Рататоск, - только вот ложка...

Катрин горько вздохнула:

-Собирай, что осталось из посуды и иди на камбуз. Завтра домывать будешь.

Поговорили о текущих делах. Потом Катрин спросила остающихся на вахте Сиге и Вини-Пуха:

-Ночь темная. Возможно, стоит на якорь встать? Как здесь с глубинами?

-Не беспокойтесь, леди, - заверил Сиге. - Отмель и камни я учую. Не так уж и темно. Если туман сгустится, - мы якорь бросим.

-Хорошо. Вы лучше меня всё знаете. Если что, - Ква будите. Я рассчитываю выспаться. По-настоящему.

Жо с удивлением посмотрел на предводительницу. Катрин кивнула:

-Пойдем в каюту, кадет. Мне компания нужна. И совет.

В кувшине осталась едва ли половина. Обработка многочисленных ран и короткие поминки по Хенку порядком уменьшили количество трофейного джина.

-Хочу рискнуть, - пробормотала Катрин. - Просто уже никаких нервов не хватает. Если не попробую во сне дотянуться - прямо завтра сдохну. Вот уж не думала, что у меня так нервы начнут сдавать. Жо, если смотреть со стороны, - как? Я еще в своем уме?

-В своем, в своем, - заверил Жо. - Хотя я тебя понимаю. Этому проклятому морю края не видно. Правильно идем, неправильно, - мыслей много и все бестолковые. Я и сам... Боюсь запаниковать.

- Не придумывай, - Катрин разлила джин: себе почти полный стакан, воспитаннику - на донышке. - Нехорошо, что я тебя сама спаиваю. Но это чисто символически. И потом ты уже не мальчик. Я говорила, что ты в бою неплохо держался?

-Ну, да, - сейчас аж второй раз. Умеешь ты льстить.

Катрин фыркнула:

-Смотри не лопни от гордости. Ты выжил, что уже успех, но если бы островитяне не были такими толстозадыми тугодумами...

Ну, началось. Первый раз Катрин похвалила воспитанника дня через четыре после сражения. Вскользь упомянула, что в принципе все делал правильно, молодец, и тут же немедленно обрушила шквал критики. Под конец разговора, Жо уже и не пытался оправдываться. Катрин разошлась, и эпитеты " вислоухая улитка" и "слепой долбодятел", сыпались из нее как из рога изобилия. Поворачивался медленно, за товарищами следить не успевал, за врагами тем более, удары отбивал как колхозник - из пяти ударов, четыре по уже "заколоченному гвоздю". И медленно! Медленно! Это же не шахматы, Ботвинник фигов! Ходы нужно быстрее осмысливать, на уровне рефлексов. Это даже Павловская собака понимала.

Про физиолога Павлова и его псов-мучеников Жо был наслышан. Про гроссмейстера Ботвинника, тоже. Кто такой "долбодятел" и "колхозник", - оставалось загадкой.

...- ударил и дальше. Не стой, не смотри, - вспоротый человек - зрелище пакостное. Уверен, что ударил точно, - значит, двигаешься дальше. Знание-сила, движение-жизнь, - втиснув в проповедь то ли свой, то ли чужой афоризм, Катрин неожиданно закончила: - Между прочим, колоть обломком копья у тебя лихо получалось. Возможно, тебе нужна пара: что-то вроде кончара и широкий кинжал. Ну и со щитом по-настоящему поработать.

-Кончар? - растерянно переспросил Жо. - Это шпага, что ли?

-Почти. Эх, темнота ты европейская. Одним словом, - кадет. Хорошо хоть, не юнкер. Хотя среди юнкеров тоже парнишки отчаянные попадались. Как-то я с ними в 19-м году пересеклась. Ладно, всё это сказки. Про кончар мы тоже потом поговорим. Давай, глотни со мной за компанию - Катрин подняла стакан.

К странной привычке наставницы обязательно чокаться Жо привык уже давно. Но вот так пить, - одним махом опрокидывая сто пятьдесят грамм обжигающей как напалм жидкости - к такому привыкнуть не дано. Жо проглотил свою "подростковую" порцию, - замотал головой, - на глазах выступили слезы. Катрин придвинула юноше блюдце с ломтиками подвяленной рыбы.

-Как рука? - поинтересовался Жо, выдыхая огненный ком.

-Нормально. Лубок ношу исключительно для профилактики. У нас, знаешь ли, травматолога с дипломом, чтобы рентгеновские снимки и скелетное вытяжение делал, нет, и не предвидится. Хотя срослось, вроде, нормально. Меня сейчас другое беспокоит. Вдруг не получится? - Катрин щелкнула ногтем по кувшину.

-Да, для тебя маловато, - согласился Жо, измеряя взглядом емкость. - Ну, попадется еще алкоголь, - повторишь сеанс.

-Не хочу я повторять, - угрюмо сказала наставница. - Мне в горло не лезет. Если и литра три выжру, - все равно не расслаблюсь. Не будет связи. Да если и будет... Допустим, до Блоод я дотянусь. Но нам же не "Две лапы" нужны. Если мы вообще неправильной дорогой идем? Что мы в Глоре будем делать, а, Жо?

-Перестань, - сердито сказал Жо. - Я и так нервничаю. Если ты не знаешь куда идти, - то кто знает? Я переживаю, Ква изнывает. Хотя он, конечно, не показывает, но я не поверю, что ты не заметила. Дойдем до Глора - там видно будет. До "Двух лап" оттуда в любом случае ближе. Может, и связь четче станет. Ну, придумаем что-нибудь. Да и с алкоголем в городе проще.

< >

Ква не спал и охотно присоединился к компании. Сидели, разговаривая больше о пути вдоль северного побережья, чем о самой тревожащей проблеме. Шкипер сулил сильные ветра и мерзкую зыбь. Зато там уже близко будет. Потом он и Катрин предались воспоминаниям о давнем походе вдоль Глорского побережья. Жо в первый раз услышал об истинных причинах 'симпатии' Ква к мулам и ослам. Посмеялись. Кувшин закончился. Жо вполне ясно понял, что стены каюты раскачиваются в каком-то ином ритме. Или это волны в другой борт пошли? Катрин все еще сидела прямо, гоняла по столу стакан. Потом вдруг четко сказал: