- И как ты себе это представляешь?
- Не знаю. Тебе виднее, как все устроить. Но я без тебя не могу. Ты когда-то обещала не отходить от меня не на шаг. Я тогда сочла сие замечание поэтической гиперболой. Сейчас думаю иначе. Кэт, когда вы ушли возвращать похищенную Мышку, я чуть с ума не сошла. А тебя единственную ночь не было.
- Я мелкому все-таки уши оборву, когда вернется. За россказни.
- Перестань. Мин, конечно, мастер батальные сцены расписывать, но я в ту ночь представляла ужасы куда как красочнее. Кэт, я правда без тебя с ума схожу.
- Понимаю. Я тебя тоже очень люблю. Но в свалки с железом тебе лезть никак нельзя. Это не твое. И если я буду знать, что какой-нибудь дебил может случайно влепить в тебя стрелу - ну, какой из меня боец будет? Неумно получится. Обеих нас убьют. Давай баталии оставим "за скобками". Их вообще нужно сократить до минимума. Фло, не считая коротких драк, всё остальное время я буду рядом - протяни руку и нащупаешь.
- Хорошо. На этот раз я воспринимаю твое обещание буквально.
- И правильно!
От поцелуев звезды начали расплываться и множиться тысячами...
- Пойдем в каюту, - язык у Фло заплетался. - До утра совсем мало осталось.
* * *
Катрин проснулась как от толчка, подскочила. Подруги крепко стукнулись лбами.
- Ай! - Флоранс схватилась за ушибленное место. - Когда у нас нормальная кровать будет?
- Стоп! Тебе снилось?
- Еще бы! Полагаю, это не просто сон.
- Закрой глаза. Воспроизведи точно.
Флоранс, держась за лоб, зажмурилась.
- "Хватит сопеть. Выходите. Пока не рассвело", - Бло как будто в ухо шептала.
- Она здесь! - Катрин скатилась с койки, стукнулась плечом о шкаф.
- Штаны натяни, - сердито посоветовала Флоранс. - И меня подожди.
В дверь каюты осторожно поскреблась Мышка:
- Что-то случилось?
- Связной пришел, - прошипела Катрин, суетливо натягивая сапоги. - Сиди с детьми, Найни. Кажется, Блоод на берегу.
Мышка едва слышно ойкнула и исчезла. Зато по коридору застучал когтями встревоженный Цуцик.
- Этак мы всех разбудим, - заметила Флоранс, завязывая пояс своих штанов.
- Не разбудим, - Катрин проверяла оружие на поясе. - Челнок в двух шагах. Ты только плащ возьми - сыро.
Вахтенным стоял доктор.
- Мы на берег,- сказала Катрин. - Кажется, из замка связной пришел.
- О! Будьте осторожны, дамы, - Дуллитл помог женщинам перебраться с катамарана на берег.
Катрин быстро прошла к костру, у которого несли стражу двое моряков.
- Челнок возьмем ненадолго. Сигнал был, что гонец из замка пришел.
- Вот это да! Уже?! Сейчас охрану поднимем.
- Возни много. Мы сами справимся. Здесь рядом.
Катрин осторожно гребла. Челнок был сооружением крайне скромным - без опаски в нем разве что Ныр мог плавать. Ну, ныряльщик-фуа мог бы и в деревянной шайке по морям путешествовать.
- "Здесь рядом", - проворчала Флоранс. - Откуда ты знаешь, куда плыть? Темно же. Нужно какие-то сигналы изобрести.
- Ага, зеленые и красные свистки, - Катрин старалась не хлюпать неудобным веслом. - Я знаю, куда плыть, потому что я знаю нашу кровососку.
Челнок мягко ткнулся в берег. Флоранс помогла вытащить лодочку на траву. В трех шагах темнели подступающие прямо к воде толстенные ивы. Флоранс заставила себя удержаться от вскрика, когда неопределенная тень неслышно соскользнула по стволу на землю. Катрин стремительно шагнула вперед, обхватила укутанную в плащ фигуру, подняла в воздух.
- Наконец-то, - прошипела тень. - Как всегда. Топором живот продавишь.
Катрин, тихо смеясь, поставила старую подругу на ноги, обнимая за шею, потянула к Флоранс.
Как ни была Флоранс готова, шок все равно заставил дернуться. Наяву всё было куда ярче. Под капюшоном светилось овальное, безупречно прекрасное, и столь же чувственное, лицо. Сияли огромные глаза с янтарными, узкими как у змеи, зрачками. Бедра Фло мгновенно свело судорогой желания.
Блоод обняла ее сама:
- Привет. Подруга. Наконец-то.
Флоранс заставила себя глубоко выдохнуть. Рука Катрин обняла за плечи, и сразу стало легче.
- Бло, ты самая изящная кувалда на свете. Только бьешь не по голове, - прошептала Флоранс.
Прекрасная кровососка снова засмеялась:
- Меня знаете. Своих не бью. Как я рада.
Флоранс не слишком уверенно обняла точеную талию под плащом, другой рукой крепче прижала к себе Катрин. Ничего, можно дышать. Дружить.
- Дела нехороши, - рассказывала Блоод. - Обнаглели стражи. Нашего клуракана Фир Болг лечит. Избили. Ключи от подвала отняли. Пьют. С деревенскими снюхались. Ингерн говорит - отравить. Даллап - резать. Я просила - ждать. Деревня их боится. Без них тоже боится. Что будем делать?
- Зубы выбивать, - пробурчала Катрин. - Понадобится, так вместе с мозгами. Ты как сюда попала?
- Лодка. Еще твоя.
- О, может, ты и рыбалкой занялась?
- Еще не хватало. Купаюсь в ванне. И достаточно. Из замка я одна выйти могу. Лошадь через стену не полезет.
- Докатились, опять через стены лазим, - Катрин злобно фыркнула. - Никогда нельзя наемникам до конца доверять. Как Энгус?
- Переживает. Не оправдал доверия, - Блоод вздохнула.
- Ерунда. Если все до сих пор живы, все нормально. Ладно, разберемся. Плывем?
- Ты? Одна? - понимающе спросила Блоод. - Поплыли. Грести поможешь, сиятельная леди?
Блоод и Флоранс одновременно хихикнули.
- Блин, вам бы лишь бы издеваться, - озабоченно сказала Катрин. - До вечера доберемся?
- Как грести. Плывем без завтрака? Детей посмотреть? Мышку? Жо? Остальных?
- Успеешь насмотреться. Насчет завтрака - моего или твоего беспокоишься? Оголодала?
- Нет. Но свежие самцы, - Блоод кивнула в сторону костра на острове. - Шучу. Потом развлечения. Но с Жо познакомь. Важно.
- Согласна. Сейчас соберусь и вместе с кадетом вернусь, - Катрин пошла к лодке.
Флоранс и Блоод сидели рядом.
- Не верила. Что придете. Менять жизнь трудно. Я сама меняла, - суккуб глянула осторожно. - Легче?
- Да, - Флоранс в первый раз по-настоящему легко улыбнулась. - Уже не трясусь. Теперь больше зависть мучает. Кожа у тебя идеальная. И движения...
- Докатились, - не смотря на шипящую речь суккуб довольно точно скопировала Катрин. - Кожу с меня сдирать будем? Скажи лучше - на кораблях всё хорошо? Теа, Одноглазый? Пес? Моряки? Я правильно видела?
- Да. Довольно благополучное путешествие. Теа и Ква сразу в Тинтадж отправились. Знаешь?
- Видела. Вы меня - плохо. Ты и Кэт - друг на друга. Как зеркала. Больше ничего не чувствуете.
- Извини. Сегодня мы тебя сильно чувствовали.
- Хорошо. Близко. Мой Энгус тоже начал сон чувствовать. Муж. Настоящий.
- Бло, а как твои дети?
- Ужас. Едят все подряд. Хитрые. Пороть нужно. Увидишь.
Близко плеснула вода.
Блоод втянула воздух:
- Плывут. Во всеоружии. Конец горцам. И твой. Совсем взрослый.
- Бло...
- Не обижай. Я не трону. Никогда. Родственники.
Жо наставница наверняка предупредила, но парень застыл, даже толком не разглядев укутанную в плащ фигуру суккуба. Флоранс немедленно испытала острый приступ сочувствия к сыну. И понимания.
Блоод сама шагнула навстречу. Показалось, что она слегка печатает шаг с совершенно несвойственной ей резкостью. И уж совершенно неожиданным оказался жест, которым она протянула руку для рукопожатия. Деловитая бизнес-леди.
- Привет, Джозеф. Я - Бло. Тетка. Родственница.
Парень машинально пожал узкую четырехпалую кисть.
- Рад знакомству... - голос его дрогнул, колени ослабели, но на ногах юноша удержался.
